院门外传来脚步声，一前一后，一个轻一个重。

轻的那个是路飞鸿，重的那个是柳占风。两个人的步伐都很快，靴底踩在青石板上发出急促的声响。

萧凌渊放下茶杯，整了整衣领，恢复了平日里那副沉稳的模样。

南月璃将茶杯放在桌上，坐直了身子，面色平静，看不出任何异样。

路飞鸿先进来，头发上还沾着尘土，脸上的表情有些凝重。

他看到萧凌渊和南月璃坐在院中吃早饭，脚步顿了一下，随即大步走到石桌前，抱拳行了一礼。

“将军，国师大人。”

路飞鸿，“属下跟踪那个穿书生模样的人，跟了一整夜，有发现了。”

萧凌渊点了点头，示意他坐下说。

路飞鸿从怀中掏出一张折好的纸，展开铺在桌上，纸上的线条歪歪扭扭，是他连夜画的路线图。

“那人从烟花楼出来后，在金水河畔绕了好几圈，像是在确认有没有人跟着。属下不敢跟太近，隔了两条街的距离，好几次差点跟丢了。后来他上了金水河上游的一座石桥，在桥上站了一会儿，然后下桥，沿着河岸往东走了约莫两里地，进了一座宅子。”

“什么宅子？”萧凌渊问。

“宅子很大，占了半条街，门口挂着‘周府’的匾额。”路飞鸿用手指在地图上点了一下，“属下去打听了一下，是淮州周家的宅子。周家是淮州最大的世家，祖上出过两任尚书，三代积累，田产铺面遍布整个淮州府。现任家主叫周思远，今年五十三岁，没有做官，但在淮州的影响力比知府还大。淮州商会会长是他，淮州最大的粮行、布庄、钱庄都是他家的。”

路飞鸿顿了顿，又补了一句：“属下还打听到一件事。周思远今年五十三岁，身体一直不好，从去年开始就很少出门。府里的大小事务都是他儿子周文轩在打理。周文轩今年二十八岁，是个举人，但没有继续考进士，在家经营家业。在淮州的口碑不错，修桥铺路、赈灾济贫都做过，人称‘周大善人’。”

萧凌渊的手指在桌上轻轻叩了两下。

周思远，周家，淮州最大的世家。

他的目光落在路飞鸿画的那张地图上，周府的位置在金水河上游，离烟花楼约莫三四里地，不远不近，隔了几条街巷和一片竹林，既不会太靠近那片烟花之地引人注目，又不会太远不方便。

“那人进周府之后呢？”萧凌渊问。

“属下在外面守到天亮，没有见他出来。”路飞鸿摇了摇头，“周府的院墙很高，墙头上还镶了碎瓷片，墙根下有人来回巡逻，属下不敢贸然翻进去，就先回来禀报了。”

萧凌渊点了点头，看向柳占风。

柳占风抱拳行礼，“属下跟踪那个老鸨，跟到了金水河下游的一处码头。”

柳占风的声音不高不低，像在陈述一件与己无关的事，但眼底深处带着一丝压抑的冷意，“老鸨从烟花楼后门出来，沿着河岸往下游走了约莫三里地，到了一个小码头。码头上停着一艘乌篷船，船上有一个戴斗笠的人。老鸨和那人说了几句话，从袖中取出一样东西交给那人。属下当时藏身在码头的货堆后面，看不清是什么东西，但大小和形状，和之前在烟花楼中那人塞给老鸨的差不多。”

萧凌渊的眉心微微一皱。

柳占风继续说：“老鸨走后，属下跟着那艘乌篷船，一直跟到金水河下游的一处庄园。庄园建在河心岛上，四面环水，只有一座木桥连通对岸。桥头有人把守，属下过不去，就在对岸守了一夜。天亮的时候，属下看到有人从岛上出来，身上穿着和昨夜那个戴斗笠的人一样的衣服，肩上挑着两个木桶，桶里装满了灰白色的粉末，倒进了河边的灌木丛里。”

“粉末？”

“属下等那人走后，去灌木丛中看过了。粉末是灰白色的，有一种说不清的气味，不是灰，不是土，像是……”柳占风顿了顿，“像是烧过的东西磨成的粉。属下用手帕包了一些回来，请大人过目。”

他从怀中取出一块叠得整整齐齐的灰色手帕，放在桌上。

手帕表面沾着一层细细的粉末，颜色灰白，质地细腻，像面粉又比面粉更轻，风一吹就会飘起来。

南月璃用手指拈了一小撮，凑近鼻端闻了闻。

粉末没有气味，或者说气味太淡了，淡到几乎闻不出来，只有一种极淡极淡的焦糊味，像是草木灰，又不完全像。

“是什么？”萧凌渊问。

南月璃沉默了片刻，将手帕重新叠好，放回桌上。

他的面色平静，但眼底深处的温度降了几分。

“骨灰。”

石桌旁安静了。

路飞鸿的手停在半空中，柳占风按在刀柄上的手指收紧了几分。

萧凌渊的目光落在那块灰色手帕上，落在那些灰白色的粉末上，脸上的表情从凝重变成了冷冽，像冬天河面上结的冰。

“人的？”萧凌渊的声音低而沉。

“不确定。”