汤院，书房。

炭火静静燃着，暖意弥散整间屋子。

郭承渊端坐案前，他指尖轻捏一张薄纸，眸光淡漠。

身侧卫伏躬身垂立，低声复述早朝全过程。

朝堂之上风起云涌，字字句句，尽数传入耳中。

听罢始末，郭承渊低声感叹：“还是不行吗。”

看似只是一场寻常弹劾，将粮食飞票的隐患再度摆到景帝眼前，可其中深意，早已截然不同。

上一次朝堂谈及飞票，不过是宋秉文的揣测与担忧，灾祸尚未落地，民间尚且安稳。

可这一次，昆城动乱确凿发生，流民聚乱、伤人夺粮，已是除公然起兵造反外，最为凶险的民变苗头。

除此之外，这一盘棋，他刻意将魏国公府一并拖入浑水。

他授意陆沉舟在昆城暗中推动农户抱团，除却知晓昆城都指挥使魏成周是自己父亲旧部，能够暗中遮掩谋划之外。

更深一层用意，是将国公一脉当作试探帝王心意的砝码。

景帝素来忌惮魏国公，自打其兵权被卸，但凡国公旧部任职官员，哪怕仅有细微过失，都会被其刻意挑刺、借机打压。

此番昆城爆发动乱，防务失守、民生大乱，依照其往日行事风格，定然会借机追责都指挥使，顺势削除国公一党势力。

这本是郭承渊精心布下的鱼饵。

世人行事，皆有私心。

常人绝不会主动拿自家旧部做棋子、自断臂膀。

正因魏成周是国公府嫡系，景帝先入为主，断然不会怀疑此事出自郭承渊之手，只会判定是旁人刻意栽赃国公一脉。

如此一来，既能引诱景帝顺势出手、入局制衡，又能让国公府彻底脱离嫌疑，隐于棋局之外。

可景帝偏偏忍了。

没有当即追责，没有顺势发难，以愤怒压下此事。

郭承渊垂眸看向桌案，纸面平铺着数十张裁好的素纸，每张纸上仅写着一个单字，字迹清瘦冷硬，皆是他排布棋局的落子记号。

较之上次谋划落空时的沉郁压抑，这一回，他面色从容，不见半分焦躁。

他指尖夹起两张纸片，一张写有“昆”字，一张写着“宋”字，随手送入一旁铜制火盆。

昆城之乱，秉文之言。

微弱火星瞬间舔舐纸面，墨色字迹在明火中卷曲，最终化作一缕细碎黑灰飘散。

郭承渊目光平静，淡淡对着身侧侍立的卫伏吩咐：“钟粹宫也该动一动了。”

夜色覆压广京，皇城之内灯火错落，宫墙连绵如墨，清冷肃穆。

景帝当夜传旨，留宿钟粹宫。

钟贵妃钟慕瑶，素来温婉柔顺，姿容清丽。

入宫多年，圣宠不衰，素来懂得察言观色、谨守本分，从不敢插手朝堂纷争，更不会明目张胆为九皇子谋求私利。

往日帝王留宿，殿内总是安静妥帖，侍奉周全，言语轻柔，从无半句逆言，总能让心烦的景帝暂且松弛心神。

可无人料到，今夜入宫不过半个时辰，钟粹宫便骤然生变。

殿内低语争执隐约传出，片刻之后，景帝面色铁青，怒气冲冲快步走出宫殿。

不顾宫人惶恐跪拜劝阻，景帝拂袖而去，径直折返御书房批阅奏折。

宫内无人知晓二人席间谈话细节，唯有值守宫人隐约听见殿内曾有争执低语，语气急促。

消息以最快速度隐秘送入城外那间僻静书房。

卫伏躬身垂首，低声细致回禀：“主子，钟粹宫今晚特意精简餐食，刻意简陋清素。景帝问及缘由，贴身婢女紫萝主动回话，言说今年天下旱涝频发，民间疾苦，钟粹宫不愿铺张奢靡。宫内上下刻意缩减用度，省下例银，欲私下筹措，用以暗中接济宫外流民。”

钟慕瑶何其聪慧通透。

这些年她久居深宫、圣宠傍身，最懂帝王心思，向来谨慎克制。

只是素来贴心的婢女紫萝揣摩主子心思，暗中劝说，借灾情之乱，以仁德博取圣心。

钟慕瑶思虑再三，终究是动了心思。

景帝心思深沉，洞若观火，怎会看不出自家贵妃的真实想法。

“还是不够啊。”

郭承渊神情未有半分波澜，语气平淡无起伏。抬手又抽出一张写有“钟”字的纸片，随手丢入火盆。

火光一闪，白纸裹着墨字瞬间碳化，尽数燃尽。

郭承渊看得通透。

往年何尝没有天灾？

历朝历代行事都简单粗暴，但凡灾荒，只需苦一苦百姓，便能草草搪塞过去。

景帝可不愿承认如今乱象，是自己常年纵容、把控失度造就的恶果。

“接下来，该让他出去走一走了。”他轻声低语，语气平淡无波。

景帝身居高位，冷眼旁观，不愿过早偏袒任何一位皇子，也不愿强行决断储位之争，任由太子与九皇子暗中拉扯、相互制衡。

正因如此，近日无论是皇后设宴邀约，还是后宫妃嫔委婉求见，尽数被景帝回绝。

可刻意的回避并未换来安宁，朝堂纷争、民生隐患、后宫牵扯，无数琐事缠绕心头，令他心烦意乱，郁结难舒。

又一日散朝，一众宦官随侍景帝身侧。

行走在宫廊之下，一名贴身太监随口闲谈，提及城郊静安寺近日香火鼎盛，住持佛法精深，寺内古木清幽，最是静心。

景帝本就心绪烦闷，听闻此言，骤然动了心思。

世人皆知，景帝醉心修道炼丹，追寻长生之道，但也推崇佛门，礼佛诵经，以示慈悲。

他时常抽身前往近郊寺庙上香，与住持闲谈论道，排解烦闷。

郭承渊对此的评价就是：毫无信仰，乱急投医，寻求慰藉罢了。