翌日清晨，澄湖庄的雾气还未散尽。

糜薇站在客院的门廊下，看着湖面上的白雾被晨风一寸一寸地推开，露出底下青灰色的水面。

身后传来脚步声，很轻，但她听得出来是符策生。

“走吧。”她说。

两人穿过几道回廊，沿路遇见的庄丁丫鬟都远远地避让开，眼神里带着掩饰不住的好奇。

赵忠德守在门口，看见两人过来，微微躬身，神色比昨夜恭敬了许多。

“二位请。”他推开门，“庄主在等二位。”

房间里弥漫着浓重的药味。柳明池靠在床头，脸色比昨夜好了一些，但还是苍白得厉害。

他的伤口被重新包扎过，陶沽留下的药箱还摆在案几上，瓶瓶罐罐码得整整齐齐。

“糜女侠，”柳明池看见她，挣扎着要坐起来，被赵忠德快步上前按住了，“别动——庄主，您的伤还没好。”

柳明池摆了摆手，示意自己没事。

糜薇开口，声音平静但直接：“柳庄主，我有几句话想跟你说。”

柳明池点了点头：“糜女侠请讲。”

“前些日子的事，您应该也看明白了。”糜薇说，“有人想杀您，而且想把这笔账算在我头上。万松大师临死之前说出了您的名字，然后您就遇刺了——这恐怕不是巧合。”

柳明池的脸色变了一变，但没有说话，只是静静地听着。

“有人在暗中布局，”糜薇继续说，“想把所有线索都掐断，把所有脏水都泼到我身上。您是这条线索上的关键一环——虽然您自己可能都不知道为什么。”

柳明池苦笑了一声：“柳某确实不知道自己为什么会被卷进来——”

“所以更需要查清楚。”糜薇打断了他。

柳明池沉默了片刻：“糜女侠的意思是——”

“我想在澄湖庄暂住几日。”糜薇说，目光直视柳明池的眼睛，“一来，刺客失手，不一定善罢甘休，我留在这里可以保护您的安全。二来，我想就近观察，看看能不能从您身边找到什么线索。”

她顿了顿，补充道：“当然，如果柳庄主觉得不便，我绝不强求。”

柳明池看着她，沉默了很久。

窗外的湖风吹进来，赵忠德站在一旁，欲言又止，手搭在腰间的朴刀上。

“自然，”柳明池终于开口，声音比刚才沉稳了许多，“柳某虽然不是什么大人物，但在江湖上走了几十年，看人的眼光还是有一点的。”

他顿了顿，嘴角微微弯了一下，露出一个虚弱的笑容。

“昨夜你服毒的时候，柳某看得清清楚楚。一个人连死都不怕，柳某还有什么不放心的？”

“多谢柳庄主。”糜薇站起身，抱拳行了一礼。

符策生一直站在门口，没有说话。此时他走上前一步，抱拳道：“柳庄主，在下还有一事。”

柳明池看向他：“少侠请说。”

“我打算今日动身，去找百晓生。”符策生说，“百晓生手中掌握着江湖上最多的消息，如果能问出点什么，也许就能找到突破口。”

柳明池沉吟片刻，点了点头：“这是自然，只要付得起代价，百晓生确实是不二人选。”

“我知道。”符策生说，“所以此去能不能问出东西来，我也没有十足的把握。但无论如何，总要试上一试。”

柳明池从枕下摸出一块铜牌，递给符策生。那铜牌只有巴掌大小，正面刻着一个“柳”字，背面是一朵莲花的图案，做工粗糙，但边角磨得光滑发亮，显然常年被人摩挲。

“这是澄湖山庄的信物。”柳明池说，“此去路过城中若有天胡客栈，可凭此信物换匹好马赶路。”

符策生接过铜牌，掂了掂，收进怀中：“多谢柳庄主。”

柳明池果然如传言一般，急公好义，并无任何可疑之处，糜薇不动声色，也实在想不出来幕后黑手为何牵连柳明池。

符策生转身看向糜薇。

“小心。”糜薇说。只有两个字，但符策生听出了里面的分量。

“你也是。”他说，然后转身大步走了出去。

糜薇站在窗前，看着符策生的身影穿过回廊，消失在庄门外。

符策生策马沿着湖岸一路向南，马蹄踏在官道上，扬起一路黄尘。

他骑的是澄湖山庄的马，枣红色，膘肥体壮，跑起来四蹄生风。从澄湖山庄到柳叶渡百晓楼大约三百里路。

过了一日，换了两匹马，他到了柳叶渡。

柳叶渡是太湖岸边的一个小渔村，稀稀落落几十户人家，房屋低矮，屋顶上铺着枯黄的芦苇。

树下坐着一个老头，花白的头发乱蓬蓬的，脸上皱纹深得像刀刻的。

符策生翻身下马，牵着缰绳走到老头面前。

“老人家，我想去百晓楼。”

老头抬起眼皮看了他一眼，目光在他那张拙劣的人皮面具上停了一瞬，然后移开，看向他腰间悬着的长刀。

“跟我来。”

湖边停着一条小船，不大，只能坐三四个人。船身漆成深褐色，和湖边的泥滩几乎融为一体。

老头解开缆绳，跳上船，拿起竹篙。

“上船。”他说。

符策生把马拴在柳树上，跨步上了船。船身晃了一下，他稳稳站住，在船尾坐下。

老头撑起竹篙，小船悠悠地离开岸边，驶入太湖。

两人就这么沉默着，小船穿过一片枯黄的芦苇荡，绕过几个长满灌木的小岛，七拐八拐，像是走进了一座水上迷宫。

大约过了小半个时辰，前方的湖面上出现了一座小岛。

那岛不大，四周被嶙峋的礁石围着，只有朝南的一面有一条窄窄的通道，刚好能容一条小船通过。