她放下东西，简单归置了一下。将弟子服挂起，物资收好，蒲团放在床边。然后，她走到窗边，推开窗户，清冽的灵气伴着草木清香涌入。窗外，那株灵果树枝叶婆娑，已有零星几个青涩的果子，散发着淡淡的灵气。

这里，便是她未来很长一段时间修炼、生活、学习的起点了。

她盘膝坐到蒲团上，没有立刻开始修炼，而是拿起那枚课程玉简和院规手册，将神识沉入其中，仔细阅读。

院规森严，条目繁多，核心强调尊师重道、同门和睦（禁止私斗，有矛盾可上擂台或由执事仲裁）、勤勉修行、不得背叛学院、不得勾结邪魔外道等等。奖惩分明，违反者轻则扣除贡献点、罚没资源、面壁思过，重则废去修为、逐出学院，甚至交由刑堂处置。

课程玉简则详细列出了外院黄级弟子本学期的基础必修与选修课程。必修包括《修行概论》、《大陆通史·近古篇》、《基础灵力运用与掌控》、《低阶术法解析》、《妖兽图鉴（一）》、《灵药辨识（一）》等，旨在夯实基础，拓宽见闻。选修则包罗万象，从各系术法精研、炼丹炼器入门、阵法初解、符箓制作、御兽驯养，到琴棋书画、灵植培育、杂学百艺等等，弟子可根据自身灵根、兴趣和未来发展方向选择。每门课程都有对应的贡献点要求或考核门槛。

贡献点，是学院内部的硬通货，可以兑换功法、丹药、灵器、符箓、进入特殊修炼场所（如修炼塔、灵眼室）的时间、请教长老答疑的机会等等。获取途径包括完成学院任务、课程考核优秀、境界突破奖励、为学院做出特殊贡献等。

一切井然有序，资源丰富，但也竞争激烈。想要获得更多，就必须展现出相应的价值和能力。

朝颜心中渐渐有了规划。她本源受损，修炼缓慢，当务之急是寻找修复根基、提升修炼速度的方法。炼丹阁李长老的记名是个机会，或许能接触到一些相关的丹药或知识。同时，必须尽快提升实战能力，《九转风游步》和《流光指》要加紧练习。贡献点至关重要，需要寻找适合自己的任务。另外，乔昂的威胁如芒在背，必须时刻警惕。

她收起玉简，开始运转《隐天诀》，吸纳此地浓郁的灵气。灵气入体，果然比在外界顺畅许多，虽然依旧要费力转化，但效率提高了不止一筹。丝丝清凉的水、木灵气和微弱的火灵气渗入经脉，缓慢地壮大着那缕气旋。她引导着灵气，小心翼翼地温养着左臂旧伤处和依旧有些滞涩的本源。

不知不觉，天色渐暗。院中传来曹正青温和的邀请声：“朝颜姑娘，萧兄，天色已晚，可要一同去膳堂用些斋饭？听说学院的‘百味堂’伙食不错，所用食材皆蕴含灵气，对修行亦有裨益。”

萧擎的房门毫无动静。

朝颜睁开眼，略一沉吟，起身开门。她需要熟悉环境，也需要对这位热情的“邻居”有更多了解。“有劳曹兄带路。”

曹正青见她出来，笑容更盛：“姑娘客气，请。”

两人出了小院，朝颜最后看了一眼依旧紧闭的萧擎房门，随着曹正青向膳堂方向走去。一路上，曹正青谈吐风趣，见识颇广，对学院各处如数家珍，显然提前做足了功课。他看似随意地打听朝颜的来历和灵根，朝颜皆以“远方散修，偶得机缘”等语含糊带过，反问之下，曹正青也自称是青州一小修仙家族子弟，侥幸灵根尚可，得入学院。

百味堂是一座宏伟的大殿，可同时容纳数千人用餐。此时正是饭点，人声鼎沸。食物果然丰盛，虽是大锅灵食，但种类繁多，米饭晶莹剔透，菜肴色香味俱佳，蕴含的灵气对淬体、练气期弟子大有裨益。价格也公道，一份包含一荤一素一汤一灵米饭的套餐，仅需一个贡献点（新生初始有十个贡献点补助，也可用灵石按比例兑换）。

朝颜和曹正青寻了处相对安静的角落用餐。曹正青举止优雅，用餐无声，礼仪无可挑剔。朝颜则安静进食，细嚼慢咽，同时观察着周围形形色色的学院弟子。有高谈阔论的，有埋头苦吃的，有匆匆来去的，众生百态。

“哟，这不是曹兄吗？来得挺早啊。”一个略带轻浮的声音传来。只见几个穿着华贵、神色倨傲的年轻男子走了过来，为首一人目光在朝颜脸上停留，眼中闪过惊艳和一丝淫邪，笑道：“曹兄好福气啊，这么快就结识了如此貌美的师妹？不介绍一下？”

曹正青眉头微皱，随即恢复笑容，起身道：“原来是王兄。这位是朝颜师妹，与我同院。朝颜师妹，这几位是……”他简要介绍了一下，都是些世家子弟，似乎与曹正青家族有来往，但并不亲密。

那姓王的子弟嘿嘿一笑，就要在朝颜旁边坐下：“朝颜师妹面生得很，是哪里人士啊？以后在学院有什么难处，尽管来找王师兄我……”

朝颜放下筷子，抬眼看向他，目光平静无波，却让那王姓子弟伸出的手顿在了半空。那眼神太静，太冷，像是看的不是一个人，而是一件没有生命的物件，让他莫名感到一丝寒意。

“多谢好意，不必。”朝颜淡淡道，声音不大，却清晰地传入对方耳中。然后，她不再看他们，继续低头用餐，像是他们不存在。

王姓子弟脸上有些挂不住，正要发作，曹正青已上前一步，隔在中间，笑着打圆场：“王兄，朝颜师妹初来乍到，性子清冷，莫要见怪。诸位可用过饭了？不如一起？”

那几人见朝颜如此冷淡，曹正青又明显维护，哼了一声，终究没在膳堂公然闹事，悻悻地走到另一边去了。

曹正青坐下，对朝颜歉然道：“让师妹见笑了。这些世家子弟，有些跋扈惯了，师妹日后还需小心些。”

“无妨，多谢曹兄解围。”朝颜点头。心中对曹正青的观感略微复杂，此人似乎长袖善舞，但也确实帮她挡了些麻烦。

用完饭，两人返回乙字院。萧擎的房门依旧紧闭，内里毫无声息，像是无人居住。

回到自己房中，朝颜闩好门，重新开始修炼。夜深人静，学院笼罩在浓郁的灵气和静谧的夜色中。远处隐隐传来更鼓之声。

她不知道的是，在她沉浸修炼之时，学院某处精致的阁楼内，乔昂正面色阴沉地听着手下的汇报。

“少爷，打听清楚了。那朝颜确实入了黄级甲班，住在乙字院七号。同院的有曹正青和萧擎。曹正青是青州曹家的人，不足为虑。但那萧擎……来历神秘，似乎不好惹。而且，今日有人看到，夏家那位大小姐，似乎对她也有所维护……”一名手下低声道。

“夏慕蕊……”乔昂咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝忌惮，但更多的怨毒。“她总不能时时刻刻护着那个贱人！进了学院，有的是办法！明的不行，就来暗的！曹正青……或许可以利用一下。还有，去查查那个萧擎的底细！我不信，对付不了一个毫无背景、修为低微的孤女！”

他看向窗外无相学院连绵的灯火，脸上露出狰狞的笑意。

“朝颜，咱们的账，慢慢算。在这学院里，我会让你知道，什么叫生不如死！”