夜深露重，万籁俱寂。

内室烛火如豆，昏黄光晕静静落于紫檀木榻之上。

郭承渊斜倚锦榻安然沉眠，素色里衣领口微敞，衬得脖颈线条清瘦莹白。

连日熬夜推演棋局、批阅密卷，他身子早已透支，即便睡梦之中，眉心仍凝着一道浅褶，藏着散不去的倦怠。

良久，榻上人眼睫骤然轻颤，费力掀开沉重眼皮。

熬夜遗留的钝痛汹涌袭来，太阳穴酸胀刺痛，脖颈脊背僵硬发酸，四肢沉重乏力。

他缓了许久，涣散的神志才勉强聚拢。屋内寂静无声，唯有烛火燃动，噼啪轻响。

郭承渊侧头，目光朦胧扫过榻边人影，嗓音沙哑倦怠：“怎么不叫醒我……”

榻边，卫伏一身玄色劲装，脊背绷得笔直，垂首屏息伫立。

听见问话，他身形一凛，毫不犹豫屈膝跪地，语气诚恳恭谨。

“世子连日操劳，身子透支过重。属下见您睡得安稳，不忍惊扰，自作主张未曾唤您，若有怠慢，甘愿受罚。”

“无妨，起来吧。”

郭承渊抬手轻按太阳穴，尽快让头脑清醒。

他了解卫伏，此人忠心执拗、行事稳妥，今日午朝若是生出变故，卫伏必定拼死将他唤醒。

能安睡至夜半，便足以证明朝堂一切顺遂，尽在掌控。

卫伏起身垂首恭立，余光悄悄掠过他苍白倦容，眼底一丝疼惜转瞬隐匿。

郭承渊压下周身乏累，淡淡吩咐：“取今日卷宗，午朝议事、散朝各方异动，尽数拿来。”

他要的不只是朝堂表面流程，还有私下派系拉扯、暗流博弈的细碎情报。

卫伏应声上前，取来一叠密卷。

卷宗字迹工整详尽，从君臣对话、官员神色，到百官私交、锦衣卫动向无一遗漏。

郭承渊依靠软枕，垂眸翻阅，长睫低垂，掩去眸底深意。

寂静屋内只剩纸张翻动的轻响。

片刻后，郭承渊指尖停在纸面，语气漫含玩味：“宋翰林还真是执拗啊……”话音微顿，他轻声修正，“如今该称他宋佥都了。”

这场午朝走向，本就在他预料之中。

过去月余，他反复阅读景帝起居注，拆解帝王心性。

深知景帝凉薄隐忍、把控权柄，一旦下定决断，必行雷霆手段。

飞票泛滥叠加旱灾流民，已然触及皇权底线，临时召开午朝清算弊案，早已是定局。

而宋秉文当庭自荐，亦不出他所料。

寒门出身，性情刚直，所求并非高官厚禄，只想为民解忧。

此等赤子，怎么可能不站出来？

密卷之上记载分明，散朝钟声落下，朝堂官员各怀心思四散离去。

不少人借机攀附交际，或是设宴拉拢同党，或是私下碰面互通消息。

期间有数名品级不低的官员主动拦阻宋秉文，出言邀约赴宴，想要交好这位新晋佥都御史。

可宋秉文无一例外，尽数直言回绝。

他心里清楚，如今飞票弊案牵连极广，朝野权势纠缠不清，一旦沾染这些无谓应酬，便容易被派系捆绑、受人拿捏。

加之景帝已然定下清查时限，眼下灾情紧迫，粮价疯涨，每拖延一日，民间百姓便要多受一日饥寒苦楚。

他不愿也不敢浪费半分时间，并未停留片刻，孤身奔赴户部，埋头核查钱粮账册。

“宋佥都品行端正，刚正纯粹。”卫伏低声禀报，心底却莫名涌上一缕难以言喻的滞涩别扭。

只是听着世子一而再、再而三默许、看重此人，看着满朝逐利之徒里独独这么一位干净赤诚的异类，他胸口便隐隐发闷，心绪杂乱难平，连语气都淡了几分。

郭承渊指尖摩挲纸页，眸色幽深：“就是不知他能查出多少隐秘。”

户部账籍层层篡改、水势极深，官商暗账、流转黑银盘根错节，纵使是他，手握暗线多年，也难以窥探全部隐秘，更何况新晋擢升、无根无凭的宋秉文。

“属下是否派人暗中打探？”卫伏躬身请示。

“不必。”郭承渊缓缓摇头，“他硬的很，查到线索绝不会外泄。如今太子、九皇子、世家皆在紧盯，贸然窥探只会暴露行迹，得不偿失。”

九皇子定会借清查之名打压太子、扩张势力，二者相互撕扯制衡，于他而言便是最好局面。

他无需明面插手，只需在争斗白热化时，暗中递出证据，顺便兑现对四哥的承诺。

“希望宋佥都能平平安安，熬过这场风波。”郭承渊低声轻叹。

卫伏语气笃定：“他如今身负监察敕令，圣眷正浓，无人敢公然动手。”

“你看得太简单。”郭承渊眸底掠过一抹凉薄，“人被逼至绝境，便会不择手段。且陛下与宋秉文要的清查，本就截然不同。”

帝王要的是可控清查、点到为止，用以敲打世家、稳固皇权。

宋秉文要的是极致公正、彻查病根。

二者目的相悖，便是他最大的隐患。