七月二十一，寅时三刻，将军府。

天还没亮透，檐角悬着一弯将沉的残月，像一柄磨钝的银钩。萧明夷坐在书房里，面前摊着三张纸——一张是西华门禁军布防图，一张是寿宴当日的仪程，还有一张是她重新抄过的素笺，上面的名字被朱笔圈了又圈，墨迹叠着墨迹，像一张越收越紧的网。

门被轻轻叩响，三短一长。

“进。”

苏晚晴推门而入，一身墨色斗篷，帽檐压得极低，露出一截苍白的下巴。她没坐，径直走到案前，从怀中取出一封信，拍在布防图旁边。信封上没有字，火漆印是一枚狼头——北狄王庭的标记。

“原件。”苏晚晴的声音带着连夜奔波的沙哑，“从镇国公府一个管事手里买来的，花了三千两。”

萧明夷拿起信，对着烛火细看。信纸是北狄特产的羊皮，上面用两种文字写着盟约：大楚割让燕云十六州，北狄在寿宴上“配合演出”降表。镇国公萧权的私印盖在末尾，朱红刺目。

“三千两买一张纸，”萧明夷放下信，“苏小姐好大的手笔。”

“不是买纸，”苏晚晴拉开椅子坐下，自己倒了杯冷茶，“是买命。这管事知道太多，萧权原本打算寿宴后灭口。我先一步把人接走了，现在藏在江南。”

她抬眼看向萧明夷，目光锐利如刀锋：“萧小姐，我押的注越来越大。寿宴之后，无论成败，萧家必须公开庇护苏家商路。不是暗地里的合作，是摆在台面上的——我要让全天下知道，苏家背后站着辅国大将军府。”

萧明夷的手指在杯沿上顿住。

这是逼宫。苏晚晴不要恩情，要名分。一旦萧家公开站台，苏家那些想吞她的叔伯兄弟就不敢再动手，但代价是——萧家会被推到风口浪尖，成为所有势力的靶心。

“你在逼我。”

“我在逼自己。”苏晚晴笑了笑，那笑容里带着一丝孤注一掷的狠劲，“我爹派来追我的人已经到了通州，最多五日就能进京。我没有时间了，萧明夷。要么你拉我上岸，要么我们一起沉。”

烛火噼啪响了一声。

萧明夷伸出手，将那封北狄密信折好，收入袖中。然后她看着苏晚晴的眼睛，一字一顿：“成交。寿宴之后，萧家会接苏家三船丝绸进京，走朱雀大街，挂萧家旗。”

苏晚晴的瞳孔微微一缩。她没想到萧明夷答应得这么干脆，更没想到她敢用“挂萧家旗”这种方式公开结盟。这是把萧家的名声和苏家的命绑在了一起，没有退路。

“你不怕？”

“怕。”萧明夷站起身，走到窗边，声音轻得像一片羽毛，“但更怕输。输了，什么都没了。”

窗外，天边泛起鱼肚白，像一道正在愈合的伤疤。

巳时，书房。

陆昭一身玄甲未卸，径直推门而入，带进一股浓重的晨露气息。他的脸色比三天前更沉，眼底有血丝，但脊背挺得笔直，像一柄终于磨好的剑。

“张校尉有问题。”

萧明夷转过身：“说。”

“昨夜西华门换防，他借口查验兵器库，在值房里待了足足两刻钟。值房里有布防图的副本。”陆昭从怀中取出一块腰牌，放在案上，“这是他掉落的，我捡的。”

萧明夷看着那块腰牌，指腹轻轻摩挲着上面的编号。张校尉——她记得这个名字。前世城破时，张校尉是第一个打开西华门放镇国公府私兵入城的叛徒。她以为这一世提前布局，已经避开了他。没想到，蝴蝶效应把他送到了陆昭身边。

“你打算怎么办？”她问。

“拿下。”陆昭的手按在剑柄上，指节泛白，“现在就抓，审出他背后是谁。”

“不行。”

陆昭皱眉：“为什么？”

“因为抓了他，镇国公只会再派一个我们不知道的暗桩。”萧明夷走到案前，铺开一张新的素笺，提笔蘸墨，“我们要让他偷。偷了，才能把假消息送出去。”

笔尖悬在纸上，她写得很慢，每一笔都像在丈量刀锋的距离：

·寿宴当日，萧景行率萧家私兵三百，于申时从玄武门暗道潜入皇宫

·陆昭率亲信五十人，控制西华门内侧

·赵清平以监国公主名义，于后宫软禁皇后及萧贵妃

·谢云书负责切断御膳房与太和殿之间的酒食传送

陆昭看着纸上的字，瞳孔渐渐缩紧：“这是……真的计划？”

“假的。”萧明夷将纸折成方块，塞进一个檀木盒子里，盒面刻着萧家的族徽，“真的计划，不在纸上，在这里。”

她点了点自己的太阳穴。

“但张校尉偷走这个盒子后，镇国公会信。因为他会派人核实——而核实的结果，会告诉他每一条都对得上。”萧明夷看向陆昭，“你刚才说，张校尉在值房里待了两刻钟。那值房里，除了布防图副本，还有什么？”

陆昭思索片刻：“禁军换防的时辰表……以及，三日前陛下批复的寿宴安防条陈。”

“所以镇国公已经知道，萧家确实在调动私兵，我确实在联络禁军，赵清平确实在整顿后宫。”萧明夷的声音很轻，像在说一件无关紧要的事，“他缺的只是一个‘总纲’，一个把所有碎片串起来的证据。这个盒子，就是串珠子的线。”

陆昭看着她，忽然觉得后背发凉。

“你在钓鱼。”

“我在赌。”萧明夷将盒子推到他面前，“赌镇国公拿到这个盒子后，会把主力调往玄武门。赌他认为萧家想从玄武门潜入，控制皇宫。赌他忘了——”她顿了顿，“西华门才是真正的刀口。”

陆昭沉默了很久。

然后他伸出手，没有拿盒子，而是握住了萧明夷的手腕。他的掌心有薄茧，粗糙，滚烫，像一块烧红的铁。

“如果赌输了，”他说，“你会死。”

“我知道。”萧明夷没有挣脱，只是看着他，“所以你要守住西华门。不是为我，是为你自己找的公道。”

陆昭松开手，拿起盒子，转身走向门口。在门槛处停住，没有回头：“萧明夷，你到底是什么人？”

“一个不想再看京城着火的人。”

“和谢云书说的一样。”陆昭的声音带着一丝极淡的、近乎苦涩的笑意，“你们两个，真像。”

门合拢，脚步声远去。

萧明夷独自站在书房里，指尖还残留着他掌心的温度。她低头看着自己的手，忽然想起赵清平的话：这宫里，没有不含杂质的交情。