厚重乌木马车缓缓驶离北镇抚司门外，青绒车帘垂落，隔绝外界喧嚣。

卫伏甫一落座，便率先垂首沉声辩解，语气郑重：

“属下并没有私下与宋佥都见过。”

往日里眉眼常含戏谑、笑意温润的郭承渊，此刻神情难得肃穆。

“我知道，此事与你无关。恐怕是我太过低估宋秉文了。”

他身子微微后靠，倚在柔软锦垫之上，静默回想。

但凡牵扯宋秉文的谋划细节，皆在脑海中逐一筛辨，同时翻拣记忆里所有关于此人的卷宗情报。

郭承渊虽无宋秉文那般天生过目不忘的逆天禀赋，却手握旁人难以企及的优势——

遍布朝野、织密如网的情报脉络。

自飞票乱象初起，朝堂暗流涌动之时，郭承渊便将宋秉文视作棋局之中一枚关键棋子，暗中遣人长久窥探其行迹。

宋秉文私下寻访江湖人士、追查往日刺杀真相的隐秘举动，自然也逃不过他的耳目。

单凭这一点，郭承渊便能笃定，宋秉文今日之前都未曾勘破卫伏与陆沉舟的真实身份。

“昨夜你隐于暗处挽弓射箭，距离甚远，且仅出一箭，转瞬便隐去踪迹。”郭承渊语气平缓，字字清晰，“按理而言，他绝无可能辨出你的踪迹。方才那一语道谢，不过是刻意诈你。”

卫伏闻言，头颅垂得更低，墨色睫羽轻颤：“是属下让他看出了破绽。”

郭承渊抬眸望向身侧之人，眼底掠过一丝浅淡柔和，抬手轻柔落在卫伏发顶，动作闲散温和，轻声安抚：“我猜测，今日你随我至北镇抚司，他亲眼见过你的身形体态后，才断定你是那日行刺之人。试探，只不过是想榨取更多情报罢了。”

“可属下当日身着夜行衣，遮掩严实。”卫伏下意识开口辩驳，语气里带着几分执拗的疑惑。

“衣物可遮形貌，却藏不住骨相。”郭承渊收回手，语气淡然通透，“一人的身形高矮、行路步态、出手习惯，皆是刻入骨髓的本能，绝非一袭衣衫便能掩盖。”

“真有人能做到这般地步？”卫伏眉头微蹙，他也听闻前朝有狄公断案入神，但他以为那是话本的杜撰与夸张。

“旁人或许不行，但宋秉文可以。”郭承渊缓缓开口，语气笃定，随即轻声感慨，“你可知寒门子弟想要蟾宫折桂、高中状元，究竟有多艰难？”

他语气随意散漫：“如今世家盘踞朝野，把着经书释义的口子。坊间典籍稀缺，考题、释义、评判标准，全都攥在高门大族手里。世家子弟有家学、有藏书、有名师，寒门士子无书可读、无师可问，纵使天资卓绝，也难跨过这道阶层门槛。”

“我原以为，宋秉文能一举夺魁，多半是景帝有意扶持寒门，借其制衡世家权贵。”

郭承渊眸色沉沉，语气带着几分怅然，“如今方才醒悟，我终究是小觑了他。若非天资近乎妖孽，心智卓绝过人，又怎会被景帝看中，点为状元？”

“过目不忘，何其可怖。”

知晓宋秉文身怀这般逆天本事，卫伏心底莫名生出几分不悦。他攥紧掌心，冷硬开口：“既然他已然察觉端倪，是否需要除去此人，以绝后患？”

眼下宋秉文尚无确凿证据，无法定卫伏刺杀之罪。

可此人现在在北镇抚司，又手握查案实权，若是将疑点上报朝廷，凭锦衣卫的探查手段与帝王的多疑心性，定然会掘地三尺深挖追查。

郭承渊难免会处处受制。

郭承渊轻轻摇头：“不必动手。若是从前的宋秉文，行事刚正执拗，或许会不顾一切追查到底。可如今，他已然懂得权衡利弊，自持分寸。”

言罢，他轻轻叹了一口气，说不清是为自己先前的误判懊恼，还是为宋秉文的蜕变唏嘘。

卫伏缄默垂首，胸口隐隐发闷，满是自责。

今日是他主动请命陪同郭承渊前往北镇抚司，若非自己执意随行，宋秉文便不会窥见他的身形，更不会识破此前谋划。

车厢之内沉寂片刻，郭承渊忽而偏头看向身侧垂首之人，语气又带上惯有的慵懒戏谑：“方才你急切辩解，只说未曾见过宋秉文，这般急于澄清，莫非是怕我误会你们二人？”

猝不及防的调侃撞入耳膜，卫伏心口骤然一跳，胸腔泛起一阵陌生的燥热。

他牙关紧咬、缄默不语，不敢抬头对视那双似笑非笑的眼眸。

郭承渊见他窘迫模样，低低朗声发笑，笑意清润悦耳：“车厢之内寒凉，我手有些冷。”

卫伏闻言，下意识便要去寻暖炉。

往日里，他总会第一时间留意郭承渊的冷暖起居，方才心神纷乱，竟一时疏忽。

未等他动作，一双微凉的手掌已然径直攥住了他的手。

卫伏常年习武练剑，手掌生得宽大修长，骨节分明凸起，指腹覆着一层薄而细腻的茧，是常年握刀挽弓留下的痕迹。

掌心自然偏暖，肌理紧实温热，没有世家子弟的绵软，是武者独有的滚烫硬实质感。

郭承渊指尖摩挲着他的指骨，笑意散漫：“我的卫伏弟弟温暖贴心便足以。”

卫伏喉间微哽，很想说“世子请勿打趣属下”，但最终又吞了回去。

在郭承渊的暗中授意之下，他前往北镇抚司检举赵元、揭发其囤积飞票哄抬粮价一事，不到半日，便如长风过境，迅速传遍整座广京城。

京中世家纨绔、权贵子弟听闻此事，皆哗然议论，再度刷新了对郭承渊行事手段的认知。