晨光熹微，昨夜的风已停歇，只余下满庭清冽的空气。沈落月晨起洒扫，目光习惯性地掠过檐下那只鸟笼。那对相思雀已在笼中跳跃不停，见她走近，便扑棱着翅膀，发出细碎清亮的鸣叫，黑豆似的眼睛里满是讨食的殷切。

她依照陆烬所言，换了清水，添了新粟。指尖隔着笼纱，能感受到它们啄食时轻微的颤动。这小院的清冷，确是被这两抹跃动的生机冲淡了些。

用过简单的早膳，她便坐在窗前临帖。可今日，笔尖似有千斤重，落在纸上，笔画总不如往日沉稳。心思，总是不自觉地飘向院门，或是那棋盘未收的案几，又或是陆烬临走时回望的那一眼。

这种等待的焦灼，对她而言，是陌生的。从前三年，她是枯井无波，朝来暮去，无人问询，亦无人可盼。如今，这心湖却被投下了一颗名为“陆烬”的石子，涟漪层层扩散，搅得她再无法维持绝对的静止。

约莫巳时三刻，巷口传来了脚步声。不似陆烬那般不疾不徐，带着书卷气的沉稳，这脚步声略显急促，甚至带着几分犹豫的徘徊。

沈落月笔尖一顿，一滴墨不慎滴在宣纸上，迅速洇开一小团阴影。她蹙眉，放下笔，起身走向院门。

门外站着的人，让她微微一怔。

并非陆烬。

那是一位身着靛蓝色棉布长衫的中年男子，面容有些陌生，却又依稀有几分旧识的轮廓。他约莫四十许，风尘仆仆，鬓角微霜，手里提着一个半旧的青布包裹，眼神带着探究与一丝不易察觉的局促，正打量着这幽深古巷。

见沈落月开门，那男子眼睛一亮，上前一步，拱手道：“请问，可是沈落月沈姑娘府上？”

沈落月指尖微凉，将门拉开些许，神色恢复了惯常的清冷：“我是。阁下是？”

“哎呀，姑娘还记得我吗？我是陈二啊！”男子脸上堆起笑容，语气熟稔，“早年曾在府上做过几年花匠，帮着打理过花园的！那年姑娘及笄，老爷还赏了我一锭银子呢！”

沈落月脑中飞快掠过旧日片段。沈家昔年鼎盛时，府邸广阔，确有许多仆役。花匠陈二……她有些印象，是个沉默寡言、手艺尚可的中年人。只是沈家败落后，众人作鸟兽散，早已断了音讯。

“陈叔，”她淡淡应了一声，语气疏离，“多年未见，不知今日来访，所为何事？”

陈二搓了搓手，笑容里带上一丝讨好的卑微：“也没啥大事，就是路过古巷，想起姑娘昔日照拂，特来拜望。听说姑娘如今独自守着这小院，我们这些旧人，心里都记挂着呢。”他说着，目光已越过沈落月，往院子里瞟，似乎在打量着什么。

沈落月身形未动，恰好挡住了大半院门，语气平静却不容置疑：“有心了。我如今一切安好，劳陈叔挂念。”

陈二被她堵了话头，脸上笑容僵了僵，却又不甘心就此离开，往前凑了凑，压低声音道：“姑娘，不瞒你说，我这也是……唉，如今时运不济，手头紧巴。想起以前在府上受过的恩惠，就想来看看姑娘，若是姑娘手头宽裕，能否……能否周济一二？等我过了这道坎，定当加倍奉还！”

原来如此。沈落月心中冷笑。所谓“记挂”，不过是觊觎她这“沈家余孽”可能藏匿的些许浮财罢了。她性子清冷，却并不愚钝，沈家当年树倒猢狲散，如今这些“旧人”又闻着味儿找来，多半是听到了些风言风语，比如……她与那位近来频繁出入古巷、气度不凡的陆公子，走得颇近？

她正欲开口婉拒，巷口另一端，一道熟悉的身影缓缓行来。

正是陆烬。

他今日穿了件雨过天青色的长衫，手持一把素面折扇，步履从容。远远地，便看到了立在院门口的沈落月，以及那个正对着她喋喋不休、神情略显油滑的陌生男子。

陆烬脚步未停，眼神却微微沉了沉。他加快了步伐，转眼便到了近前。