卡西利亚一脚蹬地，向杂树林深处狂奔而去。

鞋底深陷进腐烂的落叶，伸出的枝条划过脸颊，他却连疼痛都无暇顾及。

脑海一隅，冷酷的理性在不断发出警告。

“一旦王储介入，传闻便会坐实成真相。”

“若是庇护艾莉娜，莉莉丝的处境将愈发艰难。”

“倘若公爵家的丑闻败露，婚约本身都可能动摇。”

句句在理。

从政治角度而言，假装视而不见，交由亲信处理，或许才是正解。

然而，耳边传来的沉闷击打声与叫骂，带着足以将所有政治考量彻底吹散的真实感。

是我招来的祸患。

都怪我那一天，在阳台上轻率地与艾莉娜相视而笑。

都怪我急于和莉莉丝订下婚约，却疏于顾及被留下的艾莉娜。

一切的罪魁祸首，就是我的不成熟与轻率。

莉莉丝也好，艾莉娜也罢……都是我，在伤害她们！

心脏在胸腔深处狂跳不止，涌上喉头的罪恶感几乎要扼住呼吸。

脚步不曾停歇。

他粗暴地拨开灌木丛，视野豁然开朗的瞬间，映入卡西利亚眼中的，是一片地狱。

那里没有任何贵族的矜持可言，只有赤裸裸的暴力。

几名贵族小姐，正将一个少女死死按在泥地里，用她们华丽的鞋子狠命地践踏。

艾莉娜的制服被撕得破烂不堪，发丝凌乱，浑身上下被泼满了残羹冷炙和污物。

“快说！在背后操纵你的主谋是谁！？”

为首的千金尖叫着，粗暴地揪住倒在地上的艾莉娜的头发，强行让她抬起脸。

她的脸颊已是一片青紫红肿，嘴角淌下鲜血。

……太异常了。

这已经超出了单纯的嫉妒或霸凌的范畴。

如此有组织、如此情绪化，却又带着冷酷的破坏冲动。

“快回答！你这不知天高地厚的平民，到底是怎么勾引殿下的！”

那只手再次扬起。

拳头上，戴着一枚镶有尖锐装饰的戒指。

这一拳下去，她的脸上会留下一道永不磨灭的伤疤。

卡西利亚脑中，那根名为理性的弦，啪地一声断了。

“住手！！”

一声仿佛要撕裂喉咙的咆哮，震荡了整片林间的空气。

“殿、殿下！？”

扬起的手臂停在半空。

小姐们如同触电般猛然回头，当看清站在那里的王储时，无不面无人色。

“为、为什么……殿下会、会在这里……！”

恐惧扭曲了她们的脸，嘴唇不住地颤抖。

方才那残忍的愉悦荡然无存，剩下的，只有对权力者卑躬屈膝的畏惧。

卡西利亚看都未曾看她们一眼。

他径直走向艾莉娜，将她那满是污泥的身体抱了起来。

“艾莉娜……！”

“……殿、殿下……”

艾莉娜的眼瞳空洞地摇曳着，无法对焦。

她勉强挤出沙哑的声音，随即脑袋一歪，浑身脱力。

她失去了意识。

鲜血从额角发际线流下，染红了她白皙的脸颊。

像是被石头之类的东西砸过。

“……竟、竟能做到这个地步……！”

卡西利亚的手在颤抖。

不是因为愤怒。而是源于对自己强烈的厌恶，以及对眼前惨状绝望的悔恨。

她什么都没有做错。

她只是天真地欢笑，努力地活着。

可为什么，非要遭受这种对待。

“你们这群……！”

卡西利亚抬起头，用足以杀人的目光射向那群千金小姐。

“啊，那个，殿下！这是误会！这是……！”

“是、是啊！是这个女人，对莉莉丝小姐无礼在先……！”