“嗒。”

她将空了的茶杯重重地放回梨花木桌面上。

清脆的磕碰声，在这落针可闻的寂静房间里格外突兀，如同惊雷，骤然将屏风后深陷在无名焦虑与自我厌弃中的方煦惊醒。

他几乎是下意识地绷紧了身体，惶惑地望向屏风之外。

叶舒羽已然站起身。

“小女子路过此地，忽感口渴，特来讨一杯茶喝。” 她的语气平静无波，“如今茶已喝完，多有打扰，这便先行告辞了。”

她的声音透过屏风传来，带着一种方煦从未听过的、前所未有的疏离与客套，仿佛他们真的是素不相识的陌路人。

说罢，她甚至不给屏风后任何回应、解释或挽留的机会，径自转身，步履没有丝毫犹豫停留，径直走向房门，一把拉开。

在跨过那道高高的门槛时，她泄愤似的抬起脚，狠狠地踹了一下厚重的门框，发出“咚”的一声闷响。

一直守候在门外不远处的季宛被这突如其来的动静惊得抬起头，眼中来不及掩饰的惊讶之色恰好被叶舒羽捕捉到。

叶舒羽却只是面无表情地看了她一眼，脚步未停。

季宛迅速收敛了情绪，快步上前，轻声道：“姑娘请稍候。”

然后她上前，动作轻柔而仔细地，为室内那个或许正望着门口方向的人，轻轻关好了房门，仿佛在维护最后一点摇摇欲坠的尊严与平静。

做完这一切，季宛才转身，默不作声地在前引路，领着周身散发着生人勿近气息的叶舒羽，向着明心居的方向走去。

夜色，吞噬了她们的背影，也吞噬了方才房间里那一场无疾而终的、沉默的战争。

**

“明心居”的匾额在月色下泛着清冷的光。

季宛引着叶舒羽走到主屋旁一间不甚起眼的厢房前，便停下了脚步。

“叶姑娘，这便是为您准备的客房，请早些安歇。”

叶舒羽思绪还缠绕在方才与方煦那无疾而终的相见中，季宛这句话却将她拉回了现实。

偏房？

她抬眼确认了一下房间的位置——确实在主屋侧翼，绝非招待贵客的正经客房。

以栖云别院的规模，空置的位置更佳的房间定然绰绰有余。以谢清商待人接物的风范，也绝不像会怠慢晚辈的人。

那么，为何做此安排？

疑问刚冒出头，就被疲惫压了下去。她太累了，懒得深究。

“有劳季总管。”叶舒羽淡淡应了一声。

季宛为她推开房门，对着房内的她微微躬身：“房内已备好热水，姑娘沐浴完后便可早些安歇。奴婢先行告退了。”说罢，她利落地从外面关上了房门。

轻微的“咔哒”声在寂静中格外清晰。

叶舒羽看着那扇紧闭的房门，心里有些发毛。

她没有找到自己的包袱，房内没有准备任何吃食。而季宛连一句“有事可随时唤人”的客套话都没有，只把她带到这个房间，交代一句“有水可沐浴”，然后迅速离开——这竟像是她此刻唯一的职责。

她气闷地吐出一口浊气，决定先沐浴。

她慢步绕到屏风隔出的浴房后，一个半人高的柏木浴桶果然备好了热水，她伸手探了探，水温恰到好处。

叶舒羽有轻微的洁癖，在外面奔波后必须沐浴才能安定下来。

她将衣裙一件件褪下，搭在屏风上缘，将整个身体浸入温润的水中。温暖的水流包裹住她冰凉的肌肤，一整日的奔波与疲惫似乎都在随着蒸腾的水汽慢慢消散。

意识也随之变得朦胧……

忽然，外间传来一声极轻微的“吱呀”声——门被从外面打开了。

叶舒羽浑身一僵，警觉地呵问一声：“谁？！”

她下意识地伸手向屏风上方摸索，想去抓自己搭在那里的衣物，却摸了个空。

外间没有人回答。

她听到一个沉稳的脚步声走了进来，随后又有几个人鱼贯而入，在不同角落放下了一些东西，很快又退了出去——但是，最开始进来的人，仍然在。

那人甚至毫不掩饰自己的存在，在外间的茶桌旁坐了下来。

最初的惊慌过后，叶舒羽强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。

那碗味道熟悉到刻骨铭心的干贝粥，那几样她从小到大最喜欢的佐粥小菜，季宛处处透着刻意疏离的安排，还有这一桶温度恰到好处的热水——所有线索串联起来，指向了一个唯一的答案。

叶舒羽的眼眶渐渐湿润了。

她靠在桶壁上，柔软的声音带着一丝颤抖和撒娇式的微嗔，透过屏风传了出去：“千栀姐姐……你这是想吓死我呢，还是想饿死我呢？”

外间敲击桌面的手指停顿了一瞬，随即一个带着宠溺与戏谑的轻笑声响起：“哼，小没良心的，反应还算不慢。要是再发现不了我的存在，我就真把你塞进粮仓里，让你撑死算了，也省得我惦记。”

不是叶千栀又是谁？

叶千栀的声音带着笑意传来：“光溜溜的像条小泥鳅，也不害臊。谁爱抱谁抱去，我可不抱。”

“可是我想你了呀……” 叶舒羽的声音软软的，带着无限的依恋，“……娘。”

叶千栀沉默了片刻，拿起早已放在茶桌上的一个托盘走进了浴房。

她看着泡在浴桶中、眼圈有些泛红的女孩子，声音忽然也软了下来：“娘也想你了。”

叶舒羽轻轻地、带着满足地“哼”了一声。

托盘被放在小几上，里面是一套叠放整齐的崭新衣裙。叶千栀拿起最上面的细棉布巾盖在叶舒羽头上，转身便往外走。

“快起来把衣裳穿好。”

待叶舒羽整理好自己回到外间时，叶千栀正在桌前为她盛饭，桌上摆着几道她平日里喜欢的清淡菜品。

叶千栀将饭碗放到她面前，又拿起另一只空碗准备再盛。

叶舒羽轻声问：“这个时辰了……娘也还没用晚饭吗？”

叶千栀在她身旁坐下，语气淡淡的：“忙忘了。怕被我们舒羽姑娘念叨，索性过来和你一起吃。”

叶舒羽看着母亲眼下不易察觉的青影，心中微软：“忙忘了……还记得亲自去小厨房给我熬那碗干贝粥啊？”

叶千栀抬眼睨了她一下：“那你到底吃不吃？”

“吃吃吃——”叶舒羽立刻拿起筷子。

母女二人安静地享用着这顿迟来的晚餐。所有的奔波、惊险与委屈，仿佛都在这一刻被这寻常的饭菜香气抚平。

最后，叶千栀先放下了筷子，柔声道：“穗穗，你今天经历了很多，心里一定还有许多疑惑。但现在的你，可能更适合先好好睡一觉。很多事情，睡醒了，头脑清楚了，答案自己就出来了。”

叶舒羽也放下筷子，抱住叶千栀的手臂，将头靠在她肩上：“好，都听娘的安排。但是娘也不准走，您今晚陪着我睡，好不好？”

叶千栀无奈地摇摇头：“我早猜到了，放心吧，我连被子都让人多准备了一床。”

两人说笑着走到床边，叶舒羽率先钻进靠里侧的被子里。

叶千栀脱去外衫，吹熄了烛火，刚刚躺好，叶舒羽便又挪了过来，侧躺着伸出手，依恋地抱住了她。

叶千栀闭上眼，唇角带着温柔的笑意，一只手轻轻拍着女儿的肩膀。

“好了，快睡吧。”

在母亲熟悉的气息中，叶舒羽最后一丝紧绷的神经也彻底松弛下来，很快便沉入了黑甜无梦的睡乡之中。