她这一病，本就紧巴巴的日子过得更紧巴巴了。

有一天，刘二狗背着阿芦去镇上抓药，把小草托给隔壁村子一个老婆婆照看。回来的路上，阿芦趴在他背上，忽然说了一句话。

“二狗，我们是不是不该把小草生下来？”

刘二狗没有回答。

“她跟着我们，活不长的。”阿芦的声音很轻，轻得像一片叶子落在地上，“我们要是有钱，她能吃得好一点，穿得暖一点，也许就不会这样了。可是我们什么都没有，我们什么都没有……偷东西也是不对的，但我不怪你，真的不怪你。可是小草……小草不能跟我们一起这样下去了。她不该过这样的日子，她不该跟着我们受苦的。”

刘二狗背着她往前走，一步一步，很稳。他没有回头，阿芦也没有看见他的脸。他的脸上没有任何表情，像一块石头，但他的眼泪从眼眶里涌出来，顺着脸颊往下淌，淌到下巴上，滴在阿芦的手背上。阿芦感觉到了，她不再说话，把脸贴在他的后颈上，贴了很久。

那时候阿芦的病已经很重了，咳血的次数越来越多，身体日渐消瘦，只能终日躺在床上，刘二狗打听到南方有一个名医，说是不论什么疑难杂症都能治。他背着她，抱着小草，一路向南走。没有马车，没有驴，就靠两条腿。他走得很慢，一天走不了多少路，走一段歇一段，歇的时候把小草放在地上让她学走路，阿芦靠在路边的树上喘气。

他们走了大约一个多月，到了一个小县城。阿芦的病情忽然加重了，咳出的血里带着黑色的血块，把刘二狗吓坏了。他在县城里找了个便宜的小客栈住下，然后去打听那个名医的下落。可是名医半个月前刚被外省的一个大户人家请走了，什么时候回来不知道。

刘二狗站在药铺门口，站了很久，然后走回客栈，把身上仅剩的银子数了一遍，不多了。客栈的房钱、阿芦的药钱、三人的吃食，哪里都要钱。

他出去走了一圈，很晚才回来，带着几包药和一袋米，还有一些碎银子，阿芦没问银子是从哪来的，她只是把药接过去熬了，把米放好。

可是阿芦的病没有好转。她越来越瘦，瘦到刘二狗抱她的时候觉得怀里空荡荡的，像抱着一捆柴。她的眼睛越来越深，深到像两口看不见底的井，井底还有一点亮光，那是小草——每次小草走过来喊娘，她的眼睛就会亮一下，像快要灭了的灯被人拨了一下灯芯，晃一晃，又暗下去。

小草两岁生日那天，刘二狗在街上遇见了一个人。

那人穿着绸缎，腰上挂着一块成色极好的玉佩，身后跟着一个管家。他路过街边卖糖葫芦的摊子，看见小草蹲在那里，仰着头看摊上摆着的亮晶晶的红色果子，手指含在嘴里，嘴角挂着口水。

那人弯下腰，递了一串给她。小草犹豫了一下，忽然扑过去抱住了那人的腿。那人愣了一下，随即笑了起来，笑声很大，街上的人都回头看。刘二狗马上冲了过来，拉着小草想要给对方赔不是，但那人摆了摆手，示意没事。

那人的管家走过来，递了一张名帖给刘二狗。名帖上的字刘二狗认不全，但上面的地名他知道，那是这个县城里最大的宅子，门口蹲着两只石狮子，远远看去就像县衙一样气派。

小草还抱着那人的腿，仰着脑袋笑，笑得露出两颗小米牙，笑得那人也笑，笑得刘二狗站在人群里，攥着拳头，指甲掐进掌心里。

那天晚上，回到客栈，刘二狗坐在床沿上坐了很久。阿芦躺在床上，阿芦问他怎么了，他摇摇头说没事。他的手里攥着一张名帖，名帖已经被他攥出了褶皱，上面的字有些模糊了，但还是看得很清楚。

第二天那人亲自来了。他站在客栈门口，穿着一件宝蓝色的直裰，手里提着一个食盒，食盒里装着点心、蜜饯，还有一小罐蜂蜜。他把东西放在桌上，看了一眼小草，小草正蹲客栈门口的墙角抠地上的蚂蚁，回头看了他一眼，歪着脑袋想了想，忽然咧开嘴笑了，爬起来跌跌撞撞地跑过来，扑进他怀里。

那人把孩子抱起来，眼里头都亮了。

“这孩子跟我有缘。”他说。

刘二狗站在旁边，手攥着桌角，指节发白。

那人说他没有女儿，只有一个调皮的儿子，一直想要个女儿。他又说他的妻子身体不好，不能生育。他又说他和妻子商量过这事了，她也同意。若是刘二狗一家愿意，他们把孩子接走后，定会把这个孩子当亲生的一样对待，给她请先生，教她读书识字，将来再给她一份体面的嫁妆。

刘二狗始终没有说话，阿芦也没有说话。小草在那人怀里玩他腰上的玉佩，嘴里咿咿呀呀地唱着什么调子，自己编的，谁也听不明白，但唱得很开心。

第二天早上，他们把孩子送走了。

刘二狗把小草抱在怀里，从客栈走到那座大宅，走了大约半个时辰。一路上小草趴在他肩上，小手揪着他的头发，揪疼了他也没吭声，也没把小草的手拨开。等到了，那人和他的妻子在门口等着，身边站着奶妈，手里捧着一件新的小袄，大红色的，绣着金色的福字，在太阳底下亮得晃眼。

小草被那件新袄吸引了，伸出小手去抓，奶妈顺势把她从刘二狗怀里接了过去，小草没有哭，还冲刘二狗笑了一下，挥了挥手，似乎以为她只是在这玩一会，等会在这玩够了，刘二狗还要接她回家的。那人和妻子倒也和善，丝毫不嫌弃刘二狗穿着寒酸，止不住道谢，并许诺一定会照顾好这孩子，随后那人从袖子里取出一只沉甸甸的黄金，递到刘二狗手里，刘二狗没有接，那人就放在他的手心里，又把他的手合拢。

刘二狗回到客栈的时候，阿芦已经收拾好了包袱。包袱很小，只有几件换洗的衣裳，还有小草的几样小东西：一个磨得发亮的小木偶，一只歪歪扭扭的布老虎，都是刘二狗亲手削的、缝的。阿芦把它们整整齐齐地包在包袱里，压在枕头底下，没有带走。

刘二狗把黄金放在桌上，阿芦看着那黄金，看了很久，眼泪又涌上来，但没有掉下去，吸了吸鼻子，把眼泪忍住了。

他们后来又换了好几处地方。阿芦的病始终没有好转，请一个大夫，失望一次；再请一个，再失望一次。钱花出去，药喝下去，她的脸一天比一天白，身体一天比一天瘦。

慢慢的那金子也花完了，刘二狗只得重操旧业，他也不是没想过干正经事，但那不治之症像是无底洞一样，他想不到对他而言除了偷以外，还有什么活来钱快。

有一次，刘二狗在药铺抓药时碰见了马三，这人是他早年的狐朋狗友，但比起刘二狗只是个偷鸡摸狗的小贼，马三心狠手辣，有胆子杀人。当年马三拉他入伙当山贼，刘二狗不敢，跑了。这次相遇马三竟也没追究他当年的逃跑，反而主动邀他入伙，说自己如今的买卖，风险小。他伸出五根手指：“你帮我找一个孩子，我给你这个数。”那是五两银子，刘二狗没答应，抓了药就走了。

后来阿芦的病又重了，刘二狗走投无路，只能找马三了。

他找到的第一个孩子，是一个弃婴。被扔在城隍庙的台阶上，用一块破布裹着，冻得嘴唇发紫，哭都哭不出声了。刘二狗把孩子捡回来，阿芦问她从哪来的，他说在路上捡的。阿芦没有再问，把孩子抱过来，解开自己的衣襟，把孩子贴在胸口上暖着。

那个孩子在他们身边待了快一个月。阿芦给她喂米糊，给她缝了一件小花袄，夜里搂着她睡，叫她乖乖。刘二狗每次看见阿芦抱着那个孩子的样子，都会想起小草，想起小草趴在他肩上的重量，想起小草揪他头发的力道，想起小草被那户人家抱走时冲他挥手笑的模样。那种痛，像一根生了锈的针扎在心里。

等到孩子养得白白胖胖了，刘二狗把她带走了，交给了马三。

“送回去了。”他对阿芦说。阿芦看着他的眼睛，没有说话，只是低下头，继续缝手里的衣裳。那件衣裳是给孩子做的，还没缝完，领口还缺一道边。她没问孩子送到哪儿去了，也没问孩子的爹娘是谁。

后来，他们自己都不知道是怎么走到那一步的。刘二狗找孩子，阿芦养孩子，孩子养大了送走，银子拿回来。阿芦一开始也试着问过几次孩子会送去哪儿，刘二狗只答送给好人家了，她便不问了，不是相信，是不敢再问了。不问，就可以当作不知道。不知道，似乎良心不会那么疼。

阿芦的病一直没有好转。大夫换了一个又一个，药吃了一副又一副，银子花了一两又一两。直到刘二狗带她去看了那个传闻中的名医，名医只是瞧了一眼阿芦的脸色便摇着头说救不了。

刘二狗把这几年攒下来的银子全倒在那人面前，说“求求您，救救她，多少钱都行”。那人看着那堆碎银子，还是摇摇头，说这钱你还是省省吧。

那天晚上，阿芦靠在床上，咳了很久，咳完以后喘着气跟刘二狗说，她不治了。自那天后，她拒绝喝药，拒绝看病，坚持让刘二狗把剩下的钱省下来，等她走了，他好好活。

再后来，刘二狗开始想另一个办法。他想起了以前走南闯北的时候遇到的一个疯疯癫癫的老道士，想起他说过的一种双修的功法，可以超脱生死，永世不分离。

他当时真的是走投无路了，失去了理智，也不管这法子是真的假的。哪怕只有一丝可能，他也想试试。万一呢？