“速去。”许氏语气轻而笃定。

“是。”兰枝屈膝应下，连忙上前搀扶闵氏，二人匆匆离去。

两人动静虽轻，依旧被沂亲王妃看在眼里。她缓步上前，温声询问，“可是府中出了事？”

许氏即刻敛去神色，含笑回话，礼数周全，“劳王妃挂心，是三房昉哥儿染了冬寒。孩童体弱，发热反复，看着让人忧心。”

“孩童风寒最是磨人，万万轻忽不得。”沂亲王妃道，“要不要我遣人持名帖，请太医过来诊治？”

“多谢王妃体恤。”许氏欠身道谢，“府中有常驻大夫，先诊治看看，若不见好转，再来叨扰。”

沂亲王妃微微颔首，目光望向闵氏离去的方向，眉峰极轻一抬，侧身对贴身侍女递了个眼色。侍女会意，趁众人不备，悄然尾随而去。

主位之上，楚清辞全程静静看在眼里。她指尖漫不经心捻着案上点心，神色恬淡如常，席间所有异动、往来眼色，分毫未落。待许氏转头看来，二人目光极快一碰，无声会意，各自安分落座。

沈承宁将这幕对视尽收眼底，心头微疑，却未深想，只淡淡收回视线。待席间彻底平复，她才侧头轻问：“大嫂方才神色仓促，可是有事？”

“应是无事。”楚清辞淡淡一语带过，转而温声顾着她，“宴席将近尾声，稍后还要送客。你身子刚好，可还撑得住？”

“我无事，一点不累。”沈承宁笑了笑，稍作迟疑，轻声提议，“方才席间，我见荣和公主数次望向这边，我们过去坐坐？也可略尽礼数。”

楚清辞眸光微顿，余光扫过楚清盈，心头杂绪一卷，终究压下，轻轻颔首，“好。”

楚清盈怀有身孕，不耐久坐应酬，全程安静独坐角落。苏则颐寸步不离守在身侧，照料细致。见二人走来，他俯身低声安抚楚清盈一句，随即起身拱手行礼，“恭贺长公主殿下寿辰。未能及时上前道贺，失礼之处，还望海涵。”

他又对沈承宁行礼，“王爷。”

“无妨。”楚清辞目光落向楚清盈，抬手轻扶，止住她欲起身的动作，语气温和，“你身怀身孕，不必拘礼，坐着便是。”

说罢，她顺势在楚清盈身侧落座。沈承宁亦拱手回礼，语态谦和，“荣和公主，苏大人。今日宾客繁杂，招待不周。”

苏则颐笑语周全，“王爷客气，今日席面周全、礼数周到，况且本是自家人，何须见外。”

楚清盈静坐原处，听着妥帖客套，心底积着一缕闷涩。她从未怨怼楚清辞，只是每每相见，心底疏离与幼时暖意交织纠缠，堵得人不畅快。她终究只是轻轻颔首，默然不语。

楚清辞看透她的疏离，不点破，只主动抬手，轻轻握住她微凉的手，语声轻柔，“今日是我不周。天寒路滑，你身子沉重，本不该让你奔波，该是我去看你。”

楚清盈表情微僵，片刻才低声应道，“姐姐生辰，我该来的。”

楚清辞避开虚礼，“近来孕吐可还难熬？我听闻你这月份最是食欲不振。”

“是不太吃得下，幸而嬷嬷常熬软粥，方能勉强入口。”楚清盈眉眼平和，轻声应答。

“要多养气力。”楚清辞指尖轻捏她手背，另一只手虚扶她小臂，语气真切，“你比在宫中清瘦不少，生产最费体力，万万不能亏了身子。”

“多谢姐姐挂念。”

“知晓你怀了身孕，我早早备了虎头鞋帽，给孩子讨个平安彩头。”楚清辞抬眸示意采薇，“上次去沂亲王府仓促，未曾带去，今日正好给你。”

采薇上前，将针线细腻的鞋帽轻置案前。

楚清盈望着那小巧物件，心头微动，语声软了几分，“本该是我为姐姐备礼，反倒让姐姐费心。”

“你是我妹妹。”楚清辞语气干净真挚，“你有身孕，我本就欢喜，这也是我做姨母的一点心意。”

一旁沈承宁看似与苏则颐闲谈应答，心神始终留意身侧姐妹二人。眼见二人紧绷的氛围渐渐化开，疏离渐退，她心底那点不安悄然落定。虽依旧不知二人隔阂根源，却也清楚，此刻些许冰释，已是最好结果。

酉时未过，天色彻底沉暗。府门檐下灯笼尽数亮起，暖黄微光漫开，压住夜里侵骨的寒凉。

许氏立在廊下，目送最后一车宾客仪仗拐出巷口，灯火消融在夜色中，才缓缓转身。她抬手轻按后腰，整日迎客送客、躬身应酬，浑身筋骨透着沉乏。

身后福寿堂褪去白日喧嚣，女使垂首默默收拾残局，案上剩着零星果脯残盏，卷叠的绒地衣堆在角落，热闹散尽的零落气息，淡淡漫在院中。

她未多停留，抬步缓步往青岚居走去。

青岚居烛火安稳，暖炉烧得通透，一室融融暖意。楚清辞已然卸去满身钗环礼衣，换了一身素色软缎常服，长发仅用一根素玉簪松松挽起，身姿清敛温和。

采薇轻步入内回禀，“公主，许大娘子已在正厅等候。”

楚清辞轻轻颔首，起身缓步出屋，眉眼舒展，褪去宴上端庄，多了几分松弛恬淡。

许氏见她出来，连忙上前两步，语气体恤，“今日宾客繁杂，里外操劳，公主怕是累坏了。”

楚清辞抬手虚扶，声音温软，“倒是大嫂一直在府门吹风送客，里外奔波，辛苦多了。”

二人分宾主落座，厅中暖烟袅袅，缓缓散入夜风。四下静谧，只剩窗外风掠木棂的轻响。

许氏端起热茶抿了一口，拢住温热杯壁暖透指尖，目光淡淡扫过厅堂，缓缓开口，“今日贺礼繁多，各府礼数周全，我们也需按规矩逐一回礼，得提前商议妥当，免得疏漏失礼。”

楚清辞轻轻点头，“这些规矩门道我不甚通晓，大嫂看着安排便可。”

“这事少不了四叔。”许氏侧头吩咐侍立女使，“去请四叔过来，就说有事商议。”

女使悄悄觑了眼楚清辞，见她微一点头，才屈膝应下，轻步去往书房寻人。

彼时沈承宁独坐书房，摊开李成仁与周适送来的密信，逐字细看。白日席间楚清辞、许氏数次交汇的眼色、种种细微异动，始终萦绕心头。

听闻传唤，她才折好信函收进书案夹层，起身前往正厅。