管事的脸色变了一下，连忙打开侧门，将一行人让了进去。

庄子里面比外面看起来大得多，过了影壁是一进院子，院子两侧是厢房，正对着的是正厅。

院子里铺着青石板，石板缝里长着青苔，看起来有些年头了。

院子角落里种着一棵石榴树，树上挂着几个干枯的石榴，在晨风中轻轻晃动。

萧凌渊走在最前面，南月璃跟在他身后，路飞鸿和柳占风分列两侧。

管事的小跑着在前面引路，一边走一边用袖子擦额头上的汗。

他走得很快，行动急促，像是在赶着去报信。

正厅中有人在，是一个五十来岁的中年人，穿着一件石青色的素衣，头上戴着同色的方巾，面容清瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，面色蜡黄，看起来确实像是久病之人。

他坐在太师椅上，手边放着一根拐杖，见萧凌渊等人进来，撑着拐杖慢慢站起身，动作迟缓，呼吸急促，一副弱不禁风的模样。

“草民周怀安，见过大人。”他抱拳行礼，声音沙哑，中气不足，像是用了很大的力气才说出这几个字。

萧凌渊大步走到主位上坐下，目光落在周怀安脸上，开门见山：“周怀安，本官今日来，是想问你几件事。”

周怀安抬起头看着他，那双亮得过分的眼睛中闪过一丝不易察觉的疑惑，但很快被他压了下去。

“大人请问，草民知无不言，言无不尽。”

“你在永安九年到永安十二年间，任淮州知府。这三年间，淮州府所辖各县共报失踪少女一十七人。其中十五人的案卷上，都有‘已核实，无误’的批注，用的是特制的朱砂墨。这些批注，是谁签的？”

“大人，草民在任期间，所有案卷的批注都是按规矩办的。哪一份案卷是谁签的，草民记不清了。已经过去两年多了，草民身体又不好，记性大不如前。”他的声音不紧不慢。

萧凌渊从袖中取出薛之远整理的那份表格，放在桌上，手指点着其中一行字，目光始终没有离开周怀安的脸。

“永安十年三月，淮州城刘家布庄的女儿刘秀娘，失踪七日后在城外破庙中找到，说是和情郎私奔。这份案卷的批注是你签的？”

周怀安低下头看了看那份表格，又抬起头看着萧凌渊，嘴唇微微动了一下，似乎想说什么，又咽了回去。

“是草民签的。”

“刘秀娘和情郎私奔，这个情郎是谁？叫什么名字？住哪里？做什么的？案卷上都没有记录。你当时为什么不让人去查？”

周怀安的喉结上下滚动了一下。

“草民……当时事情太多，这件案子又是下面的县里报上来的，草民以为他们查清楚了，就没有再过问。”

萧凌渊又点了一下另一行字：“永安十年九月，淮州城周家绸缎庄的女儿周宝珠，失踪三日后在亲戚家找到，说是去串门没告诉家里。她的亲戚是谁？住在哪里？案卷上也没有记录。”

周怀安的手在膝盖上微微颤了一下。

“草民……记不清了。”

萧凌渊将那份表格收回袖中，靠在椅背上，目光落在周怀安脸上，不说话了。

他不再问，也不再逼，就那么看着他。

厅堂里安静得落针可闻，路飞鸿站在门口，柳占风靠在窗边，四个侍卫守在正厅外面，没有人出声。

周怀安坐在太师椅上，面色蜡黄，额头上有细密的汗珠在晨光中闪着光。

他的手放在膝盖上，手指蜷缩着，指尖逐渐颤抖。