哭泣即是败北，是失去守护他人的力量。

即便成了公爵家的千金，她根源处那野性的灵魂，也未曾改变分毫。

这份与生俱来的强韧，究竟是幸运，还是会将她推向更深危险的灾厄？

“说起来，殿下，”

艾莉娜像是突然想起了什么，拍了一下手。

“来给您报信的，果然是莎莉丝吧？那孩子，没事吧？”

莎莉丝。

是那个带路的平民少女吗。

“……啊，她没事。我已经让她从后路逃走了。”

“太好了。虽然我不想把她卷进来，但她果然还是担心我了啊。”

艾莉娜发自内心地松了口气，抚着胸口。

卡西利亚皱起眉头。

“不，该担心的应该是你自己的处境吧。”

“……为什么不逃？”

以她那样的身手，在被那群千金小姐包围之前，逃跑应该易如反掌才对。甚至，她还可以反击，将她们制服。

“逃跑是很简单啊。可要是我逃了，她们就会怀疑我去告状，那莎莉丝就会成为下一个目标了。”

艾莉娜说得云淡风轻。

“只要我在这里老老实实当个沙包，她们的气也就消了，受害的也只有我一个人。很合理吧？”

“……你总是在奇怪的地方理性得可怕。”

“经验之谈??”

然后，艾莉娜瞥了卡西利亚一眼。

“而且，我真没想到殿下您会那么气势汹汹地冲进来。明明交给侍卫处理就好了……说实话，这让我有点为难。”

她微微鼓起了脸颊。

像是在说，卡西利亚的介入打乱了她的计划。

真希望她也能体会一下我这边又是担心，又是震怒，还被罪恶感折磨的心情。

卡西利亚已经不是无语，而是感到一阵脱力。

但与此同时，他又感觉到，那块一直郁结在心底的沉重铅块，似乎变轻了一些。

她没有被击垮。

我想要守护的少女，比我想象中要坚强、也坚韧得多。

“放心吧。”

“……我绝不会再让那种事发生第二次。”

卡西利亚低声宣告。

这既是对她的宣言，也是对自己的告诫。

“……话说回来，你这家伙，好像还没对我说过一句谢谢吧。”

他忽然开口，像是要改变一下气氛。

王储亲自弄得满身泥污出手相救，怎么也该有一句感谢的话吧。

“欸？”

艾莉娜愣了一下，随即毫无心机地傻笑起来。

“啊，给忘了。谢谢您啦，殿下??”

好轻。

比羽毛还要轻，却又无比坦率。

但不可思议的是，这其中没有一丝不快，反而让人感到一阵清爽。

“那么！”

艾莉娜突然转向湖边。

“……等等，你打算干什么？”

她没理会卡西利亚的制止，毫不犹豫地连鞋都没脱就踏进了水里。

“如您所见，洗头呢～”