“什……你说什么……！？”

卡西利亚瞪大了双眼，凝视着从他怀中轻盈落地的艾莉娜。

前一秒还满身泥血、奄奄一息地躺着的少女，此刻，正用自己的双脚稳稳地踩着地面，若无其事地掸着裙摆上的尘土。

一个本该身处死亡边缘的人，却仿佛摆脱了重力般充满活力，这超乎现实的一幕，深深烙印在他的视网膜上。

那份如寒冰般紧扼胸膛的恐惧与罪恶感顷刻间烟消云散，取而代之的，是远超理解范畴的、汹涌而来的混沌。

“哎呀，我看殿下您好像很为难的样子，所以就试着装死了一下而已嘛。心想着，那帮人好歹也能稍微反省一下吧??”

艾莉娜用指尖捻起缠在发间的食物残渣，随手扔掉。

她的举手投足间，没有丝毫遭受暴行后应有的畏缩与悲戚。

那份轻快，简直就像是刚刚跳过一个雨后的小水洼。

“要是我说和殿下您认识，感觉又会被她们缠上。可要说不认识，殿下您的行为又显得太不自然了。”

她用手背抹去嘴角的血迹，狡黠地一笑。

“所以我想，干脆装晕才是最和平的解决方案！”

——不对，重点不在这里。

卡西利亚咽下涌到喉头的吐槽，用颤抖的指尖指向她。

“……你，真的没事吗？身体……”

他不能不问。

她可是挨了那么多脚，被泼了一身污物，还被灌了泥水。

按常理说，身心都该受到重创，甚至连站起来都困难。

哭着喊着再也不想踏足此地，从此活在心理阴影之下，这才是正常人的反应吧。

然而，眼前的少女——却表现得仿佛只是在郊游时摔了一跤那么稀松平常。

“欸？您是说这种程度的伤吗？”

艾莉娜不解地歪了歪头，扑哧一声笑了出来。

她那天真无邪的笑容，与那张沾满血污的脸形成的鲜明反差，令卡西利亚背脊发凉。

“我还在平民区的时候，比这更惨的事都多着呢。在市场上被当成小偷拿石头砸，那都是家常便饭。跟骑士训练营教官那地狱般的训练项目比起来，说实话，这简直不痛不痒??”

卡西利亚的喉结滚动了一下。

“……平民区？骑士训练营？”

虽说是在被公爵收养之前，但她最基本的生活应该是有保障的才对，不是吗？

然而，从艾莉娜口中说出的话语，却带着一种足以从根基上颠覆贵族社会常识的、过于残酷野蛮的色彩。

“在遇见父亲之前，我和母亲两个人住在普通的平民区。母亲很忙，几乎不怎么在家，所以我就一个人玩，或者做点小活儿。”

艾莉娜眯起眼睛，仿佛在眺望遥远的天空。

“但是，附近的邻居们很过分。他们会说我母亲的坏话，还因为我是外来者就找我麻烦……”

她耸了耸肩，握紧了拳头。

“所以，我就把他们全部揍了回去??”

“……哈？”

“一开始打不赢，被揍得鼻青脸肿，不过后来就渐渐能打赢了。最后，那一带的小混混们都管我叫‘平民区大姐头’！怎么样，很厉害吧？”

艾莉娜双手叉腰，得意地挺起胸膛。

她那轻描淡写的语气，仿佛在讲述什么光辉的英雄事迹，让卡西利亚头痛欲裂。

这本该是值得同情与怜悯的悲惨过往。

可不知为何，却让人找不到一丝可以代入情感的缝隙。

反倒是她那压倒性的生命力与活力，令人感到窒息。

“……你这个人，我真是搞不懂。”

卡西利亚深深地叹了口气。

这个顶着一张泥脸微笑的她，与卡西利亚所认识的任何一位贵族千金都截然不同。

当然，也和莉莉丝不同。

“因为，如果为这点小事就哭哭啼啼，那不就谁也保护不了了吗？”

艾莉娜若无其事地断言。

“……不，你又不是骑士，也不是护卫。”

他本想如此反驳，但在看到她那笔直的目光后，又将话咽了回去。

在她心中，那就是绝对的真理。