那女执事面容严肃，走到朝颜面前，先取出一块与考核时相似但更加精致的水晶碑。“手放上来，运转你微薄灵力即可。”

朝颜依言将手放上。水晶碑再次亮起蓝、绿、红三色光柱，蓝色最亮，绿色次之，红色黯淡，与考核时记录完全一致，纯度中上，毫无异常。

女执事点点头，收起测灵碑，对朝颜道：“放松心神，莫要抵抗。”说着，伸出两根手指，轻轻搭在朝颜腕脉之上，一股温和但精纯的木属性灵力缓缓探入。

朝颜立刻运转《隐天诀》，将自身那丝微薄的灵气和本源受损导致的滞涩感，完全呈现出来，同时死死锁住血脉深处属于隐族和与凌霄结合后留下的任何特殊痕迹。她模拟出一种“因意外重伤导致经脉受损、灵气运转艰涩、但根基尚存、正在缓慢恢复”的状态。这是她能想到的、最合理也最不易引起深究的伪装。

女执事的灵力在她经脉中缓缓游走，仔细探查。她的眉头逐渐皱起，眼中闪过惊异、惋惜等复杂神色。良久，她收回手，转身对叶长老和李长老拱手道：“回禀长老，此女确为水木火三灵根，灵根无伪。然其经脉多处有旧伤淤塞之象，尤其几处主脉，似曾受过剧烈冲击，导致灵气运转不畅，效率极低。丹田气海亦有亏损之兆，应是重伤损及本源所致。观其伤势，应是数月前之事，如今正在缓慢恢复，但非有对症灵药或特殊功法调养，恐难在短期内复原，修炼之途……确实艰难。”

她的话证实了朝颜的“说辞”：不是用了邪法，而是身受重伤导致修为难进。同时也解释了她为何能被记名：天赋尚可，但处境堪怜，需要“重点关注”和“调养”。

真相大白！朝颜非但没有作弊，反而是一个身世坎坷、重伤未愈却仍努力求道的坚毅少女。而乔昂，则成了一个仗势欺人、无端污蔑、心思恶毒的小人。

广场上的气氛瞬间逆转！同情、敬佩的目光纷纷投向朝颜，而鄙夷、厌恶、幸灾乐祸的目光则射向了乔昂。那几个之前跟着乔昂起哄的跟班，也悄悄拉开了与他的距离。

乔昂面如死灰，浑身发抖，难以置信地看着朝颜，又看向面色沉凝的叶长老。他知道，自己完了。

就在这时，先前离去的那位执事返回，身后跟着一人，正是夏慕蕊。她依旧是一身月白劲装，清冷绝艳，眉宇间带着一丝被打扰的不耐。她扫了一眼场中情形，目光在朝颜身上停顿一瞬，微微颔首，随即看向石台，简单行礼：“弟子夏慕蕊，见过叶长老、诸位长老。”

“夏慕蕊，”叶长老问道，“朝颜所言，途中与你同行，共抗匪患，可属实？”

“属实。”夏慕蕊言简意赅，目光冷冷地瞥了乔昂一眼，“若非途中某些宵小之辈屡次设伏拦截，我们也不至于耽搁。怎么，有人对此有疑问？”

她那“宵小之辈”几个字，咬得格外清晰，配合她寒凉的目光，让乔昂如坠冰窟，差点瘫软在地。夏慕蕊的出现和证词，彻底击碎了他最后的侥幸。

叶长老缓缓点头，目光扫过全场，最终落在面如土色的乔昂身上，声音依旧平静，却带着不容置疑的威严：

“乔昂，无凭无据，当众污蔑同门，毁人清誉，扰乱开学典礼，其心可诛。依院规，污蔑同门、扰乱学院秩序者，视情节轻重，处以贡献点罚没、资源扣减、劳役、面壁思过等处罚。你今日之举，影响恶劣，险些毁一弟子道途。现判决如下：罚没你本学期所有贡献点（二十点），资源供给减半，于‘思过崖’面壁三个月，静思己过。并向朝颜当面赔礼道歉。你可服气？”

三个月面壁！贡献点全无！资源减半！这对新生而言，几乎是毁灭性的打击，意味着他将远远落后于同窗，甚至可能被彻底边缘化。乔昂眼前一黑，险些晕厥。但他不敢不服，在叶长老和众多长老的目光下，他颤抖着，对着朝颜的方向，深深弯下腰，声音嘶哑微弱：“朝……朝颜师妹，是……是我胡言乱语，污蔑于你，我……我向你赔罪，请……请你原谅。”

朝颜静静地看着他，脸上无喜无悲，只淡淡道：“乔师兄，望你日后谨言慎行，好自为之。”没有说原谅，也没有继续追究，但这平静的态度，反而比怒斥更让乔昂难堪。

叶长老不再看乔昂，对那女执事道：“带他去思过崖。”

两名执法弟子上前，将失魂落魄的乔昂带离了广场。一场风波，终于以乔昂的惨败和受惩告终。

叶长老目光再次扫过全场新生，语气肃然：“今日之事，望尔等引以为戒。同门之间，当以诚相待，以正道争。若再有人行此卑劣之举，学院定严惩不贷！好了，各自散去，按安排进行。”

广场上的人群开始缓缓散去，但议论声久久不息。今日这开学典礼，注定会让所有人印象深刻。

朝颜站在原地，缓缓舒了一口气。背心已是一片冷汗。方才对峙，看似平静，实则凶险无比，稍有差池，便是万劫不复。所幸，《隐天诀》的隐匿之能再次建功，她也成功利用了规则和夏慕蕊的影响力。

“朝颜师妹，你没事吧？”曹正青走上前，关切地问道，眼中带着真诚的钦佩，“方才真是……令人捏一把汗。师妹应对得体，愚兄佩服。”

“多谢曹师兄关心，我没事。”朝颜微微摇头。她看向夏慕蕊，夏慕蕊也正看着她。两人目光交汇，夏慕蕊眼中闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的赞许，随即对她点了点头，便转身飘然离去，像是只是做了一件微不足道的小事。

朝颜心中微暖。夏慕蕊的及时出现和干脆证词，至关重要。

“我们也走吧。”曹正青道。

朝颜点头，正要随他离开，忽然感觉一道目光落在自己身上。她侧头望去，只见不远处的华表旁，萧擎依旧抱着刀站在那里，目光平静地看着她。见她望来，他依旧没什么表情，只是极为轻微地、幅度几乎看不见地点了下头，然后便转身，独自朝着乙字院的方向走去。

那点头是什么意思？是认可？还是别的？朝颜不明所以，但至少，这位冷漠的同院似乎并非对她全然无视。

她收回目光，随着人流，离开了依旧弥漫着复杂情绪的传道广场。