“来都来了。”林冬说，语气平淡，像是在说一件理所当然的事。他穿好下水裤，试着走了两步，橡胶摩擦发出哗啦的声响，行动笨拙，但确实能隔绝泥水。
春晓没再说什么，自己也捡起一套较小的，默默穿上。
赵表舅看了他们一眼，没说话，只是把铁锹、水桶和塑料筐分发给大家。“先通排水沟，把棚里的水尽量排出去。果子……看看情况，能救一点是一点。”
三
大棚里的景象，比外面看起来更糟糕。
浑浊的泥水淹没了垄沟，有些低洼处的草莓苗，只露出顶端的几片叶子。水面上漂浮着被打落的叶片、花瓣，和一些已经腐烂的草莓，散发出一股酸败的气味。被撕破的棚膜处，冷风呼呼地灌进来，与棚内湿热的空气对流，形成一种令人难受的、阴冷的潮湿。
林冬穿着笨重的下水裤，蹚进齐膝深的冰冷泥水里。每走一步都异常费力，泥水的阻力很大，水下是松软的泥土和杂乱的电线、支撑杆。他按照赵表舅的指示，用铁锹清理被杂物堵塞的排水口。一锹下去，是沉重的、吸饱了水的淤泥，甩出去时，泥浆四溅，脸上、身上很快就糊满了。
春晓和其他几个留下来的婶子，则开始尝试打捞那些还没完全泡烂的草莓。她们戴着橡胶手套，在浑浊的泥水里摸索，小心地将那些侥幸挂在植株上、或者漂浮在水面但还算完整的果子捞起来，放进水桶里冲洗，再挑拣分类。动作必须又快又轻，因为很多果子外皮已经软烂，一碰就破。泥水冰冷，很快就把她们的手冻得通红。
林冬埋头清理着沟渠，冰凉的泥水透过橡胶裤，依然能感觉到刺骨的寒意。汗水却从额角、后背不断冒出，是用力与寒冷交织的结果。他听到春晓和婶子们偶尔低声的交谈：“这可惜了……”“这个还能要，就是品相差了，卖不上价。”“唉，白忙活一场……”
他没有抬头去看那些被糟蹋的草莓，只是更用力地挥动着铁锹。泥浆不断被铲起，甩出，新的泥水又慢慢渗过来。这是一场与泥泞和损失徒劳的对抗，但他知道必须做。不做，损失更大。
时间在冰冷的泥水和重复的劳作中缓慢爬行。手指冻得麻木，腰背因为一直弯腰而酸胀不已。下水裤不透气，里面的衣服早已被汗水浸透，湿漉漉地贴在身上，又冷又黏。但他没有停。他看见赵表舅在另一边，同样穿着下水裤，正用力拉扯着破损的棚膜，试图用绳子临时固定，花白的头发上沾满了泥点，黝黑的脸上是毫不掩饰的心疼和疲惫。
临近中午，几个大棚里的积水终于被排出去大半，露出泥泞不堪的垄沟和东倒西歪的草莓苗。抢救出来的草莓装了不到两筐，大多是品相不佳的次果，而且沾了泥水，需要仔细清洗。损失惨重。
“行了，歇会儿，吃饭。”赵表舅的声音嘶哑，透着力竭的疲惫。
午饭是姑姑用保温桶送来的，简单的米饭和咸菜。大家就蹲在稍微干爽点的田埂上，沉默地吃着。气氛压抑。没人说话，只有咀嚼声和远处河水奔流的哗哗声。阳光出来了，明晃晃地照着这片狼藉的田地，照着每个人身上、脸上的泥污，照着那些劫后余生、却显得无精打采的草莓苗。
林冬嚼着冰冷的米饭，看着眼前的一切。这是他第一次如此直观地感受到，靠天吃饭的农业，是多么脆弱。一场不期而至的暴雨，就能让多日辛劳付诸东流。那些曾经在他指尖被小心摘下的、红艳香甜的果实，如今大多泡在泥水里，腐烂，发臭。这种无力感和大自然的残酷，比单纯的体力劳累，更沉重地压在他的心上。
饭后，赵表舅沉默地抽了根烟，然后起身：“下午，把能补的膜补上，地里的烂叶子、坏果子清干净。明天……再看。”
下午的活儿稍微轻松些，但心情依旧沉重。清理烂果和残叶时，那浓郁的酸败气息不断刺激着鼻腔。看着那些本该带来收获的红色果实，如今变成一堆堆需要被丢弃的垃圾，每个人心里都不好受。
傍晚收工时，天色已暗。赵表舅给大家结了工钱，果然是双倍。他把钱递给林冬时，拍了拍他的肩膀，力道很重，什么也没说。但林冬能感觉到那粗糙手掌里传递的、无言的东西。
回去的路，更加难走。因为疲惫，也因为心情。两人沉默地走在暮色沉沉的泥泞路上，步履蹒跚。春晓似乎也累极了，走得很慢。
“损失……大吗？”林冬终于忍不住，低声问。
“嗯。”春晓应了一声，过了一会儿才说，“那两棚基本毁了，其他的，果子也伤了不少。今年的收成……肯定受影响。我表舅投进去的钱，怕是一时半会儿收不回来了。”
林冬默然。他想起了赵表舅那张沟壑纵横的、写满心疼的脸。
“农业就是这样。”春晓望着远处沉入暮色的田野，声音很轻，像在自言自语，“看天吃饭，一场风，一场雨，一场病，可能就什么都没了。我表舅前年种菜就赔过，好不容易攒点钱搞草莓，又碰上这事……”
“那……怎么办？”林冬问。
“能怎么办？”春晓扯了扯嘴角，那弧度有些苦涩，“该补的补，该救的救，剩下的，听天由命。日子总得过下去。”
她说得平淡，却透着一股认命般的坚韧。林冬看着她侧脸沉静的线条，忽然觉得，自己这些日子所经历的辛苦、中暑、乃至今天在泥水里的挣扎，与赵表舅、与春晓、与这片土地上许许多多的人所面对的、那种悬于自然之手的、更深重的不确定性相比，或许真的不算什么。
他们回到镇上时，天已黑透。街灯亮起，在潮湿的空气中晕开一团团朦胧的光。路过春晓便利店，她停下脚步，对林冬说：“进去洗洗吧，一身泥。”
林冬低头看了看自己，确实狼狈不堪。他没有拒绝，跟着她进了店。
春晓从后面拿出一个旧脸盆和暖水瓶，又拿来肥皂和旧毛巾。“用这个，后面有水龙头，兑着热水洗。衣服……你先穿我表舅留在这儿的旧衣服回去，你的我洗了晾干给你。”
她安排得井井有条，不容置疑。林冬依言，到店后的小隔间，用温热的水草草清洗了脸上、手上、脖子上的泥污。冰凉的身体接触到热水，微微战栗。换上那身宽大的、带着烟味和泥土味的旧衣服，虽然不合身，但干燥温暖。
走出隔间，春晓也简单清洗了一下，换上了干净外套。她正在柜台后记账，灯光下，她的脸洗去了泥污，显得有些苍白，眼下有淡淡的青色，是疲惫的痕迹。
“给，你的工钱。”春晓把今天双份的工钱递给他，又指了指柜台上的一个塑料袋，“里面有几个馒头，我姑蒸的，还热着，你带回去，省得婶子再做了。”
林冬接过钱和还温热的馒头，喉咙有些发哽。“……谢谢。”
“不谢。”春晓摆摆手，低头继续看账本，“早点回去休息吧，明天……还得去。”
“嗯。”林冬点头，转身走到门口，又停下，回头，“你也早点休息。”
春晓抬起头，看了他一眼，很轻地点了点头。“嗯。”
推开店门，夜晚清冷的空气涌来。林冬拎着馒头，慢慢地往家走。身体极度疲惫，每一块肌肉都在抗议。心里也沉甸甸的，为赵表舅的损失，为这片土地上人们靠天吃饭的艰难。
但手里那叠带着泥水气息的双份工钱，和袋子里温热的馒头，又是如此具体而温暖的存在。它们提醒着他，无论风雨如何肆虐，生活总要继续，人们总要劳作，总要互相搀扶着，在泥泞中，一步步向前。
抬起头，深蓝色的夜空上，云层散开，露出了久违的繁星。星星很亮，很密，像无数双沉默的眼睛，俯视着这片刚刚经受洗礼的、寂静的田野和小镇。
星光清冷，却永恒。就像这生活，充满泥泞与无常，却也总有那么一点微光，一点温暖，支撑着人们，走过一个又一个，湿漉漉的、布满星光的夜晚。
（第二十章完）