“等第五次埋尸回来，他没有像之前几次一样，回去倒头就睡，而是……直接来找我。”

她顿了顿，似乎在回味当时那个莽撞又直接的场面，声音里带着一丝极淡的笑意：“他站在我面前，身上还带着土腥气，看着我的眼睛，直接开口，向我求亲。”

叶舒羽听得睁大了眼睛，忍不住脱口而出：“爹他……还真的是……野狗做派。”

叶千栀啐了一声，轻轻拍了女儿一下：“不许你这样说你爹。”

叶舒羽缩了缩脖子，好奇心却更盛了：“但是娘，您当时一定是拒绝了吧？以您当时的心志，爹他……又是怎么说服您的？”

叶千栀抓住女儿那只在自己袖口无意识画着圈的手指，不轻不重地捏了一下：“看你再捣乱，还要不要听了？”

叶舒羽立刻做出乖巧状，连连点头，表示自己会安静聆听。

叶千栀这才松开她的手，目光重新投向虚空，语气恢复了平静：“我是打算拒绝的，但他只用了一句话，就说服了我。

“他说——‘叶大小姐，你为自己铺就的青云路，或许终有尽头。而你的退路，也许便在江湖之中。’”

叶舒羽屏住了呼吸。

“后来，我知道了他是鹤鸣山庄的总领主事，堂堂的二把手，庄主方晏的手足心腹。我开始相信，也许他真的可以凭借他在江湖中的地位和人脉，为我，为我倾尽心血构筑的这一切，在朝廷的刀锋落下时，提供一条或许可以保全的退路。

“也许……是因为人都有求生的本能吧。所以，在权衡了所有的利弊之后，我嫁给了他。”

叶舒羽心中生出一股淡淡的失落。

这并非她所设想过的父母之间传奇爱情的开端。

没有一见钟情，没有非卿不可，有的只是冰冷的利益考量。

叶千栀看透了女儿的心思，直接点破：“穗穗一定很失望吧？觉得这桩婚事的最初竟是如此不堪？”

叶舒羽垂下眼睫，没有否认。

但是很快，她便敏锐地捕捉到了母亲话语中的关键。

“最初？”她抬起头，眼中重新燃起一丝微弱的希望火苗。

叶千栀看着她这小心翼翼的模样，不由得笑叹一声：“是啊，最初。

“最初的时候，我想得很清楚。他有他要行的侠，我有我要为的道。我们各取所需，他给我提供了看似可行的退路，我也不妨让他借一借我的势。

“刚成完亲，他人就不见了，说是山庄事务繁忙。隔三差五，又像鬼一样突然出现，也不多话，就搬张椅子坐在我对面，安安静静地看着我看账本，一看就是大半天。然后，等我回过神来，他人又不见了。

“就这样过了大半年。终于有一天，他看我看账本看到深夜，突然就虎着脸，一把抢走了我手里的账本，‘啪’地一声合上，扔到一边，然后问我……”

她的话音在这里突兀地顿住，白皙的脸上竟罕见地泛起一层淡淡的红晕，眼神也有些游移，像是难以启齿，最终含糊地、飞快地一带而过：“……他就说他韩锋虽然是个粗人，但也知道，只会向自己喜欢的人求亲。”

叶舒羽岂会如此轻易放过她？她立刻将脸凑到母亲面前，仰着头，笑得像只偷到了鸡的小狐狸：“别想混过去，爹问你什么了？娘，您快说嘛！”

叶千栀被她逼问得无处可逃，脸上的红晕迅速蔓延至耳根，声音透着无力：“那……那不重要！”

“一定很重要！” 叶舒羽不依不饶，“不然穗穗是从哪里来的呀？”

反了天了。

叶千栀羞恼交加，猛地伸出手，捏住叶舒羽双颊的嫩肉，咬着牙，几乎是恶狠狠地从齿缝里挤出话来：“你这个小坏蛋！是老娘我拼了半条命生了一整天才生出来的！知道了吗？”

叶舒羽先是一愣，随即再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，整个人笑倒在母亲怀里：“知道了知道了……娘，女儿再不敢问了……哈哈哈……”

叶千栀看着女儿，又是好气又是好笑，羞窘的感觉久久不散。

过了好半天，她才勉强平复，用一种尽可能简短的语气为这个故事画上了句号。

“后来，就是舒羽姑娘所期待的……两情相悦。” 她顿了顿，仿佛完成了一项艰巨的任务，快速补充道，“最后，世上就多了一个穗穗小坏蛋。说完了，满意了？”

叶舒羽从母亲怀里抬起头，脸上还带着欢愉的红晕，用力点头：“既然是两情相悦，有情人终成眷属，穗穗当然满意。”

然而笑着笑着，她忽然又想起了什么，靠在母亲肩头，轻轻地问：“但是娘，既然爹的出现已经打破了您‘不与任何人牵绊’的决定，那您为什么后来还要容许我的存在呢？

她的声音更低了，还有点闷闷的：“……我的到来，难道不是更大的意外，更深的牵绊吗？”

叶千栀垂下了眼睫，沉默了许久。

“穗穗，”她终于开口，语气是前所未有的郑重，“首先，你必须清楚一点——你是上天赐给我最好的礼物，是对我漂泊无依、挣扎求存的前半生，最大、也是最珍贵的补偿。”

叶舒羽看着母亲无比认真的眼神，心头一暖：“我明白。娘，我从未怀疑过您对我的爱。”

“但是，”叶千栀话锋一转“你的到来，确实是个我们未曾预料到的意外。”

叶舒羽脸上的血色瞬间褪去。

叶千栀的目光投向庭院中虚无的一点，声音平静却带着一丝不易察觉的颤抖。

“真正和你爹在一起之后，我们曾很正式地谈过关于子嗣的问题。你爹觉得孩子是牵绊，是可有可无的存在。而我，基于我之前对你说的那些原因，也确实没有那个打算。我们都认为这是理智的决定。所以，我们一起去拜访了一位当时名望极高的医者——就是如今名震天下的月弈南。

“他为我诊脉后，言之凿凿，说我少时饥寒交迫伤了身子根基，体质极寒，是不可能受孕的体质，让我们根本无需担心。结果，不到一年，你这个最大的意外就出现了。”

“意外”本人——叶舒羽不由得抬手摸了摸鼻子，脸上难得地浮现出几分尴尬。

“那一年，是叶氏商行生死存亡最关键的一年。对家派来抢夺生意、意图取我性命的人，数量之多，动手的地点之凶险，都远远超出了过往所有。幸好你爹不知从哪里提前收到了风声，带着手下的精锐快马加鞭赶来，我才侥幸没死在那里。

“但是，混乱中，我还是被对方一道极其阴寒的掌风打中了后心。

“你爹当时紧张得不行，脸色比我还白。说来也好笑，那时我居然还有心情逗他，安慰他说，没事，月弈南不是说我体质本就极寒吗？现在不过是……又多加了一点而已，没什么大事。

“结果，等找到当时另一位医术与月弈南齐名，却更擅妇科的梁圣手一把脉，他告诉我们，寒毒他有办法治，只是——我怀孕已有三月。胎儿和我一起遭了罪，寒气已然侵入胞宫。若是强行生下来，孩子只怕先天不足，体弱多病，一生都要与药罐为伴。

“梁圣手说，这是一个两难的选择。若是不要这个孩子，以我的身体状况，大概也就断绝了我一生中可能仅有的一次当母亲的机会。”

“其实，有什么好难的呢？” 叶千栀的语气忽然变得极其冷静，“莫说我原本就没有生养孩子的打算，即便是有，我也绝不会强行把一个注定不健康的孩子生下来。人世本就充满困苦挣扎，若还要从一开始就负着沉疴旧疾前行，对这个孩子而言，就更是难上加难了。”

她的目光落在叶舒羽脸上：“我几乎是立刻就做了决定……可是，就在等待梁圣手配药的那一晚，我失眠了。

“我独自坐在床上，怎么都平静不下来，就瞪着自己的肚子，瞪完又摸，摸完又瞪。很奇怪，那里还是平平的，我却第一次那么真实而清晰地感觉到了你的存在。你不是一个模糊的概念，不是一个意外，而是在我身体里，与我共同呼吸、血脉相连的一个小小的生命。”

“那一刻我才惊觉，无论我拥有多少财富，掌握多少权柄，结识多少盟友——你，才是在这茫茫人世间，唯一一个与我真正血脉相连的人。我没有办法抗拒这种来自生命本源的天性，这种……近乎本能的亲昵与牵绊。”

她深深地望着叶舒羽，泪水终于滑落：“最终，娘自私了。娘违背了最初的理智，怀着侥幸，也怀着巨大的恐惧，强行把你带到了这个世间。”

叶舒羽早已泪流满面，用力摇头，扑进母亲怀里：“不，娘，不要这么说！我要多谢您！多谢您的勇敢，多谢您最终选择了留下我！是您给了我机会，让我来到这个世间，感受到那么多美好，感受到您和爹如此深沉的爱意！”

叶千栀苦涩地摇头：“不，穗穗，你不明白。”

“我年少时穷困漂泊，朝不保夕，尝尽了人间冷暖。所以那时我天真地以为，纵使你体弱，但只要我拥有了足够的财富和力量，我就能给你最好的一切——最好的药材，最好的大夫，最精心的照料，你必定也可以过得很好。

“而那时，我也还要继续追逐我那所谓的理想，我那救世济人的道——于是，我又做错了。我居然放心地把你托付给精心挑选的乳母和仆役，自己则忙于扩张商业版图。

“直到我后来亲手处理了那两个阳奉阴违的乳母之后，我才真切地发现，我已经在不知不觉中失去了你最纯粹、最毫无保留的依赖和亲近。

“我以为，经过那么多年的商海沉浮，已经没有什么事情能再动摇我的心志。但是那之后的一段时间，我发现，失去了你的笑容，你的拥抱，你的依赖，我连‘叶千栀’这个人，都快要做不下去了。

“我看着账本会走神，面对谈判会失控，更不用谈什么救世济人的道。那一刻，我才大彻大悟。什么财富，什么权势，什么理想——都是虚的。

“穗穗，你与我，我们母女，才是这世间最不可分割的共同体。”

叶千栀的气息有些不稳。

“这……就是全部的故事了。”安静了很久，她才轻轻吐出了这句话，为这段漫长而沉重的往事签下了完结的注脚。

叶舒羽第一次如此完整地面对母亲毫不隐藏的过往与汹涌的情感，看到了母亲眼中那个更为广阔也更为残酷的世界，也真正理解了叶大小姐这个名号背后所代表的不仅仅是财富与权势，更是无尽的孤独、坚韧与牺牲。

她心中莫名激荡。

最终，她没有将这份激荡宣之于口，只是更加安静地、依恋地贴伏在母亲怀中，抬起手轻轻拍抚着母亲的背：“娘，您是世间最好的母亲，是最值得穗穗骄傲的叶大小姐，也是舒羽姑娘最依赖、最喜欢的千栀姐姐。”

叶千栀闭着眼，感受着女儿轻柔的拍抚，一下下轻抚着女儿柔顺的长发：“嗯……娘知道。娘很高兴，穗穗。”

叶舒羽没有再回话，只是静静地依偎着。

然而，随着时间的推移，叶千栀渐渐感觉到怀中的女儿似乎有些过于安静了。

叶舒羽脸上的表情慢慢变淡，眉头微不可察地蹙起，眼神放空，仿佛正在思考某个极其重要的问题。

叶千栀轻轻晃了晃女儿的肩膀：“穗穗？你在想什么呢？怎么不说话？”

叶舒羽猛地直起身子，坐得笔直，小脸上是前所未有的严肃和认真，一双清澈的眼睛直勾勾地盯着叶千栀。

叶千栀被她这架势弄得一怔：“怎么了？是想到什么要紧事了？”

叶舒羽深吸一口气，像是下定了某种决心，一字一句，清晰无比地说道：“娘，我刚才又从头到尾仔细回味了一次您刚才讲的所有的故事。然后，我发现了一个被忽略的但是非常重要的问题，这个问题，需要您给我一个明确无误的答案。”

她这副煞有介事的样子，让叶千栀的心也跟着悬了起来。

“好，你问。”

叶舒羽用力一点头，随即抛出了那个在她心中盘旋良久、石破天惊的问题：“爹当年虎着脸，抢了您的账本，扔到一边，然后问您的那个问题，是不是——

“‘我们什么时候圆房’？”

空气仿佛凝固了。

叶千栀脸上的所有情绪瞬间僵住，随即前所未有的红晕猛地窜上她的脸颊、耳朵，甚至蔓延至脖颈。

她那双惯常冷静深邃的凤眸瞪得溜圆，手指颤抖地指着眼前这个小坏蛋：“你——你你你——”

叶舒羽看着母亲这前所未有的精彩反应，神情愈发地无辜：“娘？您快说呀？是不是嘛？”

叶千栀无话可说。

她只想回到一刻钟之前，把那个决定对女儿坦诚一切的自己掐死。