"求一条船。"
苏晚晴挑眉："船？"
"三日后，萧衍会转移一个民女。"萧明夷直言，"我需要一条不被人注意的船，把她送出京城。"
苏晚晴的手指在杯沿上顿住。她看着萧明夷，眼神从兴味变成了审视。
"萧小姐，您可知自己在说什么？镇国公府的世子强抢民女，您让我去掺和？我苏家虽有些薄产，但还不想和镇国公府正面为敌。"
"不是掺和，"萧明夷从袖中取出一张纸条，推到苏晚晴面前，"是交易。"
苏晚晴接过纸条，展开一看，瞳孔微微一缩。
纸条上写着三行字：
·镇国公府在江南的三处私盐仓库
·苏家二老爷与盐枭往来的三封信的抄本
·苏家老爷子拟定的继承人名单——上面没有苏晚晴的名字
"你从哪里得到的？"苏晚晴的声音沉了下来。
"我大哥在江南有些门路。"萧明夷的声音很轻，"但这些不重要。重要的是——苏小姐想要苏家，我可以帮您。而您，只需要借我一条船，和一双眼睛。"
苏晚晴将纸条折好，收入袖中。她看着萧明夷，忽然笑了。
那笑容里带着一丝锋利的自嘲："萧小姐，我十四岁就开始在商场上杀人。你要是能拆我的桥，算我技不如人，认栽。"
她顿了顿，从怀中取出一枚玉佩，推到萧明夷面前："这是订金。我叔父沈寒舟在江南盐引上的门路，我全接过来了。但有一条——"
"什么？"
"我不做你的附庸。"苏晚晴直视她，"我们是合伙人。你掌朝堂，我掌商路。各取所需，互不干涉。"
萧明夷看着那枚玉佩，又看着苏晚晴的眼睛。
那双眼睛里没有感恩，没有敬畏，只有一种势均力敌的锐利。这不是一个会被"恩情"绑住的人，这是一个会用"利益"衡量一切的人。
但正是这种势均力敌，才让合作有价值。
萧明夷伸出手，握住了那枚玉佩。
"成交。"
苏晚晴端起茶杯，和她碰了一下。两人都没有喝，只是相视一笑。
那笑容里，没有温情，只有默契。
窗外，夕阳西沉，将花厅染成一片金红。
萧明夷望着那片暮色，忽然想起前世——前世苏晚晴直到萧家倒台后才崭露头角，用那些暗账扳倒了整个苏家。那时她们是陌路人，一个在冷宫里等死，一个在商场上厮杀。
这一世，她们坐在同一张桌上，喝着同一壶茶，做着同一场局。
"苏小姐，"她忽然开口，"您护卫里那个北狄人，是怎么回事？"
苏晚晴的手顿了一瞬。那只是一瞬间的僵硬，快得几乎看不出来。但她没有否认，只是放下茶杯，声音低了几分："萧小姐好眼力。"
"不是我眼力好，"萧明夷说，"是我大哥查到的。苏小姐在躲什么人？"
苏晚晴沉默了很久。久到窗外的夕阳又沉了一寸，她才开口，声音里带着一丝罕见的疲惫：
"我爹要把我嫁给北狄的一个部落首领，换商路。我逃出来的。"
她抬起眼，看着萧明夷，嘴角浮起一抹苦笑："所以萧小姐，我不是来帮您的。我是来求您帮我的。我需要一座靠山，让我爹不敢把我抓回去。"
萧明夷看着她，忽然明白了。
苏晚晴不是来"投资"的，她是来"避难"的。她手里有商路、有暗账、有沈寒舟的门路——但她没有一个能在朝堂上说话的人。
而萧明夷，恰好是辅国大将军的独女。
"苏小姐，"萧明夷伸出手，摊开的掌心向上，"我们的交易，再加一条。"
"什么？"
"我保你，不被任何人抓回去。你保我，商路不断、粮草不绝。"
苏晚晴看着那只手，看了很久。
然后她伸出手，握住了。
两只手，一只白净纤细，一只因打算盘而略带薄茧。握在一起，却意外地稳。
"萧明夷，"苏晚晴忽然笑了，那笑容里带着一丝真诚的暖意，"您和传闻中，很不一样。"
"传闻中我是什么样？"
"娇滴滴的闺阁小姐，连蚂蚁都舍不得踩。"
萧明夷也笑了。那笑容很淡，却带着一丝前世没有的轻松："那苏小姐呢？传闻中您是什么样？"
"心狠手辣、六亲不认的商贾之女。"苏晚晴站起身，拍了拍衣摆，"看来传闻都不可信。"
她走到门口，忽然停住，没有回头："三日后，船会在城西码头等着。萧小姐要送什么人、送到哪里，自己安排。我只负责，不让镇国公府的人查到。"
"多谢。"
苏晚晴推门出去，脚步轻快。夕阳将她的影子拉得很长，像一柄出鞘的剑。
萧明夷独自坐在花厅里，手里握着那枚玉佩。玉佩温润，带着苏晚晴的体温。
她低头看着自己的手。这双手还太软，但已经开始学会握东西了。
不是剑，不是笔，是另一个人的手。
窗外，暮色四合，第一颗星子升上天空。
萧明夷站起身，走到案前，重新铺开素笺。
笔尖落下，她写下新的字：
·苏晚晴·合伙人·可信，但需防其反水
·萧衍·三日后转移民女·计划启动
·下一步：找到民女父母，安排退路
她顿了顿，又补了一行：
·陆昭·暂不动，等其自行觉醒
夜风从窗外涌进来，吹得烛火晃了三晃。萧明夷伸手护住火苗，目光落在远处皇城的方向。
那里灯火阑珊，像一只半睁的眼。
她想起父亲今日出门前说的话：萧家的女儿，可以示弱，不能真弱。
她也想起苏晚晴临走时说的话：传闻都不可信。
是啊。传闻不可信。前世不可追。她只能走这一世的路，一步一步，踩在刀锋上。
萧明夷将素笺折好，收入香囊。
明日，她要去城西豆腐坊。
去看看那个被掳走的姑娘，还有没有父母等着她回家。