乌镇的刺杀事件被压了下来，官府以“江湖仇杀、误伤客商”草草结案。苏州、常州等地并未传出提刑官遇袭或失踪的消息，显然对方也不想把事情闹大，或者，是在暗中搜寻她的下落。杭州方面，据说“柳文轩”近日在西湖边的“听雨小筑”举办了一场诗会，广邀名士，风头正健，看不出任何异样。

“他们在明，我们在暗，暂时安全。”陈默道，“顾大人回信，让我们暂停一切行动，原地隐匿，等待进一步指令。他已加派人手南下，并设法从京中施压，干扰对方视线。”

沈寒霜知道这是最稳妥的办法，但心中焦急。时间拖得越久，对方准备越充分，也可能毁灭更多证据。

第三日傍晚，陈默带回的消息，让沈寒霜心头一紧。

“杭州暗桩传来密信，三日前，也就是我们遇袭那晚，杭州‘回春药行’后院，发生了一场火灾，烧毁了不少药材和账册。官府查验，说是伙计不慎打翻油灯所致。但暗桩发现，火灾前，曾有数辆马车从药行后门匆匆离开，去向不明。”

“回春药行”是韩青册子中记载的“药源”所在！火灾，转移……这是对方在清理痕迹！他们察觉到了危险，开始收缩和隐藏！

“另外，”陈默语气更沉，“暗桩还发现，近几日，西湖‘听雨小筑’附近，多了些生面孔，暗哨也增加了。柳文轩似乎加强了戒备，但表面依旧从容，每日吟诗作画，访友游湖。”

这是外松内紧。柳文轩知道刺杀可能失败，沈寒霜可能还活着，甚至可能已接近杭州。他一方面清理外围据点，一方面加强自身防卫，同时维持正常活动，不露破绽。

此人，果然难缠。

“我们不能一直等下去。”沈寒霜看着窗外渐渐暗下来的天色，“对方在清理痕迹，每拖一天，证据就少一分。而且，我失踪太久，朝廷那边也会有压力，甚至可能被对方反咬一口，说我‘擅离职守’、‘遭遇不测’。”

“大人的意思是？”

“我要去杭州。”沈寒霜目光坚定，“不是以提刑官的身份，而是……以一个寻医问药、或投亲靠友的普通女子身份。既然柳文轩喜欢以文会友，那我就去会会他。”

“太危险了！”陈默立刻反对，“您身份特殊，柳文轩很可能有您的画像！一旦被认出……”

“所以需要改头换面。”沈寒霜道，“陈护卫，你精通易容之术吧？顾大人既让你来，你必定有办法。”

陈默沉默，算是默认。

“我需要一个新的身份，一个合理的理由，接近‘听雨小筑’或柳文轩的社交圈。”沈寒霜继续道，“比如，一个家道中落、懂些医术、来江南寻访名医或故交的年轻寡妇。这个身份，既能解释我独自出现在江南，又能让我有机会接触药材、医道相关的人，或许能顺理成章地接触到‘回春药行’的旧人，或者……对医术感兴趣的柳文轩。”

陈默看着她沉静而决绝的眼神，知道她心意已定。这位沈大人，看着清冷柔弱，骨子里的执拗和胆识，却胜过许多男子。

“此事需从长计议，周密安排。”陈默最终道，“身份、来历、落脚点、接触方式，都不能有丝毫破绽。我需要时间准备，也需要……请示顾大人。”

“可以。但请尽快。”沈寒霜道，“我们耽搁不起。”

陈默点头，再次离开棚屋，消失在苍茫的暮色与水汽中。

沈寒霜独自坐在渐暗的棚屋里，听着外面永不停歇的流水声。

前路迷雾重重，杀机四伏。

但她别无选择，也不能后退。

为了父亲，为了韩青，为了阿木，为了所有枉死的人，也为了顾北行那沉甸甸的信任与守护。

她必须走下去。

直到，亲手揭开“雀阁”的最后面目，将那最后的余烬，彻底踩灭在脚下。

夜色，彻底笼罩了太湖。

而一双重新燃起火焰的眸子，在黑暗中，亮得惊人。