无需旁人劝谏，景帝当即沉声吩咐，备好便服，决定微服出访静安寺。

而此时的书房之中，卫伏躬身回禀：“主子，出城沿路布设皆被清扫。”

郭承渊对此早有预料，唇角勾起一抹凉薄弧度。

他早前便算准景帝定会外出散心，特意在出城必经官道安排流民乞丐，衣衫褴褛、沿路乞讨，只求让景帝亲眼目睹民间疾苦，看清乱世饿殍。

可锦衣卫行事缜密，早已提前清场。

沿路流民尽数被驱离藏匿，道路干净平整，无半分破败乱象，刻意抹除了民间困苦的痕迹。

“防得倒是严实。”

郭承渊轻声一笑，又抽出一张写有“民”字的纸片，缓缓投入火盆。

火光摇曳，将他清冷的侧脸映照得明暗交错。

自古帝王多狂妄，何曾低头见苍生？

暮色沉沉，月上枝头。

景帝一身素色便服，不带大批仪仗，仅数名贴身侍卫随行，悄然抵达静安寺。

古寺依山而建，夜色中林木幽深，香火缭绕，梵音隐隐，钟鸣悠远。殿宇堂皇，佛像鎏金，寺内清净雅致，不染半分尘俗。

住持早已在山门处静候，一身素色僧衣，神色淡然，躬身将景帝引入禅院。二人步入清净茶室，茶烟袅袅，沸水烹茗，水汽氤氲。

住持率先开口，语气温和，禅意悠远：“施主近日眉宇凝愁，心中郁结难散。”

景帝执起茶盏，淡淡回道：“世事繁杂，人心难平，难免烦忧。大师看破红尘，想来无牵无挂。”

“红尘从不在身外，而在人心。”住持垂眸斟茶，动作舒缓，“众生皆苦，有人苦于衣食，有人苦于权欲，有人苦于执念。上位者俯瞰众生，一念便可定万民生计，一念亦可引四海浮沉。”

景帝抬眼，眸光深邃：“那依大师所见，何为明君？”

“不扰生民，不掩疾苦。”住持语气平淡，隐晦提点，“水能载舟，亦能覆舟。众生看似渺小，散于山野街巷，无声无息，可一旦怨气积聚，便如暗火燎原，无从扑灭。为政者不必事事亲为，却不可蒙蔽双目，自欺欺人。”

几句闲谈，未曾提及粮价、飞票、叛乱半字，却句句暗指民生根本，禅语委婉，用意深远。

景帝神色如常，喜怒不形于色，未曾多言，只是静静饮尽杯中清茶。

闲谈结束后，他谢绝住持陪同，独自前往斋堂用斋，而后入住僻静禅房歇息。

此番帝僧闲谈的一字一句，未过夜便原封不动传回书房。

郭承渊垂眸扫过纸面记录，神色漠然，抬手抽出一张写有“佛”字的纸片，缓缓送入火盆。

“我就说这人压根就不信佛。佛若是顺他心意，便焚香供奉；若是逆他本心，便充耳不闻、视而不见。”

这语气里的嘲讽毫不掩饰。

炭火噼啪轻响，纸片燃尽，又添一抹黑灰。

深夜古寺，万籁俱寂。

唯有定时撞响的钟声，沉闷悠远，回荡在山林之间。

景帝本就心神不宁、睡眠浅淡，夜半时分，一记钟声骤然响起，清晰入耳，瞬间将他从浅眠中惊醒。

他睁眼望着漆黑房梁，眸色沉静，再无半分睡意。

起身披上衣衫，他避开值守侍卫，独自穿行在寺院回廊。

此地他来过无数次，一草一木、一殿一宇皆了然于心。

不知不觉间，脚步停顿，他行至寺院最深处的一间偏殿。

此处是民间百姓自发捐资修建的长生殿，专为供奉帝王长生牌位。

景帝当年得位不正，皇权根基不稳，登基之初为堵天下悠悠众口，勤勉克制，励精图治，推行数条惠民政令。

一众朝臣看透帝王心思，刻意牵头造势，诱导各州百姓供奉长生牌位，大肆歌功颂德，以此讨好帝王、稳固皇权。

殿门虚掩，暖光透过门缝倾泻而出，明亮刺眼。

景帝抬手推开木门，殿内烛火明暗依旧，光亮和往日别无二致。

可排列整齐的青铜油盏之内，每一盏香油都满盈澄澈，分毫不少，无半分干涸落差。

他缓步走入殿中，目光逐一扫过油盏。

指尖轻触盏沿，触感冰凉干净，无半点积灰。

寻常香客供奉，断不会如此规整刻意。

这般焕然一新的模样，皆是人为刻意布置。

随行侍卫闻声匆匆赶来，见帝王伫立殿中凝视油盏，心底骤然一沉，连忙双膝跪地，额头紧贴冰冷青砖，不敢抬头。

“谁让你们今日特意添油打理？”景帝声音平淡，听不出喜怒，却透着刺骨寒意。

侍卫浑身发颤，惶恐叩首：“是……是属下等人自作主张。知晓陛下今夜驾临，唯恐殿内简陋，有碍圣目，便私下清扫殿宇，补……满香油。”

话音越压越低，末尾几字细若蚊蚋，几不可闻

景帝沉默良久，清冷目光扫过一排排整齐光亮的长生牌位，那些密密麻麻的祈福文字，此刻看来格外刺眼。

他终究是低声开口，语气冰冷决绝：“回宫。今日，增设午朝。”

侍卫如蒙大赦，后背早已被冷汗浸透，慌忙叩首领命。

他们清楚，方才一瞬，自己便游走在生死边缘，是帝王一念仁慈，才得以保全性命。

或许，也不是仁慈。

帝王声望掺尽杂质，看似稳固的民心，早已空洞易碎。

一旦在此处动刑追责，暴戾之名便会流传出去，徒留世人话柄。

夜色未明，车马疾驰。

帝王仪仗连夜返程，悄无声息重回广京皇城。

而古寺深夜发生的一切，再度快马传信，送入那间僻静书房。

一夜未眠的郭承渊，依旧端坐案前。