肃宣瑞又自顾自喝了几杯，最后又在杯子里斟满酒，站起来摇摇晃晃走到皇帝面前，扑通一声跪下了。

殿中的人都看向肃宣瑞，只见把酒杯高高举过头，大声道："孙儿借这金桂，敬皇祖父——一愿松柏长青披鹤氅，二愿铁桶江山卧金龙！秋收粮垛高过摘星楼，边疆宁鼓响不过五更钟。"未等皇帝做出反应，便又把杯中酒一饮而尽高声念道：“祝皇祖父老当益壮，待孙儿胡子长到胸口时，还能陪您逐鹿南山猎西风！”

皇帝正在低头逗弄珠儿，听到这不文不白的话，抬头看了他一眼笑着说：“宣瑞啊，朕一直觉得你爹对你太过娇惯，你这样的，就应该绑进学堂让太傅狠狠抽几鞭子。说了些什么乱七八糟的，还不如珠儿一个小姑娘。”

原本肃予霄一直盯着冒冒失失的肃宣瑞，眉毛越皱越紧，但听了这话他眉宇间的颜色却舒展了一些，甚至嘴角还露出一点笑意。他知道，肃宣瑞不是那种城府深沉惊才艳艳的人，但在长辈面前却一直是个讨喜的一个孩子，是那种祖父会时不时惦念起的孙子。所以，论子嗣，他肃予君是输了的。想到此，他甚至有些得意地瞥了一眼肃予君，但肃予君并没有看向任何人，只是静静地喝着杯中酒。

肃宣瑞见皇帝心情不错，直直磕了一个头，大声说：“皇祖父，孙儿想求您一件事，这是我毕生心愿，请您务必答应——孙儿想迎娶叶家叶鹏鸿幼女叶忘忧为妻，求皇祖父赐婚！”

李萱儿错愕地盯着跪在中央的丈夫，而所有女眷都看向李萱儿，肃予君手中的酒杯重重磕到案几之上，肃予霄几步跨到肃宣瑞身边，对着他的脸打了重重的一拳，接着按住他的头捂住他的嘴，以一种扭曲的姿势跪倒在地，对皇帝说：“宣瑞喝多了，请父皇恕罪。”

这一切发生在瞬息之间，甚至一缕风都未刮过，接着一切凝滞在桂花浓郁的香气中。

“谁？”在这片寂静中，皇帝微微地抬起眼睛问。

肃宣瑞支吾着想挣脱他的父亲，肃予霄死死按住他，不让他出声。

皇帝看着眼下的人，觉得一切似曾相识。

那时，也是有这样一个青年跪在下面，众目睽睽之下，求他赐婚，要迎娶一个姑娘，一个他不可以迎娶的姑娘——叶家的女儿。时间在逐渐侵蚀他脑海中一切，但他相信这些记忆会跟他到生命最后一刻。

与他亲如手足的兄弟的女儿，在未出生前，就与他定下了亲事——这个女孩将是帝国的未来的皇后，无论他哪个儿子继承这个帝国，他都许这个女孩皇后之位，这也是对陪伴他一路走来的兄弟的承诺。

这是朝堂中人所共知的事情。

然而他的另一个儿子，却公然求娶这个女儿，虽然他声称并无意染指皇位，但兄弟阋墙的隐患却已埋下。

那一刻，是一切悲剧的开端。

那时，他想不明白，为什么他的儿子会如此愚蠢，谁会相信有人只是喜爱那个姑娘而无意皇位。

她只是个女人，哪怕是叶家的女儿，也不过是为了许以叶家长久的荣华而已。他未曾想到，自己竟会养出如此愚蠢的儿子，竟将女人和权力看得同样重，亦或者竟然就这样赤裸地展示自己的渴求。

皇帝知道叶家还有人在，但那只是当年他帝王慈悲的一点小小的演示，他并不确定肃宣瑞说的叶家究竟是谁，只是这似曾相识的场景让他不悦。皇帝没说什么，低头拿起水果逗弄起怀中的小女儿，小女孩奶声奶气地说：“谢谢父皇。”

肃予霄按着肃宣瑞跪在下面，后背泛起涔涔冷汗。肃予君低头饮下杯中酒。

皇帝知道他们想什么，想要什么，因为他也曾年轻过也曾走过他们走过的路。两个年富力强旗鼓相当的皇子环绕周围并不是好事，也许早就应该做出抉择，但上一次选择伴随着大半朝野腥风血雨，他怎敢再做一次选择呢。他知道肃予君在南境拥兵自重，而肃予霄占据北方大半江山，而衰老控制了他，伴随着衰老而来的，是恐惧是无力，他再也没有能力压制控制任何一方。

太晚了，他做与不做选择终将落得同样下场。

该死的。他们怎么就不知道礼让呢。

然而真龙虽老，余威仍在，只要他仍然坐在这里，便会有他们忌惮的。即便是这等小事，依然会让他们瑟瑟发抖。

天子之威。

这就是权力啊。

皇帝在龙椅上笑了起来，这笑声高亢有力，竟不似老人的笑，带穿透岁月的嘲讽和不屑。