她和陆昭之间，杂质是什么？是利用，是试探，还是——

她没让自己想下去。

戌时，城西，一条死巷。

张校尉贴着墙根走，脚步很快，怀里揣着那个檀木盒子，像揣着一块烧红的炭。巷子尽头停着一辆青帷马车，车帘掀开一角，露出半张脸——是镇国公府的幕僚周显。

“拿到了？”

“拿到了。”张校尉将盒子递过去，手指微微发抖，“但陆昭起了疑心，他捡走了我的腰牌。”

周显接过盒子，打开看了一眼，眼底闪过一丝精光：“无妨。腰牌的事，我会处理。赏钱在车里，拿了快走。”

张校尉没有动。

“周大人，”他的声音忽然变得很轻，“我娘的病……”

“药已经派人送去了。”周显不耐烦地摆手，“三日份。寿宴之后，如果情报属实，再送七日的。”

张校尉的手指攥紧了。三日。又是三日。自从他答应给镇国公府传消息，母亲的重病就成了吊在他脖子上的绳子，每次只给三日药，逼他一次又一次地卖命。

他想起母亲病榻前那盏熬干的药罐，想起她咳在帕子上的血，想起她每次都说“娘没事”时眼角的皱纹。他为了这盏药罐，卖了三次消息。第四次，他以为自己会死在这里。

他转身走向马车，手刚碰到车辕，身后传来一声极轻的、像是落叶触地的响动。

“张校尉。”

他猛地回头。

陆昭站在巷口，一身玄甲，手里提着剑。月光从屋檐的缝隙漏下来，在他脸上切出一道冷硬的线条。他没有戴头盔，头发被夜风吹得微乱，眼神却比剑锋更亮。

“陆……陆公子？”张校尉的手按在刀柄上，又松开，“您怎么在这里？”

“跟着你。”陆昭一步步走进巷子，靴底碾过青石上的苔藓，“从西华门，到悦来客栈，再到这里。你跟了周显三次，我跟你了三次。”

张校尉的脸色瞬间惨白。

周显坐在马车里，没有出声。车帘放下，像一道紧闭的眼。

“公子，”张校尉后退半步，背靠在冰冷的车辕上，“您听我说，我也是被逼的——”

“我知道。”陆昭打断他，剑尖垂在地上，划出一道细长的白痕，“你父亲张恒，三年前因贪墨军饷，被我父亲依军法处死。你母亲带着你求到萧将军府门前，是萧将军给了你们银子，送你们去江南。但你母亲不肯走，她说要等你父亲翻案。结果一等三年，病倒了，没钱医治。镇国公府的人找到你，说只要传消息，就给你娘买药。”

张校尉的眼眶红了。这些往事像一把钝刀，缓慢地割着他。

“公子既然都知道，”他的声音发颤，“就该知道我没得选。”

“你有。”

一个声音从屋顶落下来。萧明夷一身素白，从瓦檐上轻轻跃下，像一片羽毛落在两人之间。她没有带兵器，手里只拎着一个小小的布袋。

张校尉看着她，瞳孔骤缩：“萧……萧小姐？”

“袋子里是药。”萧明夷将布袋递过去，“北狄的‘雪上一枝蒿’，治肺痨有奇效。苏晚晴的商路从通州送来的，够你娘用三个月。”

张校尉没有接。他看着那个布袋，像是看着一个陷阱。

“条件。”他说。

“没有条件。”萧明夷说，“但我要你回去告诉周显，盒子里的情报千真万确。让他信，让镇国公信。寿宴那日，他们会把主力调往玄武门——而你要在西华门，给陆昭开一扇门。”

张校尉的手在抖。他看着布袋，又看着陆昭的剑，忽然笑了，笑得眼眶发红：“萧小姐，您这是在让我骗到底。”

“是。”萧明夷直视他，“但这一次，你骗的是镇国公，不是你自己。”

夜风穿过巷子，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。张校尉站了很久，久到月亮从屋檐移到墙头。

然后他伸出手，接过了布袋。

他看着萧明夷，忽然想起她递药时，眼底那一闪而过的神色——那不是算计，是某种他读不懂的、近乎悲恸的温柔。他后来才知道，那种神色叫“我也失去过母亲”。

“我娘要是活不过今年冬天，”他说，声音低哑，“我做鬼也不会放过你们。”

“你娘会活过冬天。”萧明夷说，“我保。”

她看着张校尉接过布袋的模样，忽然想起前世——想起母亲撞死在父亲棺木前，她跪在血泊里，手里攥着半块碎玉，哭到喉咙嘶哑。她没能救母亲。这一世，她绝不让任何人再失去母亲。

张校尉转身，走向马车。周显在车里等得不耐烦，探出头：“磨蹭什么？赶紧走！”

“来了。”张校尉翻身上车，布袋紧紧揣在怀里。车帘放下，马车辘辘驶出巷子，消失在夜色尽头。

巷子里安静下来。

陆昭收剑入鞘，金属摩擦的声音在寂静中格外清晰。他看着萧明夷，看了很久。

“你不该给他药。”他说。

“为什么？”

“因为怜悯会让棋子变重。”陆昭的声音很轻，像在说给自己听，“重了，就下不稳。”

萧明夷转身朝巷口走去，脚步很轻，像踩在冰上：“他不是棋子。他是人。人才能骗过另一个人的眼睛。”

她走出巷子，夜风扬起她的衣摆。陆昭跟在她身后，保持着半步的距离。

“萧明夷，”他忽然说，“如果寿宴之后我还活着，我想问你一个问题。”

“现在问。”

“不。”陆昭摇头，“现在问，你会骗我。等一切结束了，你骗不了我的时候，我再问。”

萧明夷的脚步顿了一瞬，没有回头，只是轻轻笑了一声。那笑声很淡，散在夜风里。

“好。我等着。”