众人的小心思，景帝尽收眼底。

“诸位是觉得，朕近年精力不济、疏于理政，便老朽昏聩、可随意糊弄？” 景帝缓缓起身，龙袍下摆扫过台阶，寒意蔓延。

一句质问，瞬间压下殿内所有杂音。

满殿官员尽数垂头，无人敢再辩驳。

他并未自夸功绩，可殿内众人皆心头一凛，不由自主想起他登基初年的铁血手段——早年肃贪、平乱、固边防，杀伐决断，从无手软。

连魏国公这等功勋盖世、手握重兵的柱石之臣，当年亦被他步步设防、暗中制衡，最终被逼得卸下兵权，回京养伤。

他目光冷冽扫过一众世家官员，语气强硬决绝，不留半分转圜余地：“今日清查飞票，政令一出，绝无更改。朕不在乎商贾亏损，不在乎世家折损，朕要的是世道安稳、百姓安生。”

“谁若敢阳奉阴违、暗中阻挠，以谋私论处，绝不姑息。”

强硬措辞，震慑满朝文武。

殿内死寂片刻，景帝再度开口，声音淡漠：“此事需专人督办。诸卿谁愿领旨，全权清查全国飞票、督办赈灾事宜？”

话音落下，百官纷纷缄口，无人敢贸然应下。

清查飞票必然得罪世家商贾、朝堂权贵。

赈灾之事又繁杂琐碎，极易落人口实，是一桩实打实的苦差事、烫手山芋。

太子萧景琰深吸一口气，迈步出列，躬身行礼：“儿臣愿领此旨。儿臣主管户部商事，熟悉钱粮流转，定当妥善处置，将风波影响降至最低。”

他心中自有盘算，自己本就是飞票产业的幕后支持者，由他督办清查，既能暗中保全己方势力，又能打压敌对党派，最大程度弱化自身损失。

可景帝目光淡淡扫过他，没有应允，也没有斥责，仿若未曾看见主动请命的太子，转而再次看向众臣：“还有何人愿往？”

太子身形一僵，心头猛然一咯噔，一股寒意顺着脊背攀升。

他垂首揣测，心思纷乱：父皇是刻意避开自己？还是已然察觉东宫与飞票的牵连？此番刻意无视，究竟是敲打，还是另有安排？

惶惑之间，一名中立派老臣缓缓出列，拱手奏道：“陛下，清查之事牵扯甚广，需位高权重、刚正不阿之人督办。魏国公郭崇岳战功赫赫，秉性刚直，在京中威望深重，且常年不涉党争，最适合担此重任。”

举荐之声落下，不少官员纷纷附和。

众人皆心知肚明，魏国公郭崇岳军功卓著，兵权虽被刻意削去，却依旧是大胤朝堂最顶尖的权贵。

广京之内，除却景帝本人，唯有他能压服各方势力、制衡错综复杂的世家朋党。

更重要的是，此事必将罪人无数、遍地树敌。

派郭崇岳前往，既能借其威望压制各方阻力，又能借机消耗国公府势力，变相打压削弱这股中立强权，是一举两得的算计。

郭崇岳缓缓出列，面色淡然，躬身拱手：“陛下，您深知微臣旧伤缠身，体弱多病，近年常年居家养病，精力不济。这般繁杂重务，微臣恐身体难支，难以胜任。”

此话一出，众人了然。

当年景帝忌惮郭崇岳兵权过重，便以旧伤复发、身体孱弱为由，令其卸去兵权、居家休养。

如今旧事重提，便是郭崇岳最稳妥的推辞借口。

景帝眸色微动，平静颔首：“朕知晓国公身体抱恙，此事的确不宜劳烦爱卿。”

话音刚落，一道清瘦身影迈步出列，正是此前多次直言进谏、性情刚正的宋秉文。

他躬身长拜，语气恳切坚定：“陛下，臣愿请缨，彻查各地钱庄飞票流转，核验粮商账目，清查贪腐官吏。臣虽才疏学浅，愿竭尽所能，为陛下分忧，为百姓解难。”

殿内不少人侧目看去，心底暗自摇头。

宋秉文虽为状元出身，官拜翰林院侍读，品阶不过正六品。

他虽因近身伴驾、偏带帝侍清贵之名，却无实权衙门、无世家靠山，在朝中无根无凭。

只能伴驾撰文、御前答对，既调不动州县官吏，亦压不住盘根错节的世家商贾。

景帝垂眸看向下方，眼底掠过一丝深思。

他清楚，这般牵扯极广的棘手重务，单凭宋秉文一己之力定然难以扛下。

可眼下清查飞票盘根错节，满朝文武皆有牵绊、人人避嫌，反倒需要这般寒门无党、不懂圆滑、不畏权贵的锋利文人。

大胤本有临时加衔之制，无需实授重职，便可赋予他监察查核之权。

此子，可用。

景帝要的，并非让他独揽重务，而是让他以清白文臣之身，专司账目核验、监察官吏，做朝堂之上那双干净、不会徇私的眼睛。

景帝沉吟片刻，沉声开口：“朕准奏。加宋秉文右佥都御史衔，持监察敕令，协办飞票一案。专司核验钱粮账目、稽查官吏行迹，可直接上疏奏报，无需三省六部中转。”

骤然加衔并未令宋秉文面露狂喜，他神色不改，脊背挺得笔直，郑重伏身叩首，语气沉稳恳切：“臣，遵旨。必秉公核查，不徇分毫私情，以安百姓，以报圣恩。”

殿侧，几名依附九皇子的朝臣对视一眼，趁机纷纷出列，举荐己方官员，想要抢占督办肥差，借清查之机打压太子派系。

太子麾下官员亦不甘示弱，据理力争，朝堂之上暗流涌动，两派势力相互拉扯博弈。

景帝默然俯瞰下方纷乱，眼底无半分波澜，任由党羽争执，迟迟不曾定夺。待众人争辩声渐歇，他方才缓缓开口，敲定最终人选，语气不容置喙：

“朕决意，委任锦衣卫指挥使孙自量，全权督办飞票清查、各州赈灾事宜，总领全局。宋秉文协同办案，受孙自量节制。”

孙自量执掌锦衣卫，直属帝王，不入六部、不附任何党派，是一柄纯粹的皇权利刃。

他唯景帝之命是从，行事冷酷果决，办案不讲情面，手握百官隐秘罪证。

且锦衣卫巡查权贯通全国，不受各方掣肘，彻查商行、抓捕官吏、封禁产业皆可自行决断。

这般无党无派、毫无软肋的狠人，最是令人忌惮。

太子面色骤沉，心底寒意滋生。

他深知孙自量铁面无情，此番督办绝不会顾及东宫颜面，名下飞票产业岌岌可危。

一众牵涉飞票牟利的官员，亦是浑身发寒，惶惶难安。

龙椅之上，景帝默然端坐，冷眼俯瞰殿内众生百态。

日光斜落，明暗勾勒出他冰冷眉眼，心思深沉难测。