“可是不合胃口？”沈承宁停筷望着她。

“有一点，天寒，身子不大舒服。”

“我让陈留去太医院请医官。”

“不必，休息一晚便好。”

沈承宁暗自思忖，上回赴宴归来，她也曾这般情绪低落，午后在后院，莫非与楚清盈之间发生了什么？

“采薇，你留一步。”沈承宁出门时，拦下正要入内的采薇，“今日在后院，公主与荣和公主可有交谈？”

“说了几句。”

“可有异常？”

采薇一脸不解，“并无异常。诸位女眷都很客气，公主也还算开心。”

“那是为何……”沈承宁低声自语。

“姑爷说什么？”

“没什么，你进去伺候吧。”

采薇满腹疑惑，推门入内，楚清辞已卸去钗环，只着中衣。见采薇进来，她才回过神，淡淡吩咐，“备水，沐浴。”

楚清辞沐浴不喜多人伺候，往日只留采薇一人，也隔在屏风之外。众人退去，房门合上，她立刻扶着浴桶转身，望向屏风后，“可打听出什么？”

“奴婢问了相熟的女使，确实有所耳闻。”

“快说与我。”楚清辞语气急切。

采薇面露难色，支吾片刻，才低声道，“她们说，前院几位大人借着苏大人与荣和公主有孕之事，打趣姑爷，说姑爷身边从未有过通房侍妾，定是……定是……”

“定是什么？”

“定是……不行。”

“放肆！”楚清辞脸色一沉，怒意尽显，“何等荒唐言论！”

“奴婢也与她们争辩了几句。”采薇垂首，声音更低，“她们说，姑爷细皮嫩肉，年近三十却无半缕胡须，因此才有这般揣测。”

楚清辞深吸一口气，手指紧紧扣住浴桶边沿，压下怒意，再问，“那宴上呢？邢柯那番话，到底是什么意思？”

采薇心一横，如实道来，“奴婢听杨大娘子身边的春兰说，前院众人不仅拿姑爷取笑，还议论寿帖之事。说……说姑爷能来赴宴，全是托了公主的福。虽有郡王爵位，也不过是依附皇家的臣子，甚至……甚至是奴才。”

楚清辞手指一松，身子缓缓滑入水中，眼神涣散。一幕幕细节在脑中串联——寿帖措辞、邢柯暗讽、众人异样目光，一切都有了解释。她努力回想沈承宁白日的神情，却不见半分异常。是毫不在意，还是伪装得太深？

她急需一个答案，“采薇，拿浴巾来。”

采薇一惊，“公主不再多洗片刻？”

“不必。”

回到卧房，沈承宁尚未归来。楚清辞望向书房方向，灯火明亮，想来是在那边梳洗。她简单擦拭干净，屏退左右。妙常本想上前说话，被她周身冷寂气场慑住，低头退了出去。

楚清辞在拔步床沿坐下，屋内只剩她一人，纷乱的心绪才渐渐平复。她满心懊恼，自己本该早察觉异样。在宫中时，她早已习惯种种尊卑规制，可如今不同，她厌恶这些强加在身上的身份枷锁。

沈承宁回房时，屋内大半烛火已熄，只余几盏微光摇曳。夜寒风冷，她在屏风后稍待片刻，等身上寒气散去，才轻步入内。

屋内安静异常。她走近床前，才见楚清辞面朝里躺着，似已睡熟。沈承宁轻手轻脚宽衣落帐，悄然上床。

被窝温暖，萦绕着她熟悉的淡淡清香。她调整姿势躺下，侧头看了看身旁人影，一动不动，应当是睡熟了。本想睡前问问她白日之事，也只得作罢，打算明日再谈。

半梦半醒间，耳边传来细碎声响。沈承宁缓缓睁眼，凝神细听，竟是压抑的啜泣声，断断续续，似被死死捂住，只从指缝间漏出几缕，听得人心头发紧。

“公主？”沈承宁侧身半起，声音带着睡意与紧张，试探着轻唤。

两人之间本就隔着两三拳距离，不算远。她见人没有动静，又轻轻唤了一声，左手小心翼翼碰了碰她的后背。

下一瞬，楚清辞忽然转过身，伸手紧紧环住她的腰，埋在她怀里，隐忍已久的哭声终于不再压抑，埋在她颈间低低抽泣，听得人心疼。

沈承宁浑身一僵，手足无措。她从未与人有过这般亲近的接触，一时不知该如何反应。可怀中人哭得颤抖，手环得越来越紧，她心下一软，原本悬在半空的左手，慢慢落在她背上，轻轻顺着安抚。

沈承宁声音微带颤抖，“是席上受了委屈？”

“他们欺负你，你怎么不告诉我……”楚清辞哭腔哽咽，满是难过。

“何人欺负臣了？”

“白日那些人，我都听说了。”楚清辞声音闷闷的，“前院、席上，他们都在欺负你。”

沈承宁瞬间了然，心头一暖，缓缓躺下，让她安稳枕在自己臂弯，轻声笑道，“公主是要为臣出气？”

“自然要出气，他们那般僭越无礼。”

“那公主要如何替臣出气？”沈承宁右手轻轻环住她，拍了拍她后背。

楚清辞抬起头，眼眶通红，睫毛沾着泪珠，直直望着她，“那些出言讥讽你的，我便去御史台，参他们大不敬之罪。”

沈承宁望着她，眼底盛满温柔，不觉低笑出声，“臣还以为是公主与人不快，原来竟是在担心臣。”

楚清辞被她看得不自在，哭声渐小，又埋回她颈间。

“这些不算什么。”沈承宁轻声安抚，“不过是军中些许摩擦，他们本事不及臣，便只敢在口舌上逞快。公主不必放在心上，他们不值得。”

“我自然不把他们放在眼里。”楚清辞声音轻细，手指紧紧攥着她的中衣，“我只是觉得，我也有错……那寿帖，是我未曾察觉，才给了他们可乘之机。”

“帖子依礼制而写，与公主何干？即便没有寿帖，他们也会寻别的由头来找麻烦。”

楚清辞沉默片刻，鼻间萦绕着沈承宁身上干净清浅的气息，像晒过日光一般温暖。她悄悄深吸了一口，小声道，“我不喜欢这些规制。”

“嗯？”

“你以后，别再叫我公主。”楚清辞声音细若蚊蚋，“叫我清辞，好不好？”

这已是她第二次提起。

“天下规矩太多太大，大得能压死人。”她轻声回忆，“未出阁时，荣妃娘娘宫中一个宫女，只因守夜打盹，被宫令发现杖责二十，没过几日便去了。从那以后，我夜里都不敢轻易起夜。可人总是要睡觉的，凭什么因那些所谓规制，就要人性命？我不喜欢。”

沈承宁心头一软，手臂不自觉收紧，“臣记得，三年前蔡从安构陷臣时，是公主一语点醒，臣才得以洗清冤屈。公主一直都很心软良善。”

“那公主以后，也叫臣承宁便是。”沈承宁顿了顿，轻声道，“或是像太子殿下一样，叫时安也可。”

“承宁。”楚清辞抬起头，望着她，小声念了一遍。

“嗯。”沈承宁望着她，眼底温柔似水，轻轻揉了揉她的头。

楚清辞心跳骤然加快，浑身燥热，脸颊发烫。目光不自觉落在沈承宁的唇上，唇形清晰，线条干净利落，不艳不锐，只透着几分沉静好看。

她眼神渐渐失焦，心底只有一个念头，想靠近一点，再近一点。她顺从本心，微微抬头，轻轻吻了上去，如蜻蜓点水，一碰即退，随后立刻埋回她颈间，心脏怦怦直跳。

她被自己这莽撞举动惊得不敢动弹，却又隐隐期待着什么。身旁人却似僵住一般，一动不动，唯有心跳剧烈无比，她伏在胸口，听得一清二楚，脸颊更烫。

过了许久，沈承宁才找回自己的声音，干涩而轻缓。

“睡吧。”