许潜的嘴唇动了动，想说什么，又没说出口。

“无尽地狱的事儿，”阎王又说，“先搁一搁。你儿子的事还没完，你替他顶罪，他自己未必领情。等他来了，问清楚了再说。”

许潜沉默了片刻，然后深深鞠了一躬。

“多谢阎王。”

“别谢我，”阎王摆了摆手，“谢小媖子吧。是她天天在我耳边念叨，念得我耳朵都起茧子了。”

孟媖哼了一声：“我什么时候念叨了？我就提了一嘴。”

“你提了一嘴？”阎王笑了，“你提了至少三十嘴。”

孟媖不说话了，低头嗑瓜子。

阿荼在旁边偷着乐。

许潜走到孟媖面前，也鞠了一躬。

“孟婆，多谢你这些日子的收留。”

孟媖头都没抬：“行了行了，别整这些虚的。去了阎王殿好好干活，别给我丢人。”

许潜应了一声，转身要走。

走了两步，他又回过头来，看了阿荼一眼。

“阿荼姑娘，”他说，“多谢你的茶。”

阿荼愣了一下，然后笑了：“不客气。到了那边好好干，别偷懒。”

许潜的嘴角动了一下——那是阿荼第一次看见他笑，不是那种僵硬的、扯出来的笑，而是真真切切的、发自内心的笑。

阎王拍了拍牛头马面的肩膀：“走吧，还愣着干什么？”

牛头苦着脸，把剩下的瓜子往怀里一揣，嘟囔了一句：“还没嗑完呢……”

马面拉了他一把：“走了走了，别丢人了。”

奕左在旁边幸灾乐祸地笑：“牛哥，到了阎王殿记得请我们哥俩吃饭啊。”

牛头瞪了他一眼：“吃吃吃，就知道吃。”

奕右难得开口说了一句：“哥，别闹了。”

阎王领着许潜、牛头、马面走出孟婆庄，走到门口，忽然回过头来，对奕左奕右说：“你们两个，在这儿等着。我待会儿还有话跟小媖子说。”

奕左应了一声，拉着奕右在门口蹲下了。

两个人蹲在那儿，跟两尊门神似的，只不过表情太嬉皮笑脸了，一点门神的威严都没有。

阿荼看着他们，忍不住笑了。

“你们俩在阎王殿混得怎么样？”她走过去问。

奕左嘿嘿一笑：“好得很！阎王天天让我们给他讲段子，笑得直拍桌子。上次奕右学黑白无常走路，阎王笑得从椅子上摔下来，磕了脑袋还傻乐呢。”

奕右在旁边面无表情地说：“是你学的，不是我。”

“咱俩谁学不一样？”

“不一样。”

阿荼笑着摇了摇头，转身回了屋里。

阎王送走许潜他们之后，又折返回来，在椅子上坐下。他端起阿荼倒的茶，喝了一口，赞了一声：“好茶。”

“别光喝茶，”孟媖说，“人呢？你不是亲自送他来的吗？”

阎王放下茶杯，朝门外喊了一声：“进来吧。”

门外的花海翻涌了一下，一个人影从花丛中走出来。

奕左奕右同时站起来，让到一边。奕左难得正经了一回，没说话，只是看着那个人影。

那人走得很慢，每一步都很稳，像是踩在自己家的院子里，不慌不忙。穿着一身洗得发白的旧僧袍，头发剃得干干净净，头上没有戒疤——不是和尚，但浑身上下透着一股说不出的清净劲儿，像山间溪流里的一块石头，被水冲了不知道多少年，棱角都没了，只剩下圆润和平静。

阿荼第一眼看见他的时候，以为是哪个寺庙里的得道高僧。可再一看，他眼睛里没有那种看破红尘的空洞，反而有一种很亮很亮的光，像是藏着一团火。

他走进孟婆庄，站定，双手合十，微微鞠了一躬。

不是对孟媖，也不是对阎王，而是对着屋子里的每一个人——阿荼，奕左奕右，甚至门口那些排队的鬼魂。

阿荼被他这一鞠躬弄得手足无措，赶紧也鞠了回去。奕左奕右对视一眼，也抱了抱拳。

阎王站起来，拍了拍那人的肩膀，对孟媖说：“这位是周衍，你叫他周公子就行。”

孟媖上下打量了他一眼，忽然说了一句：“你不是和尚？”

周衍笑了笑。那个笑容很淡，淡得像春天的风，吹过来的时候你几乎感觉不到，但吹过之后才觉得舒服。

“上一世是，这一世不是。”

孟媖挑了挑眉，没再问，转头对阿荼说：“去，把那只碗拿来。”

阿荼赶紧跑到锅边，端起那只薄如蝉翼的碗，小心翼翼地放在桌上。

孟媖舀了一碗汤，汤清得能看见碗底那朵莲花。

她把汤端到周衍面前，却将手虚掩着碗口，不让他喝。

“先别急着喝，你这一世的事儿，我总得听听。阎王那小子特意交代了，说你情况特殊，汤要清一点，话要多说几句。不然你下辈子投胎不知道自己该干什么。”

周衍点了点头，在椅子上坐了下来。他坐下来的姿势也很安静，不像许潜那样端端正正得像根钉子。也不像赵破军那样一屁股砸下去。他就是坐下来了，自然而然，像是水往低处流，没有任何多余的动作。

阎王也坐下了，端起茶杯继续喝茶，一副“我就听听不说话”的样子。

阿荼站在孟媖身后，两只眼睛亮晶晶地盯着周衍。她在孟婆庄待了这么多年，从没见过这样的人——不是说他长得有多好看，而是他身上那种气质，干净得不像一个死过的人。

“说吧，”孟媖磕了颗瓜子，“你是怎么死的？”

周衍沉默了片刻。

“寿终正寝，活了七十三岁。”

“七十三岁，”孟媖点了点头，“不算短了。有什么遗憾吗？”

周衍又沉默了一会儿。

这一次沉默得更久，久到阿荼以为他不会回答了。

“有。”他说。

孟媖看着他，等着。

周衍伸手摸了摸自己的眼睛。

“我死的时候，眼睛没闭上，怎么都合不上。太监试了好几次，不行。后来用玉压着，勉强合上了。魂魄离体的时候，我还没走远，听见宫里头的人在议论。他们不知道我为什么死不瞑目，猜来猜去，最后认为陛下心怀天下，至死都在忧虑黎民百姓。”

阿荼倒吸了一口凉气。

孟媖放下瓜子，“你这一世当皇帝，江山稳固，百姓安乐，还有什么放不下的？”

周衍抬起头，看着孟媖，那双眼睛里的光，忽然暗了一下。

“只有我自己知道，我对不起一个人。”他说。

阿荼忍不住问：“谁啊？”

周衍没有回答。

他看着门外那片彼岸花海，看了很久。