黄云蔽日，狂沙不止。

延州与庆州之间的某处河谷内，黄土地上乍现一片焦黑，火枪和火药箭在大地上留下满面疮痍。时值黄昏，北风卷尘，天色昏黑。

河谷的南岸背阴处，一支战败的残兵七扭八歪地歇在山坳里，战甲上带着发黑的血污，个个士气低沉。一位将领身后在军中走过，左臂被扎起吊在脖子上，刚缠起的纱布正渗出殷红血痕。他的脸色发青，眉头紧促，眼神似铁一般环视着周围，残破红披风在他的身后飘扬，于风中抖得如同汹涌的海浪。

“可有能战者，愿随我突围？”

“孙大帅！”一位副将近乎声泪俱下道，“我们损失惨重，战马也失了一半，怕是没机会突破重围，更难以抵达延州支援啊！”

孙绍通环顾四周，入眼是瘫倒负伤的将士，残破的旌旗、焦黑的黄土......他的表情更坚毅了，眼底无喜无悲。前日夜里，他率两千步骑东援鄜延，途中遭夏五千骑兵伏击，激战半日，伤亡过半，被压缩至河谷北侧一处土岗，身边仅剩六百余人，箭矢将尽，马匹倒毙大半。

“不会有援军了。”孙绍通沉沉道，“坐以待毙，只有死路一条。若我们奋战到底，尚可有一线生机。夏军腹背受敌，也可解救延洲之困。”

副将手臂上重了一箭，正咬牙将箭折断拔出，倒抽了一口凉气。“大帅，胳膊终究拧不过大腿......”

“这是军令。违令者斩。有人想要做逃兵吗？”孙绍通眼睛冒火，重重道，“身为步兵都头，带头怯战苟生，朝廷这些年来养你何用，站起来！”

那个副将赶紧爬了起来，向着孙绍通告罪。孙绍通的面色却在此时缓和下来，他望着浓烈的残阳，缓缓道：“去岁九月，官家下诏以禁军缺额充陕西五路上供，意在整饬边事。十一月中，枢密院言夏国主病重不起，寇入延州未退，鄜州因番将内乱而至兵将失和，几乎不能抵挡，同年永兴军路转运使罢官调任，新上任的宋兆清忠厚仁德，却难以肩挑重负行事。郭介远老迈昏聩，苛待下属不能服众，我已屡次向朝廷上表请奏，但朝中不肯换走他，皆因他与我皆是武庙年间的元老重臣，枢密院是怕离了此人、换上一位迂腐守旧的帅臣，西北再无重振之日。可战事瞬息万变，经不起拖延。我知郭介远为人，亦知朝廷一贯行事，其实从我出兵东援之日，便已料到由此结局。”

“跟你说这些，你未必懂得，也未必会赞同。那我就说些你听得懂的。”孙绍通顿了顿，继续道，“你可认识此战的随军监军、环庆路查访使裴元同？前年这时候，他是我部下的一员都统，因守环州不利至失地求和，京师一旨诏书下来，要将他押解下御史台问罪。”

“那裴查使是如何脱罪的？”

“官家并未给裴元同定罪。”孙绍通道，“给他降罪的是辅政大臣，主张修戈止战、安养民息的守旧派，他们想用裴元同的战败做一次了结，警戒后来者贪功冒进的下场是何等惨烈，如此便能抑制主战派的声望。”

“这是朝廷大政，与我等何干。”

“武人靠战功立身处世，在这个世道上，本来就是被排挤的。可是大梁如何能离开武人？郭介远与部下失和，乱了鄜延防线，这是他自家愚蠢，没有远见。官家虽然年轻，却胜他百倍。官家厚待裴元同，便是告诉全天下的武人，你们是受到重视的，哪怕身为罪臣之后、哪怕是戴罪立功，只有身负才能、忠于朝廷，终究得用的那一日。”

“......属下明白了。”

“今日之战，本可避免，夏主新丧国中动荡，动员能力有限，若非鄜延路有失戒备、门户大开，岂会如此狼狈？”

“越是危难之时，越该有人挺身而出。往大了说，是为了天下道义、百姓名声，往现实处说么，便是此战不乱胜败，只要抵抗到底，证明我大梁军队士气不灭、战意未泯，便是不辜负官家的期望。我有预感，若你我今日葬身于此，鄜延险情震动天下，我们这位年轻的官家必将有所改变，世道将变得不同。”

副将怔了怔，眼神闪了一瞬的光，又熄灭掉：“那我们岂不赶不上了？”

“所以要活下去。”孙绍通用未负伤的右手挑起长枪，郑重地向下一望，“活着才能有希望。就算死了，官家也不会少了你们身后家族的富贵。”

周围静听着他讲话的一众将士们，但凡伤势不重、尚能起身的，都纷纷站了起来，辅相搀扶着，向孙绍通周围聚拢。

队伍中有人是昔日环州守军中的一员，面对这种山穷水尽的局面，也不是第一次了，尚能维持镇定，甚至被孙绍通动员起了一雪前耻的豪情。那人靠近主将问道：“大帅，裴部署......监军大人当真不会来援了吗？我军断粮断息，已逾三日未向庆州呈报军情，监军大人甚至大帅用兵，必料到我军中途遇险。”

“不会。”孙绍通眼神忽地一沉，但语气依旧坚决，“他分得清轻重。朝廷既然将整个西北的便宜调遣之权委他，岂可因我们这受困的区区两千兵马坏了大局？”

“大帅......”

“渡河吧。”孙绍通下令，“死生之地，背水一战。”