第16章

登天阶九百九十九级，青石铺就，宽达三丈，每一级都打磨得光滑平整，在悠长岁月中承载了无数求道者的足迹。石阶两侧是参天古木，灵雾氤氲，时有仙鹤清唳，猿猴轻啼，更显山门清幽深远，道意盎然。

攀登的过程，本身即是一种洗礼。石阶上并无额外阵法压力，但山势陡峭，路途漫长，对体力和耐力是不小的考验。不少养尊处优的世家子，爬了不到一半便已气喘吁吁，汗流浃背，需要不时停下休息。更有甚者，暗中动用微末灵力辅助，才勉强支撑。

朝颜混在新生队伍中，步伐始终平稳均匀。三个月的苦修和昨日的养元丹药力，让她的身体状态恢复了不少。体内那丝灵气在《隐天诀》的引导下缓缓流转，滋养着四肢百骸，驱散着攀登带来的疲惫。她的呼吸保持着独特的节奏，目光沉静地望向前方，心无旁骛。额前碎发被山风吹动，露出光洁的额头和那双过于沉静的眸子。她没有刻意加快速度超越旁人，也没有落后，只是按照自己的节奏，一步一个台阶，向上攀登。

偶尔有目光落在她身上，带着审视或好奇。这少女容貌清丽，气质却有些冷清，衣着朴素得近乎寒酸，在众多或华服、或劲装的新生中显得格格不入。但她那份攀登时的沉稳与从容，又让人无法将她完全视为弱者。

不知过了多久，前方豁然开朗。最后一级石阶踏过，一片极为开阔、足以容纳数千人的巨大青石广场映入眼帘。广场尽头，是一座巍峨壮观、以白玉为基、琉璃为瓦的巨型山门，高约十丈，上书四个铁画银钩、气势磅礴的大字：无相问道。山门之后，殿宇楼阁依山而建，鳞次栉比，掩映在苍松翠柏与缭绕云雾之间，一眼望不到尽头。浓郁的灵气在此地几乎化为实质的薄雾，深吸一口，便觉神清气爽，体内灵气都活泼了几分。

这里便是外院核心区域之一的“问道坪”。此刻坪上人声鼎沸，除了陆续登顶的新生，还有更多身穿统一月白道袍的外院老生，在坪上设了数十个接待点，各色旗帜飘扬，标注着“丹院”、“器院”、“剑院”、“阵院”、“驭兽院”、“杂学殿”等等字样，显然对应不同的修行方向和院系。

朝颜站在坪边，略作调息。她取出身份玉牌，按照玉简指示，走向标有“新生总务处”的接待点。那里排着不短的队伍，都是等待分配具体住所、领取物资的新生。

排队时，她能听到前后左右的低声议论。

“听说了吗？这次黄级甲班只有二十个名额，能进去的都是被各院长老看中的好苗子！”

“甲班算什么？我表哥说，真正厉害的是那些直接被内门长老甚至峰主看中，提前收为记名弟子的天才！”

“咱们能进乙班、丙班就不错了，听说丁班大多是四灵根、五灵根，资源也最少……”

“看，那边那个穿紫衣服的，好像是澜州城主的儿子，据说身具雷灵根，已经被‘天雷院’的执事内定了！”

“还有那个背剑的，剑气隐而不发，肯定是剑道世家出来的……”

朝颜默默听着，对学院内部的竞争有了更直观的认识。等级分明，资源向天才倾斜。她这个“被炼丹阁李长老记名”的三灵根，在甲班中恐怕也只是中游偏下，尤其是她还“修为全无”、“根基受损”。

终于轮到她。负责登记的是一位面容和善、微胖的中年女修，看起来像是学院的执事或高级弟子。她接过朝颜的玉牌，置于一方玉盘之上，玉盘光芒一闪，显示出一行信息。

“朝颜，十五岁，水木火三灵根，黄级甲班，乙字院七号。嗯，李长老有过批示，需重点关注其炼丹天赋及根基调养情况。”女执事抬起头，仔细看了看朝颜，眼中闪过一丝讶异，似乎没想到被李长老记名的弟子如此年轻，且看起来如此……柔弱。“这是你的院舍令牌、本学期基础物资领取凭证、课程玉简、院规手册以及十块下品灵石的新生补助。”她将一堆东西递给朝颜，又指着一旁道，“去那边领弟子服和基础生活用具，然后可自行前往乙字院。明日辰时，所有新生在‘传道广场’集合，举行开学典礼并公布分班详情与课程表。切记，勿要迟到，勿要违反院规。”

“多谢执事。”朝颜接过东西，仔细收好。十块下品灵石入手冰凉，蕴含的灵力波动虽弱，对她而言却是一笔“巨款”了。她依言去领了两套月白色的制式弟子服（布料普通，但绣有简单的避尘、清净符文），一个蒲团，一套洗漱用具，以及一个最低阶的、仅有一立方空间的储物袋。东西虽简陋，却让她有了些“归属感”。

她展开学院简略地图玉简，确认了乙字院的方向，便背着不大的包袱，提着领到的东西，朝着学院西北区域走去。

无相学院外院占地极广，建筑群沿着山势铺开，亭台楼阁，回廊水榭，移步换景。往来弟子众多，或行色匆匆，或三五成群讨论切磋，氛围积极而有序。朝颜一边走，一边观察，将重要的建筑如传道广场、藏经阁（外院）、炼丹阁、炼器阁、试炼塔、任务殿等的位置默默记下。

乙字院位于一片相对清静的缓坡上，周围植有青竹和灵花，环境优雅。院落并非独门独户，而是一排排整齐的独立小院，每个小院有编号，内有数间厢房，共享一个小庭院。这比章纲记忆中提到的“四人共住一院”似乎条件稍好，或许是学院近年改善了住宿条件，或者是甲班弟子的特殊待遇。

找到乙字院七号，院门虚掩。朝颜推开院门，只见小院约莫三丈见方，以青石板铺地，角落有一株枝叶繁茂的灵果树，树下有一石桌四石凳。院中已有两人。

一人身着锦缎华服，腰佩美玉，正背对着门口，仰头打量着那棵灵果树，似乎在评估其价值。他身量颇高，体态匀称，光看背影便觉气度不凡。另一人则坐在石凳上，一身简单的玄色劲装，身形挺拔如松，正低头擦拭着一柄连鞘长刀。他面容冷峻，眉宇间带着一股像是与生俱来的疏离感和淡淡的煞气，即使静静坐着，也让人感到一股无形的压力。最引人注目的是他周身隐隐环绕的、一丝极其微弱的、带着锋锐与破败气息的奇异波动，让朝颜体内的《隐天诀》都自主地微微加速运转了一丝，似乎产生了某种极轻微的共鸣。

听到推门声，两人同时转头看来。

华服男子转过身，露出一张俊朗带笑、温润如玉的脸庞，约莫十七八岁年纪，眼神明亮，嘴角自然含笑，让人一见便心生好感。他看到朝颜，眼中闪过毫不掩饰的惊艳，随即化为恰到好处的惊讶与友善，拱手笑道：“看来这位便是我们最后一位同院了？在下曹正青，青州人士，幸会幸会。姑娘如何称呼？”

而那位玄衣冷峻男子，只是抬眼瞥了朝颜一下，目光在她脸上和手中简陋的行李上停留了不到一瞬，便又低下头，继续擦拭他的刀，像是进来的只是一缕空气，连点头致意的意思都没有。那股生人勿近的冷漠气息，比他的刀锋更锐利。

朝颜心中微动。曹正青……萧擎……章纲中提到的同院之人，竟然这么快就遇到了。曹正青看似温润热情，但朝颜经历颇多，看人直觉更重细节，他眼中那瞬间的惊艳和打量，虽然掩饰得很好，却让她心底升起一丝本能的戒备。至于萧擎，这种冷峻孤傲、煞气内敛的气质，绝非寻常少年能有，恐怕来历和经历都不简单。

她面上不露声色，对曹正青微微颔首，声音平静：“朝颜。幸会。”然后，她看向依旧擦拭长刀的萧擎，同样微微点了点头，算是打过招呼。

萧擎擦拭的动作微微一顿，终于再次抬起眼，看向朝颜。这次，他的目光在她沉静的眼眸上多停留了半息，似乎有些意外。但也仅此而已。他依旧没说话，只是极轻微地点了下头，便又垂下了视线。

曹正青似乎对萧擎的冷漠习以为常，也不在意，笑着对朝颜道：“朝颜姑娘也是甲班新生？真是巧了，我和萧兄也是。这乙字七号院共有四间厢房，看来是我们三人，加上或许还未到的另一位同院共住了。姑娘可先挑选房间，我和萧兄也是刚到不久，刚选了东厢这两间。”他指了指东侧并排的两间房。

朝颜看向剩下的两间，西厢和南厢。她走向看起来更僻静、窗外正对那株灵果树的南厢房。“我住这间即可。”

“好，姑娘自便。”曹正青笑道，态度始终热情有礼。

朝颜推开南厢房门。房间不大，陈设简单，一床一桌一椅一柜，一个打坐用的蒲团（比发放的稍好），床上被褥齐全，窗明几净，纤尘不染，显然有阵法自动清洁。比她在青木城住的地窖和破庙，已是天壤之别。