众人心中残留的惶恐，渐渐被活命的欢喜冲淡。

家家户户断粮多日，大人挨饿乏力，孩童啼哭不止。

如今有了这些粮食，起码能熬过这场暴雪，保住一家老小的性命。

众人脸上慢慢浮出浅浅笑意，低声互相道谢帮扶，小心翼翼搂紧怀里粮袋，眉眼间满是劫后余生的庆幸。

青年立在风雪之中，看着眼前欢喜的众人，面色虽始终平淡如水，眼底也多了三分暖意。

他抬手压了压嘈杂的人声，声音清冷沉稳，传遍众人耳中。

“粮食按人头均分，今日拿到的口粮，不可私自独藏。”

“村里还有不少无力前来的老弱病患，你们回去之后，务必分出一部分，接济那些同样断粮的穷苦人家。”

“今夜死伤之事，不得对外张扬。趁着夜色深沉，各自分散归家，妥善安置伤者，好生收敛逝者。”

“近日安分在家，切勿惹是生非，静待风声平稳。”

几句吩咐条理清晰，字字郑重。

农户们感念他出手相救，又感念得来活命粮食，无人敢违逆，纷纷点头应下。

众人互相搀扶着伤员，怀里紧抱粮袋，踏着积雪结伴离去。

风雪落满庭院，偌大宅院很快清空寂静。待到闲人散尽，院里只剩那名青年与一名中年汉子。

那中年人名叫周奎，神色拘谨，佝偻着身子，始终低着头，不敢与身前之人对视。

青年目光沉沉，直视着他，开门见山，语气带着几分冷厉：“周兄，地主的护卫里，是不是安插了你们的人？”

一句话直戳要害，没有半分迂回。

周奎身子猛地一僵，喉结艰难滚动几番，双拳微攥，半晌才压低声音，恭敬拱手：“陆少侠……”

此言一出，身份终明。

这名剑法超绝、冷静淡漠的领头青年，正是陆沉舟。

陆沉舟静静看着他，默然等候说辞。

周奎叹了口气，低声解释：“少侠明鉴，若非暗中授意护卫突然出手，便没法逼得双方彻底撕破脸面。”

“刘老财根基深厚，若只是平和讨粮，他假意给些粮食安抚，转头便会告知官府、清算佃户。今日不把事闹大、不逼出流血冲突，日后所有人都难逃报复。”

他顿了顿，又沉声说道：“如今已经动手对峙，还伤了人命、制住了这土财主，官府绝不会善罢甘休。大胤眼下苛税繁重、民生凋敝，最怕民间聚众起事。但凡有百姓抱团抗绅逼粮，官府必定以高压手段镇压，抓人抄家、连坐乡里，绝不会留半分情面。”

“与其日后任人宰割，不如借着这次机会，把所有人彻底绑在一条船上。以纷争求立足，以强硬换活路，已是没得选。”

陆沉舟眸光微冷，淡淡开口：“这一切，都是世子的安排？”

语气虽是疑问，内里却满是笃定。

周奎心头一紧，不敢应声，只是垂首沉默。

这话戳中实情，所有步步算计、刻意挑起冲突，皆是他主子授意，他不过是奉命行事，不敢有半句违逆。

良久，陆沉舟缓了神色，轻声道：“你不必拘谨，我只是尚有几分不习惯。”

他并非不明白乱世起事必有牺牲，也不是心慈手软不敢杀伐。

只是看着方才那些农户分到粮食后喜笑颜开的模样，心中难免五味杂陈。

陆沉舟垂眸望着地上残雪，语气平淡，没有波澜：“以他的性格，定然做好了后续安排。”

周奎垂首躬身，不敢隐瞒，郑重点头：“昆城都指挥使乃是国公旧部，绝不会贸然出兵剿杀众人。”

他顿了顿，声音压低几分，透着刺骨的冰冷现实：“自今夜动手那一刻起，这些只求活命的农户，便不再是寻常良民。官府名册之上，他们已然被扣上乱民的名头。”

“怎么护住他们？”陆沉舟问道。

“寻常农户若是单单抢粮活命，便是贼寇，官府必会雷霆镇压、斩草除根。唯有不断壮大人手、聚人成势，明面之上对昆城形成牵制威胁，朝廷才不敢轻易动武，反倒会施以怀柔手段招安，众人方能存有一线生机。”周奎如实回话。

陆沉舟默然伫立，眼底晦暗平静。

窃钩者诛，窃国者侯，自古皆是如此。

“这些道理，是他特意让你转达给我的？”

依旧是问句，依旧是笃定。

周奎喉结滚动，一言不发。

他此刻方才真切明白，陆沉舟远比想象中更通透，也更了解自家那位深谋远虑的世子。

陆沉舟沉默片刻，缓缓开口：“放心吧，我只是想知道他有没有为这些百姓留下后路。”

他清楚自己是郭承渊的棋子，却毫无反感。

世人皆为棋子，只要行止坦荡、问心无愧，便足矣。

况且郭承渊事前早已坦诚相告，从未刻意隐瞒谋划。

“走吧，时间不多了。”

陆沉舟收敛起眼底思绪，语气干脆利落。

他已然彻底想通。

今夜百姓自发的反抗，根本不是一场简单的抢粮暴动，而是郭承渊悄悄磨出、直指景帝的一柄利刃。

他要让高居庙堂的帝王看清，底层百姓早已苦不堪言，民怨积于骨髓。

景帝若不想在史书上留下暴君骂名，便不得不正视民间疾苦，做出退让妥协。

可这一步棋，凶险万分。

农户反抗的力度必须拿捏得当，既要形成威慑，又不可彻底失控。

哪怕昆城都指挥使是国公一脉，为保全官位职责，也必须做出镇压姿态，掩人耳目。

除此之外，大胤境内大雪连绵，无数州县灾情蔓延，饥民数不胜数。

多拖延一日，便多一分变数，更多添无数亡魂。

冷风扫过院落，卷起地上碎雪。

陆沉舟抬眼望向漆黑夜色。

如今唯一能做的，便是相信远在广京、布下整盘棋局的郭承渊。