日子滑过，英子的肚子渐渐显了形，像揣了个不大不小的、柔软的包袱。孕吐的反应轻了些，但头晕和乏力依旧。手上的冻疮在李婶买来的、据说很贵的药膏涂抹下，总算结了厚厚的、暗红色的痂，不再流脓，但留下了一片难看的疤痕，摸上去粗糙坚硬，和脸上那块遥相呼应。

李婶的紧张和期待，与日俱增。她不再满足于"感觉是男孩"的自我暗示，开始寻找一切可能的"证据"。她盯着英子肚子的形状，说"尖尖的，往前长，肯定是儿子"；观察英子的皮肤，说"没变丑，还是儿子"；甚至英子偶尔想吃点酸的，她都能兴奋半天，念叨"酸儿辣女，准没错！"

但她眼底深处，总有一丝挥之不去的忐忑。这"感觉"毕竟只是感觉。镇上计划生育抓得紧，风声鹤唳，关于B超鉴定性别是严令禁止的，一旦被发现，不仅操作的人要倒大霉，孕妇家里也要受重罚。可越是这样，李婶心里那根关于"孙子"的弦就绷得越紧。她开始寝食难安，有时半夜会坐起来，盯着黑暗里英子模糊的轮廓。

张父也变得沉默了许多，烟抽得更凶。他虽然没像李婶那样念叨，但每次李婶说起"肯定是儿子"时，他沉默的附和里，也带着沉重的期待。万一是丫头……这个念头偶尔闪过，让所有人不寒而栗，随即被更强烈地压下去，谁也不愿提。

张建国似乎也被这种气氛感染。他回家的次数稍微规律了些，虽然依旧常常一身酒气，但看英子的眼神少了些纯粹的嫌恶，多了点复杂的打量。有一次，他甚至破天荒地问了句："最近……还行？"虽然语气生硬，但已让李婶喜出望外，连着几天对他和颜悦色。

英子被动地接受着一切"照顾"。她抚摸着日益隆起的腹部，那里开始有轻微的、像小鱼吐泡泡似的胎动。很奇妙的感觉，一种陌生的、属于生命的悸动。可这悸动带来的不是喜悦，而是更深的不安和茫然。她低着头，手指紧紧攥着衣角。

终于，在李婶几乎被焦虑折磨得快要崩溃的时候，她通过一个拐了七八道弯的远房亲戚，搭上了一条极其隐秘的线。对方在邻县，据说有"门路"，能弄到更清晰的机器，找"可靠"的人看。但价钱不菲，而且要绝对保密，一旦出事，概不认账。

李婶几乎没有犹豫。她翻出压在箱底、预备给"孙子"打金锁的一部分钱，又咬牙从日常开销里硬挤出一些，凑足了一个令人咋舌的数目。这件事，她连张父都没完全透露，只含糊说要去邻县找个"老中医"给英子"仔细看看胎像"。张父看了她一眼，没多问，沉沉地点了点头。

出发那天，天还没亮。李婶把英子叫起来，给她套上一件宽大得不合时宜的旧外套，能完全遮住孕肚。自己也穿得朴素，拎着一个旧布包，里面装着钱和一些干粮。她们没在镇上坐车，而是步行了好几里地，在一个前不着村后不着店的路口，搭上了一辆破旧的长途过路巴士。

车厢里弥漫着鸡鸭粪便和汗臭的混合气味，颠簸得厉害。英子晕车，吐得昏天黑地，李婶一边给她拍背，一边紧张地四顾，生怕引起旁人注意。在邻县一个灰扑扑的汽车站下车，又按照电话里含糊的指示，换乘三轮车，七拐八绕，最后停在了一片城乡结合部杂乱的自建房区域。

李婶核对了好几次地址，才忐忑地敲响了一扇不起眼的、油漆斑驳的铁门。开门的是个干瘦的中年男人，眼神警惕地扫了她们一眼，尤其是英子被宽大外套遮掩的腹部，然后迅速把她们让了进去，反手锁上门。屋里很暗，拉着厚厚的窗帘，只有里屋透出一点机器的微光。空气里有灰尘和某种电子元件发热的味道。

男人没多话，直接示意英子躺在一张铺着脏兮兮白色床单的检查床上。冰凉的耦合剂再次涂在肚皮上，英子忍不住瑟缩了一下。这次操作的，是个戴着口罩、看不清面容的女人，动作有些粗鲁。屏幕上闪烁的图像，似乎比镇计生办那台要清晰一些，但依然跳动着雪花点。女人移动着探头，盯着屏幕，许久没说话。

李婶几乎屏住了呼吸，眼睛死死盯着屏幕，尽管她看不太懂。她的双手紧紧握在一起，指节捏得发白，身体前倾，仿佛要把自己嵌进屏幕里。屋里静得可怕，只有仪器发出的单调"嗡嗡"声，和几个人压抑的呼吸声。

时间一分一秒过去，像钝刀子割肉。英子看着天花板上一个黑黢黢的蜘蛛网，心里一片麻木的冰凉。她能感觉到腹中胎儿不安地动了一下。

终于，女人停下了动作，用纸巾擦了擦探头，又擦了擦手，然后摘下半边口罩，对着那干瘦男人，几不可察地点了点头，用极低的声音说了句什么。