翌日，天刚露鱼肚白，晨霜覆满宫阶。

金銮殿内肃穆沉寂，冕旒垂落，遮挡住景帝大半神色。

天色未亮之时，宋秉文的奏折便已单独送入内廷，避开通政司常规流转，此刻正平铺于御案之上。

纸面工整，数据详实，将旱情减产、官吏瞒报、飞票泛滥、囤粮哄价诸事一一列明，字字写实，句句刺骨。

景帝沉默良久，骤然发难。

“各州旱情蔓延，乡野饥民流离，地方官隐匿不报、粉饰政绩。京中粮商勾结权贵，私囤粮米、炒作飞票，搅乱市井民生。尔等身居庙堂，食君之禄，却罔顾百姓死活！”

帝王声线沉冷，裹挟着雷霆怒意，在空旷大殿中轰然回荡。

殿内群臣霎时垂首，人人敛声，无人敢抬头直视圣颜。

这一日，景帝毫不留情，当堂问责一众涉事官员。

数名隐匿灾情、虚报粮产的地方巡按被当庭摘去官帽，押出大殿听候处置。

暗中勾结粮商、收受好处的京中中层官吏，直接贬秩罚俸。

就连素来稳居朝堂、根基深厚的户部尚书，也因辖下账目混乱、监察不力，被当众斥责，罚俸三月，颜面尽失。

朝堂之上，人人自危。

唯独宋秉文立身班末，身姿挺拔，神色淡然。

景帝当众褒奖其恪尽职守、心思缜密，于繁杂账目之中勘破乱象，为朝堂厘清民生实情，言语间颇多赞许。

周遭同僚目光交织，有艳羡，有试探，亦有隐晦忌惮。

可宋秉文面色不改，无半分得意喜色，只垂眸躬身，神色恭谨克制。

无人知晓，宋秉文心底，早已一片清明寒凉。

他不信帝王当真全然不知。

飞票泛滥半载，权贵大肆囤粮，市井粮价疯涨，朝堂之中不可能无一人上报。

锦衣卫暗线遍布京畿，监察百官动向，景帝身居九重，又怎会一无所知？

单说昨日锦衣卫抓捕涉案商户，动作精准、行事利落，抓人查封一气呵成，分明是早已摸底彻查、暗中备案，绝非临时起意。

此刻殿上滔天怒火，多半亦是帝王刻意展露的姿态。

制衡朝臣，敲打世家，震慑暗中勾结的皇子势力，借一场天灾乱象，整肃朝堂风气。

宋秉文心底了然，却无半分表露。

他入朝已近三载，早年尚且心存耿直执念，遇事便直言进谏，不懂迂回变通。

只是近数月风波密集，亲身深陷朝堂纠葛，亲眼见过层层盘剥的民生疾苦，看透权责分割的朝堂制衡，他才快速褪去生涩，慢慢学会收敛锋芒。

直言进谏固然是文官本分，可何时言、何时默，才是立身朝堂的根本学问。

宋秉文开始刻意把控分寸，在景帝需要臣子直谏剖白之时，坦荡陈言。

在帝王刻意权衡布局之时，缄默守拙。

偶尔还要露出几分不合时宜的固执，以安君王之心。

御案之前，景帝平复怒意，有条不紊颁布赈灾政令。

调拨官仓存粮，分流运往受灾州县；命地方官府开棚施粥，安抚流民。

严令各州遏止粮商囤粮，管控市面粮价。

一条条诏令清晰明确，处置章法井然。

待赈灾诸事安排妥当，殿内气氛稍稍缓和，朝堂暗流却骤然翻涌。

一名隶属九皇子派系的御史骤然出列，手持笏板，高声启奏：“陛下，飞票乱象绝非商贾私自作乱便能成型。半年之内，飞票流转数百万两，权贵暗中操盘，必有幕后主使。恳请陛下下旨，彻查源头，揪出幕后之人，以正朝纲！”

话音落下，朝堂瞬时寂静一瞬，随即哗然四起。

立刻便有东宫派系官员上前反驳，语气恳切：“如今各州旱情严峻，流民遍地，当务之急乃是赈灾安民。何必执着深究票案，徒耗人力物力，扰乱朝堂秩序？不如暂缓彻查，待灾情平复再行追责。”

此言一出，先前上奏的御史当即厉声驳斥：“阁下此言，莫非是有心包庇幕后之人？灾乱因私炒飞票而起，若不连根拔除，日后必生更大祸端！莫非你心中有愧，刻意阻拦查案？”

双方言语交锋，互不相让。

紧接着，中立官员、闲散权贵纷纷站队表态，有人赞同从严彻查，有人主张暂缓追责，人声交织，争论不休。

满殿喧嚣，唯有宋秉文立身原处，闭口不言。

他目光淡漠扫过争执的群臣，脑海之中浮现昨夜那一支穿窗冷箭，以及纸上冰冷的八字警示——一九之争，出头之鸟。

昨夜暗处之人，似乎早已预判到今日金銮殿的乱象。

提前警示，点破棋局，提醒他切勿贸然入局，沦为皇子纷争的棋子。

此人的心计城府、谋算眼光，已然远超常人。

喧闹争论之间，景帝微抬食指，轻搭在冰凉的御沿之上，淡淡一压。

“成何体统！”

众人垂首静待圣裁，无人再敢妄言。

“飞票之乱，不可不查，亦不可急查。”