景帝厉声断喝，怒意翻涌。喧闹的朝堂瞬间死寂，方才出言的两名官员纷纷垂首，不敢再多言语。

景帝目光落在此前跪地的宋秉文身上，语气低沉难辨情绪：“朕倒是忘了，你伤势尚未痊愈，便急着回朝当差。”

宋秉文肩头微颤，不曾抬头。

谁都清楚，半月前那场刺杀疑点重重。

宋秉文死里逃生，身子亏损严重，眼下脸色惨白憔悴，病态尽显。

可他执意归朝履职，旁人无权阻拦。

无人预料，宋秉文不惧帝怒，再度开口，字字清晰：“陛下，臣还要进言，粮食飞票一事……”

“住口！”景帝猛地打断。

怒意再度升腾，景帝眸色幽深。

他心中已然生出猜忌，此刻朝堂纷争不断，太子与九皇子暗中博弈，势力交错拉扯。

宋秉文偏偏在此时，一而再、再而三提及敏感的粮政之事，难免让人疑心他站队入局，刻意挑动朝堂矛盾。

可景帝心中亦有分寸。

这些时日，他暗中派遣锦衣卫紧盯宋秉文行踪，彻查其往来人脉。

调查结果清清楚楚，宋秉文不依附任何皇子，不结交朋党，既不属太子一脉，也不偏向九皇子。

此人虽性情耿直、言语刺耳，却坦荡无私。

帝王有心胸，亦有权衡。

压下心中怒火，景帝收敛凛冽戾气，不再纠结宋秉文的逆言。他目光扫过满朝文武，语气淡漠：“今日朝议到此，退朝。”

百官躬身行礼，逐一退离大殿。

宋秉文起身，本欲紧随其后，前往南书房。

传旨太监却快步上前，低声委婉阻拦，告知陛下今日心绪不佳，不愿再召见任何人。

宋秉文只得作罢，随人流一同下朝。

殿外廊下，官员们三三两两结伴而行，无人主动靠近宋秉文。

众人皆知，景帝虽龙颜大怒，却未曾责罚半分，足以见得宋秉文圣宠犹在，依旧是帝王近臣。

可此人性格执拗刚直，出言无畏，再加上此事牵扯皇子争斗、国公势力，旁人唯恐沾染麻烦，皆刻意避而远之。

人群之中，唯独一人反向而行。

魏国公郭崇岳停下脚步，转头叫住宋秉文，语气平淡温和：“宋翰林，今日可否有空，移步府上小聚一番？”

宋秉文微微摇头，面色依旧苍白，语气谦和：“多谢国公好意，在下伤病未愈，身子孱弱，不便赴宴。”

郭崇岳并未强求，淡淡颔首，转身大步离去。

他心中清楚，宋秉文方才当庭直言，并非有意偏袒国公府，却客观上将朝堂视线，从昆城都指挥使的失职罪责，转移到了民生粮荒之上，让他省去一桩琐碎麻烦。

这点麻烦于他而言微不足道，可这份隐晦的善意，他记在心底。

反倒是宋秉文驻足，望着郭崇岳离去的沉稳背影，眼底掠过一抹复杂难明的神色，转瞬即逝。

另一边，景帝折返养心殿，摒退左右宫人，独坐殿中，已然全无朝堂之上的怒意。

他指尖摩挲着温热的茶盏，神色沉静，暗自思索。

自古以来，但凡世道未到绝境，百姓皆愿隐忍求生，但凡有一口粮食，便不会聚众作乱。

昆城无论究竟是流匪劫掠，还是贫民被逼反抗，本质皆为乱象。

此事看似微小，却敲响警钟，说明民间怨气积攒已深，民生根基已然松动。

更让景帝心生戒备的，是刻意被压下的灾情消息。

昆城都指挥使虽是郭崇岳旧部，可此人素来谨慎，为表忠心、保全自身，地方大小事务向来第一时间上书呈报，从无拖延隐瞒。

如今昆城动乱，自己却未收到文书，直至今日才被官员刻意爆出。

有人刻意压下奏折，隐瞒实情，又刻意挑选此时发难。

项庄舞剑，意在沛公。

殿内安静无声，冷风透过窗棂缝隙渗入，卷起桌角宣纸。