裴初抹去脸上血污，长舒一口气：“大帅，你们没事就好......”

孙绍通一把揪住裴初的胸甲：“我问你话！擅自离防，你要置环庆于不顾吗！”

裴初神色冷静，任由孙绍通揪着，没有挣扎，目光直视对方。“官家有旨，三日之前，金牌急递到振武军。”

孙绍通略微松开手：“什么旨意？”

“泾原路已出兵，加固环州北面防线。官家命我领振武军东援，与你合兵一处。环庆北线，暂由泾原兵代守。”

孙绍通愣住，沉默片刻，抬头望向裴初时，眼神复杂。他拍了拍裴初的肩膀，转身向着残部喊道：“还能打的，整队！随裴查使杀回去！”

裴初带来的振武军骑兵与孙绍通残部合兵一处，近万余人，裴初居中指挥，时景旭率亲兵为前锋。夏军虽众，但被内外夹击，阵脚已乱。而就在此时，本被围困多日的延州城下，也突然涌出来一队晓勇的骑兵，与振武军自两侧合围。夏军两翼前锋骑□□锐轮遭袭扰，已有溃散之势。

裴初望着战场上那队从延州而来的骑兵，疑惑道：“那些人是从哪里来的？”

张恒循声探去，踮脚瞭望。“大人，你看他们的装扮，像是番人。莫不是郭渊手下那群造反的番兵？”

风吹起裴初额前的碎发，夕阳渐落，昏沉的光线映照着他的面庞，使他的神情变得深不可测，又在某一瞬间迸出锐利的光辉。他的视线紧紧盯着两军如犬牙般撕咬的战线，敌众我寡的事实并未扭转，虽得了延州兵马支援，犹不知兵力几何。裴初思考了几秒，郑重下令道：“趁势掩杀，绝不放过。”

顺宁六年冬月，大梁在延州西北打破夏军主力，将敌人追出十余里，斩首数百级，缴获马匹军械无数。

捷报在五日之后快马传回京师，凌晨时分抵达通进司。

书令史闻得来者何人便道：“官家吩咐，延州军情可直递宫中。你亲自去吧。”

军中派来送信的是走马承受张恒，听到通进司书令史的吩咐，先是一愣，没想到会有此种安排，但他没有反驳的余地，于是乘夜进宫、跟随者殿前司承旨的指引一路穿行于巍峨的宫廷，直至抵达夜间依旧灯火通明的崇政殿。

夜色如水，凄风哀哀。

张恒进殿之时，趋步垂首，紧张地不敢乱看，也没有觉得室内温度与室外有差。

“张承受喝过朕的壮行酒，如今凯旋归来，朕再敬你一杯。”

张恒将裴初亲自写就的军报递给了走下来的内侍。赵虔阅后，唇角渐渐压不住笑意。

张恒饮下内侍递来的一杯热酒，心想官家既然已知西北传回的是捷报，可见在前线自有耳目，召他前来，多半不是为了汇报军情。

“元同在军中可有吃好睡好？有没有受伤？”

张恒暗道，果然如此。裴初放他走前，特意嘱咐过如果官家问起他的伤情，千万不要如实回答——“勿令官家忧心”。

“回禀官家，裴查使每日与士卒同食，每夜亲自巡营，麾下协力，番部归依。将士们无不心服，令行禁止。”

他总不能如实坦白，裴初在延州急战中堕马伤肋，军医说少说也要养上三个月方可痊愈，在这期间就算是官家亲口召他回来，裴初都要想个理由赖着不归。

赵虔态度温和有风度，循循又问了些军中杂务及日常，张恒一一对答，终于松了口气，官家并没有要即刻召裴初回京的意思。赵虔更关心的，显然是西北局势及与夏国谈判的立场。

张恒继续按着裴初吩咐的几点交代：“鄜延路兵变的几位番将皆已归附裴查使，此番打胜少不了他们相助。他们言道，裴察使待吐蕃蕃部与汉军无异，粮饷从不克扣，且每战必身先士卒，统兵有方。”

赵虔点头。“既是自愿归附，朕依元同所请，厚待番部，粮饷、赏赐一如汉军，有功者授官，战殁者按制抚恤。”

“裴查使还想询问，鄜延路安抚使郭介远，官家将如何处置？”

“朕心中已有决断，但还需与两府商议，才可下旨。请环庆、鄜延的将士们放心，朕定会公允处置。”

张恒俯首：“陛下英明！”

是夜，窗外下起了冬月迟来的第一场雪。

赵虔醒来后，隔窗望见院里簌簌的白雪，竟有些痴了，他是盼了许久的春日，可盼着盼着，倒是把一场隆冬盛雪给盼来了。

宫中内侍听闻官家大病初愈就要出城去赏雪，纷纷大惊失色，劝不住也拦不住，只能痛骂谢罄安排进宫里的狗贼只知道向官家献媚讨好，不知规劝阻拦。

天方蒙蒙亮，赵虔坐在车驾内，徐徐地出了城门，在零星几个侍从的陪同下来到那金明池畔。

隆冬时节，金明池是不对百姓开放游玩的，反倒是禁军的演武场，那写夏日绽放着莲花的池塘内如今停泊着演武战船。早起操练的将士们正在整队集结，隐约能听见喊哨声。

赵虔命人将自己推到一座桥上，远远看着，并未惊动禁军。

他的目光落向天边一片澄明的霞光，在远天的映衬下，进出的楼台亭阁显得昏黑，只剩几片剪纸般的影。

“我还记得父皇在时，这里经常是张灯结彩、急管繁弦。”赵虔轻声地道，“我那时候最喜欢来金明池了，可惜机会不多，不能常来。有一次也是下着大雪，我独自跑来这里，在水边站了两个多时辰才走。我本想着能不能等到武城侯家的小公子也来此处，还能偶遇上一番。”