他在脑海中将赵守财的供词、路飞鸿和柳占风的跟踪结果、薛之远查到的案卷信息串联在一起——少女必须是从富裕之家出来的，娇养长大的，刚到及笄之年。赵守财按照黑衣人的要求绑了姑娘，送到金水河指定的地点。

金水河畔的老鸨和可疑书生之间有物品传递。河心岛的庄园里有骨灰。

而现在，淮州府的一十七份失踪案卷中，有十五份被人做了手脚。

这已经不是一个赵守财的问题了。

赵守财只是一枚棋子，一个被利用的、贪婪的、愚蠢的棋子。

他背后有一张网，这张网从金水河畔一直延伸到淮州府的衙门里，甚至可能更远。那些做了手脚的案卷，那些特制的朱砂墨，那些模仿笔迹的批注，都需要有人来做。而且这个人，必须能接触到淮州府的全部案卷。

这个人，只能是衙门里的人。

“薛大人。”薛之远抬起头看着他，青色面纱遮住了大半张脸，只露出一双琥珀色的眼眸，那双眼睛平静如水，看不到底。

“这些案卷，是谁经手的？”

薛之远愣了一下，低头翻了翻文书，翻到最后一页，手指在一个名字上停住了。

“前任知府，周怀安。”

“周怀安？”萧凌渊的脚步声停了，“和周明远是什么关系？”

“周怀安是周明远的族弟。”

薛之远的声音有些发紧，“永安九年到任，永安十二年因‘身体抱恙’辞官，现在人在周家的庄子上养病。”

萧凌渊和南月璃对视了一眼。

周怀安是周家的人，周怀安在任期间，淮州府失踪少女的案卷被人做了手脚，周怀安辞官后去了周家的庄子“养病”，这个案子查到这里，所有的线索都指向了周家。

但是证据呢？周怀安已经辞官，他经手的案卷可以推说不知情；周明远是淮州世家，府邸深宅大院，没有确凿的证据，即便是皇子也不能随便进去搜；河心岛上的庄园四面环水，只有一座桥连通对岸，桥头有人把守，想要上岛必须经过守卫的盘查。

现在他们有的是线索，但没有一条能作为直接证据。

赵守财的供词只能证明他绑架了王瑾儿和苏念卿，不能证明他和周家有关。

路飞鸿和柳占风的跟踪结果只能说明有可疑人员进出周府和河心岛，不能证明岛上在做什么。

薛之远查到的案卷只能说明前任知府在案卷上做了手脚，不能直接证明这个手脚和周家有关。

萧凌渊站在槐树下，阳光从树叶的缝隙中漏下来，落在他脸上，将他的眉眼映得明明灭灭。

他的手指在腰间的佩剑上轻轻叩着，发出细微的金属声响。

“薛大人，周怀安现在在哪个庄子上？”

“城西周家的老宅，离淮州城约三十里地。”

薛之远从文书中抽出一张纸，上面画着路线图，“下官已经让人去查了，庄子上住着的除了周怀安，还有周家的一些旁支亲属。”

“周怀安的身体是什么病？”

“据说是心疾，不能劳累，不能操心，需要静养。”薛之远顿了顿，“但下官在刑部的时候听说过一种说法，有些官员为了躲避朝廷的调查，会以‘身体抱恙’为由辞官，然后在地方世家的庇护下继续享受荣华富贵。”

萧凌渊点了点头，目光越过院墙，看向远处灰蒙蒙的天际线。

“薛大人，你去准备一下。明天一早，我们去城西周家的庄子，拜访这位‘养病’的前任知府。”

薛之远领命去了，抱着一沓文书匆匆走出了院子。

院中又安静了下来。