第二日，天光未亮，拂晓的青灰色才刚刚浸染窗纸，叶舒羽的房门便被轻轻叩响了。

她早已穿戴洗漱完毕，正对着一盏残灯兀自发呆。

听到声音，她深吸一口气，压下心头翻涌的纷乱思绪，起身前去开门。

居然是九棠。

晨间的微寒气息萦绕在她周身，让她平素淡漠的脸庞更添几分清肃。

“九棠姑姑早。” 叶舒羽侧身让出了空间。

九棠并未踏入房内，只是站在门口，声音却比往日温和了许多：“叶姑娘安好。马车已经备在山庄门外，不知姑娘的行装是否已收拾停当？”

叶舒羽转身走到桌边，拿起一个青布包袱：“劳姑姑挂心，已收拾好了。这便要出发吗？”

“正是。” 九棠颔首，“从此处到栖云别院，约摸需要整日赶路，入夜时分方能抵达。出发得早些，路上从容些，也能到得早些，不至令那等待的人……”

她别有深意地看了叶舒羽一眼，缓缓接上：“……等得太久，心焦难耐。”

叶舒羽的手指不由自主地颤了一下，险些拿不稳包袱。

九棠从她手中接过包袱，利落地背在了自己肩上。

叶舒羽已无力客套，默默关上房门，与九棠并肩，沿着寂静无声的廊道向外走去。

清晨的山庄格外安静，只有她们两人的脚步声在空旷的庭院间回响。

走了片刻，叶舒羽终于按捺不住，用极低的气音问道：“他……就在那里吗？”

九棠目视前方，脚步未停：“是。他们，都在那里。”

叶舒羽屏住了呼吸，紧紧抿住嘴唇，勉强抑制住了那几乎要脱口而出的哽咽。

“本来，舅老爷昨日便借着地陷之由，传书给庄主，意在邀请小姐与叶姑娘一同前往别院暂住。” 九棠微微侧头，“也许就那么凑巧，与庄主后来的安排，不谋而合了。”

叶舒羽从巨大的情绪冲击中稍稍回神，想起了另一个至关重要的人。

她有些担忧：“之前所有的事情，一直都小心翼翼地瞒着小曦妹妹。如今骤然让她知晓全部真相，她……那般纯善的性子，会不会承受不住？”

九棠轻轻叹了口气，似乎也有些无奈：“小姐她……是时候该长大了，不能再永远活在羽翼庇护之下。叶姑娘与葛姑娘那夜在漱玉轩外，不也曾探讨过此事吗？”

叶舒羽猛地转头看向九棠，眼中满是难以置信。

九棠侧过头，对她露出一个带着些许歉意的微笑：“叶姑娘勿怪，老身并非有意偷听。那夜实是回房时路过，恰闻二位姑娘言辞恳切，又事关小姐，便不由停下脚步，多听了几句。听后……深以为然。”

叶舒羽垂下眼睑，沉默不语。

任谁知道私密谈话被听去，心中总会有些许不快的。

“不瞒姑娘，正是二位那夜的话语点醒了我。之后，我便寻机给夫人去信，详细谈及了此事。夫人深思过后，亦觉过往对小姐保护太过，终不能长久，故而才下了让小姐一同面对真相的决定。”

想到方曦，叶舒羽的气忽然也就生不起来了。

“既然是谢夫人的决定，那便如此吧。至少……能提早见到两位至亲，对她也算是安慰。”

她那些流过的眼泪，还有心中的悲伤，或许也能因此而减少一些。

九棠看着她，眼中流露出真诚的赞赏：“叶夫人谋略决断，非常人可及。而叶姑娘您，至真至善，赤子之心。韩锋那个老小子……”

她摇了摇头，语气里带着一种难得的、近乎调侃的感慨：“真不知是哪里修来的天大福气，能得妻女如此。”

叶舒羽垂下眼：“姑姑过奖了。”

此时，山庄大门已然在望，天色渐明，仆从与武卫的身影开始频繁往来。

两人极有默契地不再交谈，只是加快了脚步，向着大门外走去。

**

大门外的人不少，方曦和葛蔓已先一步到了。

还有一个意想不到的人——方见明竟亲自前来送行。

只是，他的脸色不太好，声音也有些冷：“鹤鸣山庄的小姐与贵客出行，自有庄内精心准备的车马与得力随从护送，轮不到外人插手——让他们滚。”

叶舒羽有些惊讶于方见明如此外露且强硬的怒气。

她悄步移到方曦身后，轻轻扯了下她的袖角。

方曦回头看见她，像是找到了主心骨，凑到她耳边，声音又急又低：“舒羽姐姐，大哥都安排好了马车和人手，可是舅舅他也派了一队车马过来了。大哥很不高兴，发了脾气……我也不知道该怎么办了。”

叶舒羽拍了拍她的手背，抬眼向山庄外望去。

门外空地上，赫然停着两辆马车，皆是足够容纳五六人的宽敞大车，拉车的马匹也都膘肥体壮，精神抖擞。

然而，无论是马车的纹饰漆色、鞍鞯马具的款式，还是肃立车旁的随行护卫的衣着气质，都泾渭分明，截然不同——一望便知分属鹤鸣山庄与千机阁两方势力。

此刻这两列车驾在山庄门前前后排开，阵仗固然壮观，但在那无声的对峙氛围下，只显得格外怪异与紧绷。

她无奈地对着方曦微微摇头，叹了口气，表示自己对此也无可奈何。

千机阁那护卫首领仿佛完全听不到山庄主任的驱逐，依旧如同磐石般稳稳立在那里，沉默地等待着。

看到叶舒羽和九棠也到了，方见明心中的恼意更盛，欲直接下令让周潭带人强行驱赶，却见九棠不慌不忙地将肩上叶舒羽的包袱递还给她，然后上前一步，对着方见明恭敬行礼。

“问庄主安。”她的声音一如既往的平稳，“老身昨夜不慎，感染了些许风寒，身子略有不适，实在不便与小姐和贵客同车共处，以免过了病气，有碍贵体。还望庄主准许老身另乘一车，前往别院。”

方见明负在身后的右手食指与拇指无意识地轻轻搓动着。

他的目光一一扫过在场的人，胸中郁结的怒气翻涌了几下，终究还是强压了下去。

他深吸一口气，语气放缓：“既然如此，便依姑姑。独乘一车也方便姑姑路上静养休息，辛劳姑姑了。”

叶舒羽此刻才注意到，今日的方见明与往常颇有不同。

他未着往日那些深沉压抑的墨色或深蓝袍服，而是换了一身月白色的闲适宽袖长袍，衣袂在晨风中微微飘动，少了几分庄主的威严冷肃，倒平添了几分世家公子的清雅气质，连带着周身那股迫人的压力似乎也削减了些许。

似乎感受到叶舒羽打量的目光，方见明转眸看向她，微微颔首，眼神复杂难辨。

叶舒羽报以一个浅淡的笑容，同时被方曦轻轻拉着，向前走了几步。

方曦在方见明面前站定，仰起头，努力展开一个带着明显讨好意味的笑容：“大哥，舅舅……舅舅他也是关心则乱，生怕我们在路上有半点闪失，安排得可能……可能不太恰当。大哥你不要生气，好不好？”

看着妹妹小心翼翼、生怕他动怒的模样，方见明喉头微动。

曦儿什么时候长这么大，又对他如此疏离谨慎了？

他轻咳一声，伸出手，动作略显生硬地按在方曦的右肩上，语声刻意放软了许多，与他方才的冰冷判若两人：“哥哥没有生气，只是担心外面的人不够尽心，路上若照顾得不周到，会让你们受累受苦。”