清晨铜铃响的时候，楚昭从薄褥里撑起身子，觉得胳膊沉得抬不起来，腰背更是酸得像被车轮碾过几遍。

她跟着人群往水井边走，刚走到院中，却看见严嬷嬷杵在那儿，脸色比平日更沉几分，目光扫过她们这群睡眼惺忪的浣衣婢，最后停在楚昭脸上。

“你。”严嬷嬷下巴朝楚昭抬了抬，“放下盆，跟我来。”

旁边几个婢女脚步顿了顿，眼角余光瞥过来，又迅速挪开，没人出声。楚昭心头跳了一下，不知是福是祸，只依言将手里的木盆轻轻放在井沿边，拍了拍手上沾的灰，跟着严嬷嬷往偏院外走。

严嬷嬷步子不快，也不回头，声音从前面飘过来，带着一贯的冷硬：“书房外廊洒扫的秋云病了，今儿缺个人手。我看你还算安分，手脚也不算太笨，去顶一天。”

她突然停住脚步，转过身，那双利眼直直盯着楚昭，压低了声音：“听着，只准在廊下洒扫，一步也不许踏进书房那院子。眼睛管好，不该看的别瞎瞅，不该听的装聋子。那儿不是你能乱瞧的地方，明白吗？”

楚昭垂着眼点头：“明白。”

严嬷嬷又盯了她两秒，像是要确认她是不是真明白了，这才转身继续带路。这次走的不是平日取送衣物的那条杂役通道，而是穿过一道平时总锁着的角门，沿着一条更干净齐整的碎石小径往前走。

越往前走，四周越安静。绕过一片竹林，眼前豁然开朗。

那是一处极为开阔的庭院，地面铺着平整的青石板，打扫得不见一片落叶。正对着的是一座规制宏大的殿阁，飞檐高耸，黑瓦沉沉，廊柱漆着暗红的颜色，在晨光里显得肃穆而威严。殿阁前有一道月亮门，门旁立着两名佩刀侍卫，身姿笔挺，目视前方，像两尊石雕。

严嬷嬷没往月亮门去，而是沿着殿阁侧面一条宽阔的廊道走。这廊道有顶，一侧是殿阁高高的墙壁，另一侧敞着，能望见庭院里的景致。廊道地面是光滑的木板，擦得能照见模糊的人影，一根根廊柱漆得乌黑发亮，上面雕着简单的云纹。

“就这儿。”严嬷嬷在廊道中段停下，指了指墙角靠着的一把细竹枝扎成的大扫帚和一个木桶，“把落叶尘土扫净，地面用拧干的布擦一遍。记住我的话。”

说完，她转身就走了，脚步匆匆，像是多待一刻都不自在。

楚昭等她的背影消失在拐角，才轻轻吐了口气。她拿起那把扫帚，掂了掂，比浣衣房的搓衣板轻巧多了。她先打量了一下这段廊道，很长，一眼望不到头，但确实干净，只有角落里积着薄薄一层灰和几片不知从哪儿飘来的枯叶。

她开始干活。先是用扫帚将角落的灰尘和落叶轻轻扫到一处，拢进备好的簸箕里。动作很轻，尽量不扬起灰尘。然后她蹲下身，从木桶里捞出抹布，拧得半干，从廊道这头开始，一小块一小块地擦拭地板。

她做得很慢，很仔细。一来这活在浣衣房那些重体力劳动对比下，简直算得上轻省，她乐得慢慢做，趁机缓一缓酸痛的胳膊；二来，这里太安静了，安静得让人不敢弄出太大动静，仿佛会惊扰到什么。她一边擦地，一边用眼角余光留意着四周。月亮门那边的侍卫始终一动不动。远处偶尔有衣着体面的仆役或侍女经过，都是步履轻悄，目不斜视。

这里就是王府的核心区域了。那个“他”，摄政王萧玦，会不会就在那座殿阁里？楚昭心里念头转着，手上动作却没停。她知道自己现在是什么身份，一个最下等的、临时调来洒扫的罪婢，任何多余的好奇都是找死。

阳光慢慢爬高了些，透过廊柱斜斜地照进来，在地板上投下明暗交错的光影。楚昭擦到一段被阳光晒得微暖的地板时，耳朵忽然捕捉到一点不一样的声响。

不是风声，不是远处隐约的人声。是脚步声，从廊道的另一头传来。

那脚步声并不重，甚至算得上轻缓，但每一步都踏得极稳，带着一种独特的、不容忽视的韵律。伴随而来的，还有衣物摩擦时极其细微的窸窣声，以及偶尔一两声清脆的、像是玉器轻轻相碰的叮咚。

楚昭后背的肌肉瞬间绷紧了。她几乎是本能地停下动作，将抹布放进木桶，握着扫帚柄，迅速退到离自己最近的一根廊柱后面，贴着冰冷的柱子，深深低下头。她不知道来的是谁，但能在此时此地如此行走的，绝不是她能抬头直视的人物。

脚步声渐近，不疾不徐。她能看到几双靴子的前端进入了余光范围。布料是上好的缎子或皮革，颜色深暗，做工精细。其中一双靴子，玄色的锦缎面料，靴筒边缘用金线绣着繁复的暗纹，停在离她大约五六步远的地方。

那一小块被阳光照亮的、她刚刚擦拭过的地板，映出了半个模糊的、高大的身影轮廓。

周遭的空气仿佛凝滞了。连风都好像停了。楚昭能听到自己心脏在胸腔里一下下敲打的声音，能感觉到握紧扫帚柄的掌心渗出一点湿冷的汗。她屏住呼吸，将头垂得更低，视线只敢落在自己脚前那一小片地板上，落在那一角玄色绣金的袍摆上。

时间好像过去很久，又好像只过去一瞬。

然后，一个声音从她头顶上方传来。不高，也不严厉，甚至没什么明显的情绪起伏，只是平稳、低沉，像一块质地温润却分量十足的玉石落在寂静的水面。