沈承宁回京已近一年，虽顶着泾原路兵马总管的头衔，在汴京却只是虚职。这一年楚炎始终未予实权，只令她安心养伤，沈承宁心中了然，便在府中静养，安享一段清闲时日。

中秋次日。

午后日影斜过长廊，郡王府内一片静谧。沈承宁与楚清辞在偏厅对弈，棋盘之上，白子已占得先机，脉络稳落，将黑子困于一隅。沈承宁指尖捏着一枚黑子，悬于枰上迟迟未落，正凝神思忖。

陈留自院外轻步而入，垂手立在青岚居正厅回禀，“郡王，陛下遣人宣您即刻入宫面圣。”

“所为何事？”

“内侍未曾言说。”

沈承宁略一沉吟，抬眸看向楚清辞，又向陈留轻声道，“我去更衣，稍后便去，你先让人奉茶款待内侍。”说罢便起身往内去。

楚清辞亦起身，唤来采薇，“去取郡王的官服来。”

采薇应声退下，其余侍女上前伺候，被沈承宁抬手谢绝，她取过紫绫圆领公服，独自入了卧房，不多时便穿戴齐整出来。

这是楚清辞头一回见她着紫袍。

一年在京休养，沈承宁肤色较西北时白皙了许多，一身紫袍衬得她眉目清俊，身姿挺括，头戴璞头，身形高瘦，气度清润又不失英气，十分耐看。

沈承宁撩帘而出时，楚清辞已在正厅等候。她上前一步，低声道，“公主晚膳不必等臣，陛下召见不知何时归，公主届时自行前往堂厅便可。”

楚清辞微微颔首。

不多时，沈承宁便随内侍登车，两辆马车先后驶离郡王府，缓缓消失在巷口。

楚清辞静立片刻，才缓缓转身向内院走去。心中却未得片刻安宁，方才内侍传召语气平和，不似急事，可沈承宁身兼郡王与边关重将，陛下每一次召见，定是从无闲话。

她面上无半分不安，缓步走回偏厅。案上残局仍在，黑白棋子静卧在那。楚清辞在案前坐下，指尖拾起一枚白子，却久久未曾落下。

——

入宫后，内侍引着沈承宁往福宁殿去，秋日风凉，吹得宫道两旁树叶沙沙作响，偶有枯叶轻落。

福宁殿偏阁内，窗纸滤去强光，屋内的光线刚好，沈承宁入内时，楚炎正临窗而立，向外望去。

沈承宁敛衽行礼，声线平稳，“臣沈承宁，参见陛下。”

楚炎缓缓回身，目光落在她身上，淡淡颔首，“免礼。”

案上无文书，无奏章，只一盏清茶，半炉冷香。

“回京近一年，一切可好？”楚炎开口，语气平淡。

“回陛下，一切安好。”

“这几日与昭华相处如何？”

“公主温润妥帖，处事有度，沈家上下皆敬服。”

“那便好。”楚炎转过身，“今日召你，有一正事。”

沈承宁垂手静立，静待圣谕。

“你既已袭爵成婚，诸事安定，如朕先前所言，望你留京。你在西北军功卓著，朝野皆知，能力毋庸置疑。朕今授你殿前司副都指挥使一职，与蔡从安同掌殿前司。他掌内城、宫禁守卫，辖诸班直；你掌外城、京畿防备，辖诸军。”

沈承宁心下微顿。

蔡从安执掌殿前司多年，势力根深，汴京兵权几近握于其手。楚炎此举，分明是借她制衡，不欲一方独大。且内外城巡防、操练、调遣权责交错，日后稍有分歧，便易生矛盾。

她未急于应承，沉吟片刻方道，“谢陛下抬爱，只是外城及京畿防务，向来由程愈信老将军执掌，老将军资历深厚，深得军心，臣远远不及。”

“程愈信年事已高，不堪重任。”楚炎抬眸，“监军屡次上奏，其纵容部下扰市，军纪废弛。朕念其旧功，令其荣休，已是周全。”

他语气微沉，“整肃军纪、操练士卒，是殿前司要务，你在西北多年，熟稔此事，朕信你不负所望。”

沈承宁垂眸，“臣谢陛下恩信，只是臣尚有一事，请陛下恩准。”

“讲。”

“臣初掌禁军，诸事生疏，且内外城防务交错，巡防多有重合，恳请陛下令枢密院明定界限，以免日后纷争。”

楚炎看她一眼，淡淡一笑，“你倒通透，放心，你既娶了昭华，是大庾的驸马，朕便不会让你置身险地。”

“谢陛下。”

“朕即刻下旨调令，明日你便往枢密院，与韩奇、蔡从安一同商议。”

“是，臣还想和陛下讨要一个人。”

——

自从陛下授了官职，沈承宁便整日奔波。与蔡从安商议内外城界限时，屡屡碰壁。蔡从安每每以老臣自居，仗着资历处处压制。谈及朱雀门、宣德门巡检布防，他便搬出旧例，说此法沿用数十年，上下相熟，并无差错，执意要外城依照内城规矩，定下巡防人数与交接时辰。

沈承宁句句点出其中弊病，蔡从安辩不过，便拿祖制压人。最后还是韩奇从中调停，两人才各退一步，暂且定下章程。

这半个多月，沈承宁早出晚归，连在家用膳的工夫都没有。楚清辞看在眼里，暗中嘱咐陈留多照看着，别让她旧伤复发。可连日奔波，即便乘车出行，京畿巡营仍免不了骑马，一来二去，腰伤终究还是重了。恰逢休沐，她才终于回府静养。

这几夜虽有热敷，却不见多少缓解。陈留几次去请素漪来施针，都被她推脱。直到今日，沈承宁连下地行走都困难，陈留才硬是把人拉了过来。

九月上旬，天气已带微凉。

沈承宁俯卧在榻上，只着一件中衣。楚清辞怕她着凉，特意让人搬来屏风，挡去穿堂寒气。她坐在榻边圆凳上，静静等着更换热绸巾。