那天父亲卖了半袋玉米，得了三块钱。他在集上给她买了一根麻花，金黄色的，撒着芝麻，很香。她舍不得吃，拿在手里看了很久，最后掰了一小段放进嘴里，剩下的用油纸包好，揣在怀里。回家后，她把麻花分给母亲和弟弟，自己只留了最小的一段。

母亲问她：“好吃不？”

她点头：“好吃。”

母亲摸了摸她的头，没说话。那天晚上，她听见母亲在里屋跟父亲说：“英子懂事，知道让着弟弟。”

父亲哼了一声：“丫头片子，懂事是应该的。”

她躺在自己的小床上 —— 其实就是用两块门板搭的，铺了层稻草。听着父母的话，她翻了个身，脸朝着墙。墙是土坯的，凹凸不平，她用指甲在上面划了一道又一道，不知道在划什么。

日子就这样一天天过。春耕，夏忙，秋收，冬藏。英子像田里的庄稼，一茬一茬地长。她学会了所有农活 —— 插秧、薅草、割稻、打谷。手上磨出了茧子，一层叠着一层。脸上晒得黝黑，只有笑起来时，露出一口白牙。

弟弟家宝也长大了。三岁，满地跑，说话利索，是家里的宝贝。陈大柱从镇上回来，总会给他带点零食 —— 几颗水果糖，一块鸡蛋糕。家宝拿着，在英子面前炫耀：

“姐，你看，爹给我买的。”

英子就笑：“嗯，你吃。”

家宝把糖纸剥了，塞进嘴里，腮帮子鼓起来，甜得眯起眼。他吃了一半，把另一半递过来：“姐，你尝尝。”

英子摇头：“你吃，姐不吃。”

“你吃嘛，” 家宝硬塞给她，“可甜了。”

英子接过那半块糖，放进嘴里。真的很甜，甜得发腻。她含着糖，看着弟弟笑得眼睛弯弯的样子，心里也跟着甜。