晨光铺洒东宫丹陛，朱红宫门缓缓向内推开。

太子萧允恪身着规制常服，缓步踏出宫墙，抬眼望了眼天色，暗自掐算时辰，稳步朝着金銮殿方向行去。

此时宫道空旷静谧，值守内侍、扫地宫娥皆远远躬身避让，无人敢近前惊扰。

谁不知道最近太子心情不好啊，他们可不想去触霉头。

四下无外人窥探，萧允恪素来端得温润端正的面容，终于褪去几分刻意维持的儒雅，眉宇间凝着一层散不去的沉郁，神色算不上半分好看。

缘由直白浅显，无需深究。

镇西大将军钟桐携隆西军凯旋归京，随行带西戎使团入朝议和，于朝堂局势而言，便是九皇子一脉最大的增益。

此番载誉归来，声势暴涨，无疑会让本就胶着的储位之争，再度向九皇子倾斜，这让萧允恪心底如何能安。

他正心绪沉沉，暗自思忖朝堂变局之际，心腹内侍快步近身。

“太子，宫外传来最新消息，方才永宁正街使团入城途中，出了一桩变故。”

随后，心腹将老妪掷蛋砸车、怒斥西戎、百姓群情激愤、街头险些引发骚乱的前因后果，巨细无遗尽数道出。

萧允恪静静听完全程，眼底沉郁悄然散去，唇角不受控制地扬起一抹浅淡笑意。

“这才是民心所向。”他低声自语。

萧允恪心中无比确定，这场突发的民怨风波，绝非东宫之人暗中布局策划。

在最微妙的时机爆发，足以让这场万众瞩目的两国议和蒙上污名，惹来朝野非议。

哪怕只是些许舆论争议，也能顺势打压钟桐凯旋的煊赫声势，挫伤九皇子一派的锐气。

人力谋划终有痕迹，可这发自市井、源于积怨的民心躁动，却是干干净净、无迹可寻，恰恰是最能借力、最无法辩驳的大势。

心腹微一沉吟，谨慎进言：“太子，此事牵扯两邦颜面，恐后续生波，是否需要即刻告知太子妃娘娘？”

此话一出，萧允恪脸上的笑意瞬间敛尽。

他未曾动怒，周身气场却骤然冷了数分，眉眼覆上一层淡漠疏离，语气带着几分压抑的不耐：“些许市井突发变故罢了，不必惊动她。两邦往来，沿途民情反复、意外丛生皆是常态，难不成朝中大小琐事，孤都要一一询问？”

这话看似沉稳自持，内里却藏着他积压许久的隐秘心结。

此前飞票之乱席卷朝野，搅动得朝堂动荡、民心浮动，太子一系首当其冲。

景帝彼时龙颜大怒，数次动了严惩追责的念头。

恰逢年节将至，众臣求情，他才得以侥幸躲过责罚，保全体面。

可风波虽了，劝诫与苛责却从未停歇。

母后屡屡叮嘱他收敛心性、沉稳行事，朝中授业恩师更是日日提点，让他多思多谋，好好向太子妃江棠儿学习大局筹谋。

虽然自始至终，江棠儿都未有过半句埋怨，反倒屡屡在外为他周旋辩解，保全他的储君声望。

人人皆赞太子妃贤良聪慧、远见卓识。

可旁人越是夸赞，萧允恪心底那根刺便扎得越深。

他心底清清楚楚明白，自己论局势把控、论权谋筹算，远不及江棠儿通透周全。

可他终究是堂堂大胤储君，是未来执掌天下的君主，难道除却倚仗太子妃，自身便半分长处皆无？

难道离开江棠儿的谋划，他便寸步难行、一事无成？

这般微弱却执拗的不甘，隐秘地藏在心底，无人窥见。

可一旦生根发芽，便如蔓草缠心，再也难以彻底拔除。

心腹察言观色，连忙垂首闭口，不敢再多言一字，躬身立于旁侧，屏息敛气。

萧允恪压下心底纷乱杂念，整理好周身衣襟神色，抬步稳步朝着金銮殿走去，背影端直，不见半分心绪外露。

彼时金銮殿内，早朝政务已然过半。

文武百官依品阶列班肃立，衣袂整齐，鸦雀无声，人人神色端肃，静待外邦使团入宫觐见。

虽然安静无声，但谁不知暗流涌动、心思各异？

萧允恪入列站定，立在储君专属位次上，隐忍再三，终究没能按捺住心底那点微妙心思，开口出声：“西戎使团何故迟迟未至？”

满殿重臣皆是通透之人。

众人皆清楚，使团是因永宁正街百姓闹事、车驾受辱，临时改道去往四夷馆休整安抚，这才耽搁了入宫时辰。

萧允恪明知故问，字字句句都带着隐晦的嘲讽之意。

这不就是在刻意提点满朝文武，此番西戎求和，并非万众归心，反倒积怨深重、民心难容吗？

立于前列的文武老臣，皆是半生沉浮朝堂的老手。

太子那点暗藏争心的小心思，众人一眼便透。

可储位之争、邦交大事，件件皆是烫手变局，无人愿意贸然掺和，遂尽数眼观鼻、鼻观心，垂首缄默，装作无知。

唯独太子太师、内阁大学士崔明展眉头骤然紧锁，侧身低声厉声警示：“太子殿下，还请慎言！”

萧允恪有傲气、有争心，却绝非愚钝鲁莽之辈。

被恩师一语点醒，他瞬间幡然醒悟，知晓自己当众失言。

金銮殿乃是天朝正殿，接待外邦使臣之际，储君出言嘲讽，极易激化两国矛盾，落人口实。