意识如同沉在冰冷漆黑的水底，费力地向上挣扎。耳边是淅淅沥沥的水声，鼻端萦绕的不再是甜腻的迷香，而是一股清苦的草药味，混合着陈年木头和香烛的气息。

沈寒霜费力地睁开沉重的眼皮。视线模糊，逐渐清晰。

映入眼帘的，是粗糙的木头房梁，上面悬着蛛网。身下是硬邦邦的木板床，铺着半旧的粗布褥子。屋内陈设简单，只有一桌一椅，桌上摆着个缺口的陶罐，插着几枝半枯的野梅。墙角堆着些杂物。一扇小窗，用木条钉着，透进些微天光，能听到外面潺潺的水声和隐约的摇橹声。

这是一处简陋的、临水而建的……棚屋？船舱？

她试着动了动，四肢依旧酸软无力，但迷香的麻痹感已消退大半，只是头脑还有些昏沉。肩头的旧伤在颠簸中似乎又被牵动，隐隐作痛。

“醒了？”一个嘶哑低沉的声音在门口响起。

沈寒霜心头一凛，循声望去。

一个穿着深灰色粗布短打、戴着破旧斗笠、看不清面容的高大身影，抱臂倚在门框上。是陈默。但他此刻的打扮，与平日那副精悍干练的护卫模样截然不同，更像是个落魄的船夫或苦力。

“陈……护卫？”沈寒霜的声音有些干涩嘶哑，“这是哪里？春桃秋杏她们呢？”

陈默走进来，摘下斗笠，露出一张刻意涂了灰泥、显得平凡许多的脸，但眼神依旧锐利。“这是太湖深处，一处废弃的渔家棚屋，暂时安全。春桃姑娘和秋杏姑娘只是中了迷香，无性命之忧，我已将她们安置在另一处安全地方，有人照料。那两名女探子……折了一个，另一个受了轻伤，也在一起。”

沈寒霜心中一沉。折了一个……这些皇城司的精锐，都是林晚舟千挑万选出来的。

“多谢陈护卫相救。”她撑着想坐起，“对方是什么人？如何知道我们的行踪？”

陈默上前一步，虚扶了一下，等她坐稳，才退开，低声道：“是‘清明司’的余孽，或者说，是听命于柳文轩的死士。用的迷香是苗疆秘制‘离魂引’，若非我早年在南疆行走，知晓其特性，并提前服了解药，恐怕也难幸免。”

“你早有防备？”沈寒霜看着他。

陈默点头，从怀中取出一枚小巧的竹管，递给沈寒霜：“大人离京前，顾大人曾秘密交代，让我暗中随行保护，并留意一切异常。这竹管内，是顾大人让我在危急时刻交给您的。”

沈寒霜接过竹管，捏开蜡封，里面是一张卷得极细的纸条，展开，是顾北行熟悉的字迹：

“江南之网，深不可测。汝之行踪，恐难瞒过彼辈耳目。若遇险，可信陈默。乌镇往南三十里，芦花荡，有舟接应，可直抵杭州城外。保重。顾。”

他果然早有预料！甚至提前安排了接应地点和路线！沈寒霜心头涌起一股复杂的暖流，混合着后怕与庆幸。若非他思虑周全，提前让陈默暗中跟随并备下解药，她此刻恐怕已成了阶下囚，甚至……

“我们的行踪是如何泄露的？”这是她最关心的问题。知道她绕道杭州的，只有她身边最核心的几人和陈默。春桃秋杏和女探子都是可信之人。

陈默沉默了一下，道：“问题可能出在苏州。大人离开苏州时，虽然明面上说去常州，但轻车简从、缓行南下，或许已被有心人留意。另外，我们监视‘隐园’和‘锦绣绸缎庄’时，虽然小心，但对方是地头蛇，未必没有察觉。也可能……是杭州那边，柳文轩本就对近期南下的朝廷官员格外关注，尤其是您这位‘女提刑’。多方印证，猜出您的真实目的地，并不难。”

沈寒霜默然。确实，她低估了对手在江南的掌控力。这里毕竟是靖王经营多年、根基深厚之地。

“那我们现在去芦花荡？”她问。

陈默摇头：“‘离魂引’出现，说明对方已动杀心，且手段诡谲。芦花荡的接应点，未必安全。我已放出信鸽，通知顾大人情况有变。在得到新指令前，我们最好在此隐匿。此处偏僻，是早年废弃的渔村，少有人来，且水道复杂，易于躲藏。”

“要隐匿多久？”

“至少等到您身体恢复，并确认外面风声。”陈默道，“我会出去打探消息，并设法联系我们在杭州的暗桩。大人您在此，万勿外出。”

沈寒霜知道自己此刻是累赘，点头应下：“有劳陈护卫。也请务必小心。”

陈默深深看了她一眼，没再说什么，戴上斗笠，转身悄无声息地消失在门外。

棚屋内只剩下沈寒霜一人，和外面单调的水声。她靠在冰冷的土墙上，消化着这一夜的惊变。对手的反应比她预想的更快、更狠。柳文轩……此人比她想象的更加危险和果断。这绝不是一个简单的、被养在深闺的文人私生子能做到的。他背后，必定有一个成熟、高效、且能量巨大的组织在支持。

她拿起顾北行的那张纸条，又看了一遍。“江南之网，深不可测。”他早就知道。可他依然支持她来，是因为相信她能撕开这张网，还是因为……别无选择？

接下来的两日，沈寒霜就在这处简陋的棚屋里静养。陈默每日早晚出现一次，带来简单的食物、清水和草药，并告知外面情况。