“谁啊？！大白天拆房子啊？！”院内立刻传来一个粗嘎的妇人骂声，以及推开窗棂的动静。

这突如其来的动静让两名护卫动作微微一滞。朝颜趁此机会，身形再动，不再直线后退，而是侧身向着小巷另一侧堆放的杂物筐方向闪去，意图利用障碍物阻碍对方，同时制造更大动静，引来更多人注意。

“废物！抓住她！别让她跑了！”乔昂见状，又惊又怒，他没想到这看似柔弱的少女身法如此滑溜。他也看出朝颜想引来旁人，低声喝令。

两名护卫脸上有些挂不住，眼中凶光一闪，不再留手。低吼一声，周身气血勃发，速度再增。他们一左一右包抄而来，封死了朝颜闪避的空间，蒲扇般的大手带着劲风，狠狠抓向她的手臂和腰肢！这一次，他们用上了武技，势在必得。

躲不开了！朝颜心中警铃狂响。对方的实力和配合远超她的预料，狭小的巷道也限制了身法施展。硬接？她这身子骨，只怕一下就被擒住甚至震伤。

一瞬间，她做出了决断。不退反进，迎着左侧那名护卫抓来的手，看似惊慌地抬起手臂格挡，实则暗运《隐天诀》中一门极其粗浅的气血搬运法门，将全身微薄的力量和那丝灵气，瞬间凝聚于肩臂交接处一点。

“砰！”

沉闷的撞击声。朝颜“惨呼”一声，整个人像是被巨木撞中，向后踉跄跌出，后背重重撞在堆放的杂物筐上，竹筐倾倒，里面的破旧瓦罐、木柴哗啦啦散落一地，扬起一片灰尘。她脸色瞬间惨白如纸，嘴角溢出一缕鲜血——硬接淬体后期一击，哪怕对方未尽全力，也让她内腑震荡。左手软软垂下，像是已经脱臼。

而她右手中，却不知何时，多了一截尖锐的、被折断的筐条木刺，尖端对着自己的咽喉，眼神决绝冷锐，死死盯住逼上来的乔昂和两名护卫。

“再上前一步，我便死在这里！”她声音嘶哑，却带着一股不容置疑的狠厉，“无相学院新录弟子，考核结束当日，于青木城当街被逼自尽！乔公子，你说，学院会如何追查？城主大人，又该如何向学院交代？向这满城百姓交代？！”

她的声音不大，却清晰地传开。附近几户人家的窗后，隐约出现了窥探的人影。方才那妇人的骂声也停了，似在倾听。

乔昂和两名护卫猛地停住脚步，脸色同时一变。

他们没想到，这少女性子如此刚烈，竟以死相逼！更没想到，她瞬间就抓住了要害：无相学院新录弟子，这个身份此刻成了她最好的护身符！若是普通女子，死了也就死了，乔家压下去不难。但一个刚刚被学院公开录取、潜力不错的弟子，若在考核结束当天，于城中被逼自尽，消息一旦传开，必然震动学院！学院为了维护声誉和规矩，定会严查！到时候，哪怕他父亲是城主，也未必能完全遮掩过去！尤其是在这众目睽睽（至少有几双眼睛）之下！

乔昂的脸色变幻不定，眼神阴鸷得几乎要滴出水来。他死死盯着朝颜，看着她嘴角的血迹，苍白的脸色，以及那抵在咽喉前、微微颤抖却异常坚定的木刺。他能感觉到，这少女是认真的。她真敢死！

“你……你敢威胁我？”乔昂从牙缝里挤出几个字。

“朝颜不敢。”朝颜声音虚弱，却字字清晰，“只是蝼蚁尚且贪生，朝颜更不想死得不明不白。若公子非要强逼，朝颜唯有一死，以全清白。只是届时，恐污了公子和城主府清誉。”

她将“清誉”二字咬得稍重。这是在提醒乔昂，逼死学院弟子，绝非小事，足以让他父亲焦头烂额，甚至影响仕途。

乔昂胸膛剧烈起伏，显然气得不轻。他从未在一个女子身上吃过如此大的瘪，而且还是这样一个看起来毫无背景的孤女！杀又不能立刻杀，抓又可能逼出人命惹上大麻烦……这种憋屈感，让他几乎要爆炸。

两名护卫也看向乔昂，等待指示。他们虽然不惧杀人，但也知道轻重。

巷子里的气氛僵持着，只有朝颜压抑的咳嗽声和粗重的喘息。

良久，乔昂忽然阴恻恻地笑了起来，笑容扭曲：“好，好得很！朝颜，你真是让我刮目相看！有胆色，有心计！本公子……更喜欢了！”

他慢慢收起笑容，眼神像是毒蛇：“今天，算你走运。这青木城，你既然不想待，本公子也不强留。不过，你以为进了无相学院，就万事大吉了？学院里，可也不是什么清净地。咱们……来日方长。”

他深深看了朝颜一眼，那目光中的意味，令人不寒而栗。然后，他一挥手：“我们走！”

两名护卫警惕地看了朝颜和她手中的木刺一眼，护着乔昂，转身快步离开了小巷，很快消失在拐角。

直到他们的身影彻底消失，又过了好一会儿，确认没有埋伏，朝颜紧绷的神经才微微一松，一直强撑着的那口气泄掉，整个人顺着倾倒的竹筐滑坐在地，手中的木刺“嗒”一声掉落。

“咳咳……”她剧烈地咳嗽起来，每一声都牵动内腑，带来阵阵刺痛。左臂被击中的地方，更是传来钻心的疼痛，骨头虽然没断，但筋肉肯定拉伤了。嘴角的血迹是真的，内腑受了震荡。

她靠在冰冷的墙壁上，急促地喘息着，脸色惨白，冷汗浸透了内衫。方才那一下硬接和随后的对峙，耗尽了她本就所剩无几的力气和精神。

危险，暂时过去了。但乔昂最后那句话，像是跗骨之蛆，萦绕在她心头。

“来日方长……”

是的，麻烦并未结束，只是从明面转到了暗处，从青木城延伸到了无相学院。乔昂绝不会善罢甘休。在学院里，他恐怕会动用更多手段，明的、暗的，来对付她，或者继续纠缠、逼迫。

但至少，她赢得了三个月的时间。只要进了学院，乔昂行事多少会有些顾忌。而她，需要尽快变强。

她艰难地抬起未受伤的右手，擦去嘴角的血迹，又从怀中摸出那枚温润的学院身份玉牌，紧紧握在掌心。玉牌传来的冰凉触感，让她昏沉的头脑清醒了一些。

不能在这里久留。乔昂虽然暂时退走，但难保不会派人暗中监视，或者去查她的落脚处。悦来客栈是绝对不能回去了。

她咬牙忍着剧痛，挣扎着站起身，踉跄着扶墙走了几步，将散落的木刺踢开，尽量清理了一下现场痕迹。然后，她辨认了一下方向，朝着记忆中靠近贫民区、鱼龙混杂的城西方向，蹒跚而去。