午后，长信宫。

蝉鸣声嘶力竭，像要把整个夏天的燥热都倾泻在这片刻。殿内四角摆着冰鉴，凉气袅袅升起，将暑气压在紫檀木地板以下。赵清平一身月白宫装，未施粉黛，正临窗翻看一卷《贞观政要》。听到脚步声，她抬眸看来，目光在萧明夷脸上停了一瞬，又落回书页上。

"萧小姐比本宫预想中来得晚。"

萧明夷屈膝行礼："公主殿下恕罪。民女前几日有些事耽搁了。"

"什么事？"赵清平翻了一页，语气平淡，"醉仙楼的雨，还是京兆尹的船？"

萧明夷的指尖在袖中微微收紧。

她知道。赵清平知道醉仙楼，知道谢云书，知道船被查。她的情报网比萧明夷预估的更深——不是深在广度，是深在精准度。她知道哪些事值得被知道。

"殿下消息灵通。"

"不是灵通，"赵清平合上书本，终于正眼看她，"是留心。这宫里已经很久没人敢下棋了，本宫总得看着点，别让棋盘翻了。"

她示意萧明夷坐下。宫女奉上茶，是极淡的龙井，汤色清浅，像一汪秋水。

"那日赏花宴，本宫给了你一枝牡丹。"赵清平端起茶盏，没有喝，只是用杯沿轻轻摩挲着唇角，"本宫以为，你会次日就来。"

"民女在等。"

"等什么？"

"等殿下查完民女。"萧明夷直视她，声音平稳，"等殿下知道民女去过豆腐坊，见过谢云书，查过苏晚晴的船。等殿下确认，民女不是镇国公府的棋子，不是四皇子的诱饵，不是曹瑛的钩子。"

赵清平的手顿住了。

殿内安静了很长一瞬。蝉鸣声忽然变得很远，像是从另一个世界传来。

"你倒是坦诚。"赵清平放下茶盏，瓷与木相触，发出一声清脆的轻响。

"对殿下，坦诚比聪明有用。"

赵清平忽然笑了。那笑容里带着一丝真实的温度，和赏花宴上那种疏淡的试探截然不同。

"萧明夷，"她说，"本宫喜欢坦诚的人。但这宫里，坦诚的人往往死得最早。你知道为什么吗？"

"因为坦诚意味着没有退路。"

"不对。"赵清平倾身向前，声音压低了几分，"因为坦诚意味着——你手里还有底牌，不怕被人看穿什么。本宫查了你十日，查到你去豆腐坊三次，查到谢云书在醉仙楼见你，查到苏晚晴的船被谁查的。但本宫没查到——"她顿了顿，目光像两柄细刃，"你是谁。"

萧明夷的心跳平稳如初。

"民女是萧庭轩的女儿。"

"不是这个。"赵清平摇头，和谢云书说了一样的话，"萧庭轩的女儿，不会知道《破阵子》的节拍。不会在冰上走路。不会在赏花宴上，对本宫说出'安稳度日'四个字时，眼底藏着——"她伸出手，指尖虚虚点在萧明夷眉心，"藏着这里。一团火。烧得很旺，但不敢让人看见。"

萧明夷没有躲。她看着赵清平的眼睛，那双眼和谢云书的不同——谢云书是认出了同类，赵清平是看见了火焰。

"殿下想说什么？"

赵清平收回手，靠回椅背。日光从窗棂照进来，在她月白色的衣摆上切出一道明暗交界。

"本宫想说——"她缓缓开口，"我们可以合作。但本宫有三个条件。"

来了。萧明夷在心底默念。和谢云书一样的开场，不一样的内容。

"第一，"赵清平竖起一根手指，"宫宴那日，无论发生什么，不许伤及陛下性命。他再昏庸，也是正统。他死，则天下大乱，本宫不想收拾那个烂摊子。"

"可以。"

"第二，"她竖起第二根手指，"事成之后，朝堂上要有本宫的位置。不是虚衔，是实权。本宫要改一条规矩——"她的声音忽然变得很轻，轻得像一片羽毛，却带着千钧之力，"女子可以科举，可以入仕，可以掌兵。本宫要用一辈子改这条规矩，萧小姐，你帮不帮？"

萧明夷看着她，忽然想起前世。

前世城破之后，她在冷宫里听狱卒闲聊，说监国公主赵清平在先帝驾崩当日，穿着朝服跪在太和殿前，请求以公主之身领兵守城。满朝文武笑她疯了。三日后，城破，她死在乱刀之下，手里还握着一卷《武经七书》。

原来这一世，她提前了。提前了整整三个月。

"帮。"萧明夷说。这是她重生以来，第一次没有任何犹豫的回答。

赵清平的眼底闪过一丝光。那光很亮，亮得像是终于等到了什么。

"第三——"她竖起第三根手指，却没有立刻放下。她看着萧明夷，看了很久，久到窗外的蝉鸣都歇了一瞬。

"第三，如果哪天你发现本宫也在利用你，不许恨本宫。"她的声音低下去，带着一种罕见的疲惫，"这宫里，没有不含杂质的交情。本宫从小就知道这个道理。本宫的母亲，是被一碗燕窝毒死的。下毒的是她最好的姐妹，因为她'不小心'怀了龙种。本宫七岁那年，亲眼看着母亲咽气，然后被过继到皇后名下，成了'嫡长公主'。"

萧明夷的手指在膝上微微收紧。

她知道赵清平生母早逝，但不知道是这么死的。前世她直到最后，都以为赵清平是"天生的棋手"，是从未受过伤的、永远清醒的人。

原来不是。原来她们都一样，都是从血里爬出来的。

"殿下说晚了。"萧明夷开口，声音比刚才哑了几分，"民女从来不恨利用。民女只恨——"她顿了顿，"被利用之后，没有价值了，就被扔掉。"

赵清平看着她，忽然伸出手，覆在萧明夷的手背上。那双手比她想的凉，指节处有细小的疤痕——是练剑留下的，不是绣花。

"本宫不会扔掉你。"她说，"因为你和本宫一样，想改的不是一个人的命，是这个世道。"

两只手交叠在一起，像两枚棋子，终于落在了同一格。

殿外忽然传来轻微的响动。赵清平迅速收回手，神色恢复如常："进来。"

一个宫女快步走入，屈膝行礼："殿下，陆公子求见。"

萧明夷的瞳孔微微一缩。

陆昭？他怎么会来长信宫？他不是在军营吗？

"让他进来。"赵清平看了萧明夷一眼，那眼神里带着一丝了然的笑意，"本宫请的。"

殿门推开，陆昭一身玄色劲装走进来。他比六天前更瘦了，下颌线条锋利得像刀刻，眼底有淡淡的青黑，但脊背挺得笔直，像一柄终于磨好的剑。

他看到萧明夷，脚步顿了半拍，目光在她脸上停了一瞬，然后移开，向赵清平行礼："殿下。"

"陆公子不必多礼。"赵清平示意他坐下，"本宫今日请两位来，是想告诉你们一件事——"她顿了顿，"三日后，七月二十三，是陛下的寿辰。镇国公府提议，在寿宴上献一份'大礼'。"

"什么大礼？"萧明夷问。

"北狄的降表。"赵清平的声音很轻，"镇国公说，他派去北狄的使者回来了，带回了可汗的亲笔信，愿意称臣纳贡。陛下龙心大悦，决定在寿宴上当众宣读。"

萧明夷的指尖冰凉。

降表。前世也有这件事。但前世那份降表是假的，是镇国公与北狄合谋的圈套——寿宴上，北狄刺客假扮使臣，当场刺杀陛下，镇国公以"护驾"之名控制禁军，四皇子趁机伪造遗诏登基。

这是所有杀戮的真正开端。宫宴不是中秋，是七月二十三的寿宴。她记错了时间。

"殿下，"她的声音有些干涩，"那份降表——"

"是假的。"赵清平接过她的话，目光平静，"本宫查过了。使者确实去了北狄，但带回来的不是降表，是盟约。镇国公答应割让燕云十六州，换取北狄在寿宴上'配合演出'。"

殿内安静得可怕。

萧明夷看着赵清平，忽然明白了她为什么今天同时请她和陆昭。这不是结盟，是组队。赵清平要的不是两个棋子，是两张能互相配合的牌。

"陆公子，"赵清平转向陆昭，"本宫听闻你父亲与四皇子往来密切。本宫不问你父亲的罪，本宫问你——你可愿在寿宴那日，守住西华门，不许任何'使臣'在禁军未核验前入宫？"