冬季是匈奴南下掳掠最频的时节，而春夏之交，关市便热闹起来，商贾牵着骆驼、赶着牛车，在划定的榷场里交易货品。刘嫣此番要去的是上郡的关市，准备的是蜀锦、会稽的缣帛与琅琊的漆器，满满当当装了十余车。
李汀央求祖母，随表姐一同前去，也好见见二兄李涣、二嫂赵玄玄，还有他们的孩子李烁。她蹲在祖母膝前，仰着脸，语气里带着几分撒娇的意味。祖母听罢，却沉吟了片刻，提起想把李烁接回长安抚养的事，说边关苦寒，孩子留在上郡终究不妥。李汀摇了摇头，劝道：“还是要看二嫂和二兄的意思。”
正说着，李沛从廊下晃进来，顺手从案上碟子里拈了颗蜜渍梅子丢进嘴里，含混不清地说：“祖母多虑了。我和小虎都是在边关长大的，不是一样好好的？您看小虎，壮得像牛一样。”
话音未落，李汀已经跳起来追着他打，嘴里喊着：“谁像牛？你给我站住！你往哪儿跑！”
李沛绕着廊柱左躲右闪，两人一个追一个逃，靴子踏得木板咚咚响，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞了一群。祖母被他俩绕得头晕，拄着拐杖连敲了三下地面，出声制止道：“好了好了，一个两个的，成何体统。大的不像兄长，小的不像妹妹。”她缓了口气，目光落在李沛身上，话锋一转，“三郎也该娶妻了。你祖父在时便常说，齐家方能治国。我虽不催你建功立业，但延续宗庙香火是为人子孙的本分，你莫要只当作耳旁风。”
李沛瞪圆了眼，指着自己的鼻尖：“这火怎么还烧到我身上来了？不是在讲二兄的事吗？”他偏头躲过李汀又来的一掌，补了一句，“还有，小虎壮得像牛。”
李汀一巴掌拍在他胳膊上，清脆作响：“你还说！”她转头又对祖母道，“祖母也别急着给三兄相看了，就他这副德性，怕是没人看得上他。”
她不知李沛这一世还能不能续上上辈子的姻缘。上辈子李沛二十四岁才娶妻，娶的是前御史大夫荀邕的曾孙女荀蘅，那姑娘嫁过来时不过十六岁，比李沛小了将近八岁。
荀邕此人，堪称传奇。他是荀子后人，在前朝，也就是韩陵祖父在位时，已经位列丞相。年届七十时上表乞骸骨，天子不许，当今圣上即位后又请他转任御史大夫。韩陵登基后，八十余岁的荀邕方以列侯身份致仕归养，韩陵这才提拔了吕直。论门第，荀蘅便是配太子也是够得着的。李汀素来看自家兄长处处都好，可在这桩婚事上也说不出什么挑剔的话来，心里不得不承认确实是李家高攀了。
荀蘅和李沛差了将近八岁。李沛离世那年她才三十出头。李汀最后的时日，曾跟荀蘅说：“你的人生还长得很。若是日后遇着合适的人，不妨往前走一步。我三兄不是那计较的人，他定也是盼着你过得好的。”荀蘅听了，泪珠子断了线似的往下落，抱着她泣不成声。
李沛见李汀半晌没有作声，伸手在她眼前晃了晃。李汀回过神来，目光落在李沛那张还带着少年意气的脸上。比起姻缘，她更盼着李沛这一世能平平安安地活到白头，不要像上辈子那样，早早地死在沙场上。
刘嫣一行休整得差不多了，李汀便开始帮她张罗此次关市之行的货物。刘嫣此番带到长安的货，有一批已经在城中脱了手，换成了铜钱与金银，需得在长安再采买一批，才好凑齐往上郡去的货。李汀特意嘱咐她，多备些高溢价又不实用的物件，错金的博山炉、镂花的铜镜、彩绘的漆奁，越是华而不实越好。她前世和匈奴斗了快二十年，能让匈奴兵强马壮的东西，她是一丝一毫也不想往外漏。
祖母也派人去上郡送了信，叫李涣提前预备着。李汀心里明白，大伯母对二兄素来不上心，连封家书都懒得写，但她还是依着礼数，亲自去平丘侯府禀明了自己要去上郡见李涣的事。大伯母倒也没有怠慢，备下了一整车的吃穿用度，从腌好的腊肉到新裁的夏衣，件件都拿油布裹得严严实实，托李汀一并带去。
李汀要出关的事情，韩陵也是知晓的。在她出发那日，韩陵登上了西安门的城楼。晨光从东边漫过来，将城墙的雉堞染成淡淡的金色，他的玄色袍角被风吹起，袖中的手不自觉地攥紧了。
李汀从五原别业出发，先沿着长安城墙外侧往西走，马蹄踏过夯土路面上昨夜积下的浅浅水洼，溅起细碎的水花。在长安城西南角附近，她勒缰转了个弯，衔上通往西北方向的官道，一行人一路向西北进发，最终汇入了去往上郡的秦直道。
韩陵站在城门上，远远地看见那个身影纵马扬鞭。整个人伏在马背上，姿态自在得像一只掠过水面的飞鸟。她的白色的衣袍被风灌满，鼓胀如帆，发间的系带随风摆动。他看了许久，直到那队人马变成天边的一串黑点，渐渐没入地平线。
周奉在一旁站了半晌，顺着韩陵的目光望过去，不由得感叹：“李三君真是个自在的人啊。”
韩陵的双手在袖中握得紧紧的，指节泛白。是啊，他也喜欢看她自在的模样。
李汀此番出行，带了钩镶和环首，还有将近二十个侍卫。刘嫣的商队也有三十几号人，骡马驮着货物，车辙沉重，一路走走停停。遇上陡坡要卸货推车，遇上官吏盘查要验传对符，十日下来，才堪堪抵达上郡地界。
越往北走，风越硬，空气里渐渐带上了一股干燥的沙土气息。间或能看见废弃的坞堡，残垣上还留着火烧过的焦痕。
李涣几日前就接到了祖母的书信，早早地便和赵玄玄一起备下了住处、饭食和衣物。赵玄玄是个利落的性子，把院里院外洒扫得一尘不染，连门槛都拿湿布擦了两遍。李涣见她忙前忙后，笑着说：“小虎又不是什么贵客，你何至于此。”赵玄玄头也不回地回了一句：“三君头一回来上郡，可不能怠慢了。”
上郡是抗击匈奴的最前沿，更是拱卫京师长安的西北门户。郡治肤施，地处秦直道南端，自古便是向北方用兵的快速通道。上郡与云中郡的烽火台层层相连，一有战事，狼烟次第升起，消息便能沿着山脊一路向南，直达甘泉宫，再传入长安。自大炎立国之初，上郡便是匈奴重点冲击的目标，因而上郡的防御建筑群极为严密，北部都尉、匈归都尉、属国都尉层层布防，塞障、烽燧、坞堡星罗棋布。
李汀的车队到了北部都尉辖下的关口时，远远地便看见赵玄玄抱着孩子等在路边。她是从李涣的驻地赶过来的，已经在此等了两日。边关的风沙大，赵玄玄头上裹着一条暗红色的头巾，怀里的小李烁被一件薄棉襁褓裹得严严实实，只露出一张红扑扑的小脸。
李汀是认识赵玄玄的，但赵玄玄却是第一次见李汀。
赵玄玄在上郡出生、上郡长大，骨子里带着边关女子的坚韧。她与李涣是自己相识的。彼时李涣隐瞒身份在上郡戍边，她父亲是边关守将。一来二去，两个年轻人便看对了眼。李涣在大伯母跟前素来不被看重，大伯母也不大在意他的婚事，倒是祖父一听是边关守将的女儿，二话不说便点了头。可后来随李涣回长安，赵玄玄着实用了许久才适应了那座四方城里的日子和人情来往。那些贵妇们说话弯弯绕绕，笑里藏着刀，比边关的风还叫人心里发冷。
赵玄玄与长嫂陆皑不一样。上辈子赵玄玄回长安时，李汀已经是皇后了。两人起初走动不多，不过逢年过节在宫宴上远远地点个头。直到韩陵驾崩，赵玄玄便常常到后宫来陪李汀，两个人在空旷的殿里一坐就是一下午，有时候什么也不说，有时候说些边关的旧事。赵玄玄陪李汀熬过了那段最艰难的时日。长嫂起初也常来的，可后来不知怎么的，她和两人之间渐渐找不到话说了，便来得少了。但李汀从不曾厚此薄彼，她知道自己身后是整个李家在为她拼命，兄长们在边关枕戈待旦，子侄们在沙场浴血厮杀，因而无论是赏赐还是嘘寒问暖，皆是人人有份，从不偏私。后来陆皑因为李汀铁了心要让李家和皇家剥离开来，不准韩璋娶她小女儿的事，和李汀生出了嫌隙，两人之间横了一道看不见的墙。赵玄玄还夹在中间来回说和，两头劝着，费了不少心思。
虽然没见过李汀，但赵玄玄远远地看见那队人马，看见骑在马上的年轻女子，她面容白净，不似边关女子那般被风沙磨得粗糙，眉眼间带着一股子伶俐的英气，身后是长长的车队和迎风招展的“长垣侯”旗号，赵玄玄便认准了，这就是她的小姑李三君。
李汀翻身下马，走近了打量赵玄玄，心里不由得冒出一个念头：是不是肤色深的人显年轻？上辈子她记忆里的赵玄玄就是这样，如今重回二十多年前，她还是这副模样，仿佛岁月从不曾改变她分毫。
赵玄玄迎上前来，笑着行了个礼，声音爽朗：“三君，闻名已久，今日总算见到了。你二兄盼了好些天，天天打发人到路口去望，总算将你盼来了。”
李汀忙向赵玄玄行礼，唤了声“二嫂”，又侧身介绍了刘嫣和孙叔弼。赵玄玄与刘嫣互相见了礼，笑着说：“祖母信上说，三君外家的表姐要来关市做生意，我们还在想，是怎样的女子能有这样的胆识。今日一见，果然名不虚传。”刘嫣笑着摆手道：“二嫂谬赞了，不过是些养家糊口的营生罢了。”
赵玄玄将一行人领到住处。李涣如今的驻地在龟兹属国都尉府，离关市还有一到两日的路程。都尉府是个夯土围墙的大院子，院里种着几棵耐旱的榆树，春末时节榆钱正盛，一串串嫩绿的榆钱挂满枝头，树荫下拴着两匹战马，正低头嚼着草料，尾巴不紧不慢地甩着，驱赶蝇虫。
李汀到了之后简单净了面，又吃了些东西垫肚子。赵玄玄端上来一笸箩煮好的鸡蛋，堆得冒了尖。
赵玄玄笑着说：“你兄长说你打小就爱吃肉食和蛋，头些日子就叫我每日把母鸡下的蛋攒着，一个也不许动，专等你来了吃。”
李汀看着那一堆鸡蛋，哭笑不得：“二兄是觉得我能吃下这么多蛋吗？我又不是饕餮。”
话没说完，门外便传来一阵急促的脚步声和甲胄碰撞的轻响，李涣裹着一身风尘从外面大步跨了进来，靴子上还沾着半干的泥。
“小虎说我什么呢？”他摘下兜鍪，露出一张被边关日头晒得黝黑的脸，眉眼和李汀有五六分像，却更粗粝些，下巴上冒着青青的胡茬。
李涣如今掌管着边塞一线的烽燧障塞和几百号戍卒，比先前做郎官时忙碌了许多，肩上也多了几分沉稳。方才他正在校场操练新兵，得了消息说李汀到了，便将操练交给副手，匆匆赶了回来。
李汀笑嘻嘻地说：“真是白天不能说人，晚上不能说鬼。”
李涣哈哈一笑，在她肩上拍了拍，力道不轻，拍得她肩膀一沉：“你小时候一口气偷吃了五个鸡蛋，你当我不记得？”
兄妹俩拌了几句嘴，李汀便为他引见了刘嫣和孙叔弼。李涣与刘嫣前世不曾见过面。上辈子李涣奉命讨伐项王，在绝境中差点要杀战马充饥，多亏了刘嫣从中筹措的粮草才撑了过去。后来刘嫣本要入京受赏，但那时她已经落下腿疾，行走不便，便打发一双女儿代她进京。这辈子见了面，也算是补上了上辈子的遗憾。
李汀说：“表姐想借关市，把蜀地、会稽、琅琊的丝绸与工艺制品卖给匈奴。”
李涣听了，面有动容之色：“吴地到长安已是千里迢迢，更不用说再到边关了。蜀道更是艰险，我长姐嫁去蜀地那年，家里人送她走的时候，都是抱着此生再难相见的心思。刘四君竟有这等魄力，着实令人佩服。”
刘嫣也不客气，当着众人的面将自己的规划从头到尾讲了一遍。从货源的筹措、路线的选择，到关市上的交易策略、匈奴各部的喜好差异，眉宇间满是笃定。孙叔弼坐在一旁，全程目不转睛地看着她，脸上挂着一个收不住的笑。李汀瞥见了这一幕，忍不住抿嘴笑了。
李涣听罢，端起酒杯，正色道：“那看来以后要在关市上常常见面了。我原以为小虎这般是我们李家的根骨，没想到刘家也是巾帼不让须眉。我敬两位一杯，预祝生意顺遂，也多谢两位一路对小虎的照拂。”
刘嫣举杯回敬，笑着摆摆手：“哪里哪里，有小虎在，我倒能少雇几个护卫。”
众人听了这话，哄堂大笑。李汀佯怒地瞪了刘嫣一眼，自己却也绷不住笑了。
李涣的住所不大，统共几间土坯房，住不下这许多人，商队的其余伙计和李汀的大部分侍卫都安排去了城中的传舍。赵玄玄安顿刘嫣和孙叔弼去歇息，李涣却叫住了李汀，说：“小虎，去城墙上走走。”
晚风从城墙上灌下来，带着边关特有的干燥与寒意。李汀站在城墙上，扶着垛口往外望，远处的烽燧在暮色里只剩一个模糊的轮廓。她和李涣并肩站着，说出了她为钩镶的打算。
“钩镶的身手和本事，留在我身边做护卫是大材小用，”李汀望着远处苍茫的天际线，声音被风吹得有些散，“我想让他跟着二兄，在边关实实在在地做些事。”
李涣侧头看她：“钩镶从你还没马背高的时候就守在你身边了。论忠心，论本事，在长安城里再找不出第二个来。你真舍得放他走？”
李汀没有立刻回答。她的手搭在冰凉的土墙上，指尖无意识地抠着墙缝里干硬的泥土。上辈子她出嫁后，钩镶没有留在侯府，也没有跟她入宫，而是只身去了边关，在张掖大伯麾下从屯长做起，一刀一枪搏出了前程。
“钩镶跟着我，也难有什么作为，”她说，“不如替他另寻一条路。我会先问问他的意思，只要二兄这边应了，我跟他说的时候也好有个底气。”
李涣听完，没有多说，只是轻轻笑了一声：“既然小虎开口了，哪有不应的道理。”
这句话一出口，李汀整个人像是被什么东西猛击了一下。她的目光骤然恍惚，眼前的城墙、暮色、烽燧都像被风吹散了一般，一瞬间回到了另一段记忆里。那是李涣奉命出征平定项王叛乱的前夜。
她深吸一口气，把涌上来的情绪压下去，努力让自己的声音听起来轻快些：“二兄当然可以拒绝。”
李涣斜睨她一眼，故意板起脸：“好。那我说，不行。”
李汀愣住了，随即瞪圆了眼睛，嘴巴张了张，却一个字也说不出来。
李涣被她那副吃瘪的样子逗得朗声大笑，笑声被风送出很远。
李汀等他笑够了，忽然问：“二兄有没有想过去张掖，到大伯身边？”
李涣没有立刻回答。他收敛了笑意，望着远处暮色里渐次模糊的烽燧轮廓，隔了一会儿才开口，声音比方才低沉了许多。
“年少的时候，总想着离父亲远些，独自闯出一番功业来，才算不枉此生。可在上郡守了这么些年，昨日还坐在一处喝酒的袍泽，今日就成了抬回来的尸首。秋天还冒着炊烟的坞堡，冬天胡骑过境，再去看时只剩一片焦土。”他顿了顿，喉结微微滚动，“不由自主地，就开始想父亲了，若是能去他麾下，父子两个有个照应，也是好的。”
李汀听着，没有做声。她望着暮色里兄长被风霜刻出棱角的侧脸，心里盘算的是另一件事。上辈子大伯殒命张掖，尸骨无存，那一仗败得惨烈，几乎动摇了西北防线。若是李涣能去张掖，是不是能改变什么？可如今她没有入宫，韩陵也不会为了替她铺路而提拔李涣。没有天子的青眼相加，李涣这一世还会不会回京做卫尉，谁也说不准。
正出神间，赵玄玄来唤他俩吃晚饭，爬上城墙时有些气喘，笑着问：“你们兄妹俩躲在这儿说什么悄悄话呢？饭菜都热了两遍了。”
李汀回过神来，笑着说：“那自然是秘密。”
城墙上风大，一阵风猛地灌过来，赵玄玄不由得缩了缩肩膀。李涣见了，随手解下自己的披风，抖开，罩在她肩上，动作自然而然，像是做过千百回。
李汀故意抱紧了自己的胳膊，可怜巴巴地望向李涣：“二兄，我也冷啊。”
李涣头也不回地往城墙下走：“冷就快些下去避避风，饭菜凉了可没人再给你热。”
用过晚饭，李汀把钩镶叫到了李涣的书房。书房不大，靠墙的架子上摆着一柄长矛，矛尖被擦得锃亮，映着烛火泛出幽幽的寒光。李涣坐在案后，李汀站在一旁。
钩镶听完李汀的话，没有片刻犹豫，膝盖一弯便跪了下去，垂着头问：“可是属下哪里做得不好？”