但出乎意料的是，支持的声音竟也不在少数。李蔚宁这些年赈灾安民，前段时间镇压前齐萧氏立下大功，威望早已深入人心。许多曾受她恩惠、或是敬佩她才能的少壮派官员都站出来力挺。

凌青知道，这是李蔚宁在投石问路，试探朝中各方势力的态度。此事绝不能急于求成，但棋局已然布下。

然而，眼下最大的威胁，并非来自朝堂上的论战，而是驻扎在京郊的靖西军。

傅霜白麾下的三千精锐，皆是跟他从尸山血海里杀出来的百战之师，对他忠心耿耿。他们就像一柄悬在京城头顶的利剑，随时都能“哐”地一声掉下来。

哪怕名义上兵权归朝廷上节制，但傅霜白在军中经营多年，威望更深。倘若逄婉筠一意孤行，指使傅霜白发动兵变，里应外合之下，整个京城旦夕之间便会被控制，到那时，一切谋划都将化为泡影。

思来想去，他们几人最终定下一计————由洛清影主动请缨，以防范异动、拱卫京畿为由，率洛家军移驻京郊，与靖西军形成犄角之势。

实则就是为了盯死傅霜白，以防不测。

…………

十里长亭外。

送别洛清影的这一日，逄楚之和李蔚宁都未能前来，只有凌青、王谌，陆微。

也不知陆微是如何说服了皇帝，竟允许她出宫相送。

洛清影一身戎装，英姿飒爽地骑在高头大马上。看着前来送行的三人，她理直气壮问道：“他们为什么不来？”

王谌解释道：“公主本是要来的，但今日早朝，陛下临时召集重臣议事，将她留在了宫中。至于楚之……他最近忙得很。”

“他忙什么？”

“逄家旧部盘根错节，虽多听命于逄佐和逄婉筠，却也并非人人都对他俩死心塌地。楚之伪装了这么多年，暗中结交施恩，不知卖了多少人情。如今他自立门户，那些曾受他恩惠，或是不满逄佐为人的旧部，自然有不少愿意追随他。此消彼长，他正忙着挖逄佐的墙角呢。”

“就这么直接抢人啊？”

“当然，”凌青说，“这时候不抢什么时候抢？况且人就不能太要脸，趁这时候赶紧搜刮一波，正好能让逄佐气个半死。”

洛清影眼中露出一丝赞许：“的确，他最适合干这种阴险的事。他心机那么深，连假死脱身这种事都干得出来，这点小事，肯定没问题。”

“清影。”

就在这时，一直沉默的陆微忽然开口了。

洛清影转过头，看着她。

今天的陆微没有哭，她只是静静地回望着她，眼神澄澈而坚定。

洛清影不由笑了，伸手捏了捏她秀挺的鼻子：“哟，成长了。我还以为你又要哭得死去活来，抱着马腿求我不要走呢。”

“我……我有那么弱智吗？”陆微脸上一红，嘴上却不服输，“如今我好歹也算掌管着半个后宫了，孰轻孰重我还是分得清的好吧。上次凌青离开，我是真以为她不会再回来了才哭的。你？哼，你性格这么急唠唠的，肯定很快就能回来的！”

洛清影看着她气鼓鼓模样，嘴角的笑意愈发温柔：“那当然。你知道的，自从当年与你分别一年后，我就再也舍不得离开你太久了。”

这话有些暧昧，陆微的脸颊渐渐染上了绯红。

洛清影凝视着她，眼神中忽然流露出一丝向往与憧憬，她轻声道：“微微，你知道的，我一直有个愿望……”

“嗯？”

洛清影的脸也有些红了，但她的目光却无比认真：“我希望此次，我能立下赫赫战功，向陛下一个恩典。”

“……恩典？”

“嗯。”洛清影低下头，一字一句，郑重地说道：“我要向陛下求旨，让他放你出宫。我知道，哪怕如今在宫中你已不再受人欺凌，可那到底还是一座束缚你自由的牢笼。我也不愿……不愿再看你与不爱的人共度余生。微微，我答应过你，上次没有做到，这次一定会。我一定，一定会将你从宫里带出来。”

陆微眼眶瞬间湿润，泪光在眼底闪烁。她吸了吸鼻子，嘟囔着：“你……你还记得啊……记得我们的约定？”

“当然记得。”洛清影脸上的伤疤，在日光下显得格外柔和，“当初没能救你出火坑，是我一生的遗憾。现在，我绝不会再食言了。我一定会带你离开那里。”

“你………”陆微别过头，故作不在意地擦了擦眼角：“到时再说吧，你先在那边立功才是正事！”

洛清影笑了，那笑容明亮而坦荡，“所以……到时候……你愿意舍了这宫中富贵，与我一起，去看看江南的春雨，漠北的孤烟，去走遍这万里山河吗？”

看着她眼中灼灼的光芒，陆微怔住了。

许久之后，她终于忍不住，噗嗤一声笑了出来。

“当然啦！这不是我们小时候就说好的吗？”她仰起脸，笑容灿烂如花，“我不和你去，还能和谁去？你只能和我去，我也只会和你去！”

“好。”

洛清影看着她的笑颜，心中从前的阴霾一扫而空。

号角声响起，大军即将开拔。

长长的队伍如一条玄色的长龙，在官道上缓缓蠕动，旌旗在风中猎猎作响。

“等等！”

就在洛清影即将策马离去时，陆微忽然喊住了她。

洛清影回过头，只见陆微快步跑到她的马前，踮起脚尖，伸出手，轻轻抚摸着她的脸，指腹温柔地拂过那道狰狞的伤疤。

“平平安安的。”陆微仰着头，眼中的泪水终于忍不住滑落，“我只要你小心，只要你平安回来。”

洛清影看着她，心中最柔软的地方被狠狠触动。她温柔地笑了：“一定会的。”

“我相信很快就会结束的。”凌青也上前一步，“保重，保护好自己。”

洛清影用力地点了点头，她看了一眼陆微，又看了一眼凌青，高声喊道：“替我照顾好微微！”

凌青对她挥了挥手，示意她放心。

洛清影不再停留，猛地一拉缰绳，高喝一声“驾！”，便汇入了那股洪流之中。

队伍越来越远，渐渐化作天边的一个黑点。风卷起漫天尘土，吹得人睁不开眼。长亭外，古道边，只剩下三个送行的人，久久伫立。

凌青望着那远去的背影，心中忽然涌起一股莫名的悲壮。

此去，前路漫漫，杀机四伏。她知道，这是黎明前最深沉的黑暗。只要熬过去，一切都好。

她只是希望，当黎明真正到来之前，她的朋友们，都能平安顺遂。

————

朝堂之上。

李蔚宁背脊挺直，静静地跪在金殿中央。她微蹙着眉头，一言不发，耳边是那些文臣们慷慨激昂的驳斥声。

“荒唐！简直是滑天下之大稽！自古以来，阴阳有别，乾坤有定，哪有立女子为皇太女的先例？此乃乱纲常、违祖制之举！”

“陛下正值壮年，春秋鼎盛，何须急于一时册立东宫？更何况是立一位公主！”

“昭衍公主虽有战功，但终究是女儿身，早晚要下降为人妇，那不就相当于将大盛江山社稷托付于别人嘛！”

“臣附议！七皇子虽年仅十四，心性尚且活泼顽劣了些，但皇子年幼，正该由朝中大儒悉心教导。假以时日，定能成大器，继承大统！”

杜相站在文臣之首，手持玉笏，声音洪亮：“陛下，臣以为，那些所谓‘立嫡不分男女’之言，实乃乱政之祸端！七皇子乃贤妃所出，身份贵重，恳请陛下早立七皇子为太子，以安天下臣民之心！”

李蔚宁听着这些话，眼底划过一抹极冷的嘲弄。她抬起头，看向坐在高高龙椅上的皇帝。

大殿上方的光线有些暗，皇帝的脸半隐在冕旒的阴影里，让人看不清神色。

听着群臣吵嚷了半天，他只是道：“昭衍，你自己是什么意思？”

大殿内瞬间安静下来，数百双眼睛齐刷刷地盯在李蔚宁身上。

李蔚宁垂下眼眸，掩去所有的不甘与愤怒。

她心里比谁都明白，自己哪怕再有魄力，再有才干，立下过再多汗马功劳，在这些老古董眼里，仅仅一个“女子”的身份，就能将她的一切抹杀得干干净净。

她早就看透了这个世道的虚伪与苛刻，所以才迫不及待地想要握住权力去改变它。

而事到如今，她唯一的破局之法，只能是死死抓牢眼前的皇帝。哪怕她知道她的父皇也是为人控制，身不由己，可只有得到他的支持，她才算名正言顺。

她深吸一口气，再抬起头时，眼神清亮，不卑不亢，却又透着孺慕与忠诚：

“回父皇，儿臣惶恐。大臣们说得不错，儿臣是女子。可哪怕是女子，儿臣身上，也是流着父皇的血。”

李蔚宁的声音清脆有力，回荡在空旷的大殿之上。

“儿臣从未奢求过什么东宫之位，儿臣只求能一生守在父皇身边，为父皇、为大盛尽绵薄之力。若七弟当真堪当大任，儿臣愿一生辅佐明君。但若有人想借七弟年幼，行越俎代庖、把持朝政之事……”

她顿了顿，语气陡然凌厉：“那儿臣便替父皇斩了那些乱臣贼子！儿臣的一切皆是父皇所赐，是立是废，是公主还是储君，全凭父皇圣裁。只要父皇安康，儿臣死而无怨！”

说着，她重重地磕下了头。

龙椅上的皇帝深深地看着跪在下方的女儿，疲惫的眼中闪过一丝复杂的光芒。

他当然会偏向李蔚宁，不只是因为她是他最疼爱的孩子。

他做了这么多年的傀儡皇帝，胸中怎会没有野心？他比谁都清楚逄婉筠的算盘。若是立了年幼且顽劣的七皇子为太子，他的这位养母随时可以找个由头杀了他这个皇帝，扶持幼主登基，继续垂帘听政。

满朝皇子皇女之中，唯有李蔚宁。

她因为女子的身份，无法获得足够的支持。她想要掌权，就必须依靠他这个正统皇帝。所以她需要他活着，需要他的皇权来赋予她成为皇太女的可能。可以说在这个皇宫里，只有这个女儿才是真正与他生死与共的盟友。

但他知道，眼下还不是硬碰硬的时候。靖西军还在城外，逄婉筠也在虎视眈眈。

皇帝轻轻叹了口气：“昭衍的孝心与忠心，朕最是清楚。你为大盛立下的汗马功劳，有目共睹。只是，立储乃国之根本，关乎社稷安危，确实不可急于一时。此事，容后再议吧。”

杜相见皇帝有意袒护，立刻皱起眉头想要再次进言：“陛下……”

“杜相为何如此着急？”

忽然，一道温润如玉、不疾不徐的声音忽然打断了杜相。

众人循声望去，只见中书门下平章事，宰相之一的卢昉初缓步出列。

卢昉初对着皇帝微微拱手，面带如沐春风的浅笑：“《尚书》有云：‘皇天无亲，惟德是辅’。天道择主，看重的是品德与贤能。方才诸位同僚言及七皇子，我斗胆直言，七殿下前些日子还因在国子监殴打伴读而被陛下责罚。若将这大盛的江山重担，压在一个……不那么贤德的孩子身上，岂非有负先帝开创这盛世的苦心？”

太后党的一名御史立刻跳出来反驳：“卢相！就算七殿下顽劣，那也是正统的龙子凤孙！难不成卢相真要支持牝鸡司晨，将大好河山交给一个女子？此乃违背阴阳之理，乱了朝纲！”

“何为纲常？”卢昉初温柔地看着那名御史，嘴角笑意不减，眼神却透着名士的清明，“纲常在于君臣父子，在于忠孝仁义。昭衍公主至孝至忠，屡次救大盛于危难，其谋略气度，朝中几人能及？若因拘泥于性别，而弃绝天赐的贤才，岂非因噎废食？”

他不紧不慢地环视了一圈方才叫嚣的朝臣，声音温和却掷地有声：“诸位莫不是忘了，本朝开国之初，昭明长公主亲率凤卫营，披甲执锐，平定四方乱局，为王朝开基立下不世功勋。先帝感念其赫赫战功，更是破例以军礼为其送葬，荣宠冠绝古今。可见在我大盛，女子之才能，本就不输男儿。而我大盛王朝胸襟如海，难道还容不下一位有经世之才的储君吗？”

这番搬出了开国最受尊崇的昭明长公主，那名御史当即面红耳赤，竟是半天说不出一句反驳的话来。

大殿内的气氛，一时间微妙到了极点。

而李蔚宁，也终于露出了一丝笑意。