为送从吴郡带回的礼品，李汀去了平丘侯府一趟。这是侯府改换门庭后她第一次登门。门楣上了新的匾额，院中的陈设也重新布置过，处处透着新气象。李汀站在院中环顾了一圈，心里泛起一丝说不清的滋味，暗暗感叹：人都说物是人非，如今却是物非、人也非。

外祖母为大伯母备的礼很周全：两匹吴绫、两匹越布，盐豉一坛，米糕两盒，脯腊肉干、饴糖、晒干菜、陈皮各一篓，还有干荔枝、干桂圆、红枣、蜜渍梅、皮蛋各一盒。吃食全都是经得起存放的。外祖母特意叮嘱她，送之前先打开检查一遍，若有霉变的便撤下，免得失了礼数。

李汀另外单独备了两罐蜜渍梅和两匹吴绫给长嫂和李溪。外祖母给的比她送出去的要多得多，可她私心里还是舍不得全掏出去，自己吃不完，不还有李沛和庄子上那些孩子么？

李溪服的是齐衰，如今已过了孝期，除了丧服，换上了寻常衣裳。服丧满一整年时会举行小祥祭，李汀那时人在吴郡，没能赶上。但按礼制，她回来时便可脱下斩衰，换上熟麻布做的功衰。

李溪既已除服，大伯母便开始替她张罗相看的事。她比李汀大一岁，李汀今年十六，李溪便十七了。这个年纪还未定亲，在长安的世家女中说晚不算晚，说早也不算早，大伯母嘴上不说，心里还是有些急的，再拖下去只怕更难寻到好人家。

李汀心里暗暗想：杨欢也回来了，不知这一次两人会不会再续上辈子的孽缘。

李汀和大伯母说完了话，就到园子里转了转。刚睡醒的李炽被乳母抱了过来。他比先前白净了不少，肉嘟嘟的脸，一双黑亮的眼睛，刚睡醒还带着几分懵懂。李汀冲他笑了笑，他却吓得扭过头，把脸埋在乳母怀里，两只小手紧紧攥着乳母的衣襟，怎么也不肯松开。

李汀撇了撇嘴，心里倒也不恼，只是觉得这孩子有些怯生。

跟在后头的长嫂怕她尴尬，蹲下来哄李炽：“炽儿，这是姑母，叫姑母。”李炽不为所动，反而把脸埋得更深了，小脑袋直往乳母怀里拱。

李汀倒不在意。小孩子亲疏全看缘分，合得来就亲近，合不来便随他去，强求不得。就像她与韩璋，当初韩陵临终前对她说，若韩璋不堪大用，便改立韩陶。可她偏偏喜欢韩璋那活泼的性子，倒是一点儿也不像韩陵。算算日子，韩璋也该出生了。

长嫂上下打量了李汀一番，这半年不见，她不仅个子蹿高了一截，出落得也愈发标致。长嫂不由得叹息一声：“听说又要选人了，可惜小虎还在服丧……”她话说一半，摇头笑了笑，没有继续。

李汀猛地抬起头。算算日子，如今是七月初，八月便要算人了。上辈子，就是在这个时候，李溪指着她的鼻子骂，说她享尽了侯府的宠爱，祖父祖母什么最好的都先紧着她，到头来却要自己去跳那个火坑，因为那时满朝上下没人相信韩陵能活到登基。

长嫂接着往下说，李汀这才知道她为何觉得可惜。如今的韩陵身子大好，不仅康健如常，甚至开始习练骑射；在朝堂之上，言语举措亦颇得圣心。而最紧要的是，已故的太子妃只留下一个女儿，东宫至今尚无嫡子。

李汀心头一紧，瞳孔骤缩。田太子妃生的是女儿？那韩璋呢？难道韩璋这个人，就这样不复存在了？

前世的韩璋，那个与她相依为命的孩子，那个她一手拉扯大的皇帝，他的种种，仿佛被人从世上抹去了。没有人知道他曾来过，也没有人能陪她一同追忆。李汀头一次觉得心里空落落的，像是独自站在荒原上，四顾无人。这种孤独，是她前世从未尝过的滋味。

她深吸一口气，将那缕愁绪压了下去。

她定了定神，暗自想道：这一回，李溪应当会欢欢喜喜地去参选吧。

经历了前世的种种，尤其是韩璋的婚事后，她渐渐明白了祖母当年的苦心。

第二次太子选妃时，朝中暗流涌动。那些根基稳固的人家大多不屑送女儿参选，因为他们不信太子能活到登基。田相却不同，他的孙女前太子妃已为太子生下嫡长子，他又将另一个孙女送入选妃名单。田相的算盘很清楚：倘若太子死在皇帝之前，他便逼迫皇帝立韩璋为太孙。届时田家的血脉便是未来的皇帝，田氏便可把持朝政，一手遮天。

韩陵不愿看到这样的局面，皇帝也不愿田家独大。于是皇帝私下授意各大世家推荐人参选，意在制衡。

祖母想了许久。起初她是属意李汀去的。李汀像她祖父，聪明果决，能在风浪中立住脚。可临到定人的时候，她改了主意，把李溪的名字报了上去。

她怕的不是李汀嫁进宫去活得不痛快，而是她根本活不下去。

若真遂了田相的愿，那么后宫便不再是寻常的妃嫔争宠之地。李溪温顺守礼，懂得隐忍。就算将来太子去了，她寡居宫中，也能安安静静过日子，不碍谁的眼。可李汀不是这样的人。她眼里揉不得沙子，受不得气，忍不得委屈。自己招祸尚在其次，只怕会连累整个李家。

祖母不敢赌。

她把李汀留在身边。不是指望她振兴门庭，只是想把这只天生不该被关在笼子里的虎，放回天地之间。让她嫁一户寻常人家，自由自在地活着。平安，就是最好的结局。

李汀想到这些，喉咙有些发紧。当年祖母做出这个决定时，想必是下了极大的决心。

如今局势不同了。太子妃早逝，东宫尚无嫡子，朝廷自然急着为太子充实后宫。也难怪这一世选人的消息放得这么早。

李汀想着，若是这一次李溪能选上，倒也算圆满了。上辈子李溪嘴上说不愿意，可李汀觉得她心里其实是愿意的。后来她婚姻不幸，又见李汀站在那样高的位子上，心中便越发怨恨。既然老天给了重来一次的机会，不如就让李溪如愿。

正想得出神，一根木剑轻轻拍了拍她的手臂。李汀回过神来，低头一看，是李炽不知什么时候从乳母怀里挣了下来，拿着祖父先前为他做的那把木剑，怯生生地戳了戳她。小孩子就是这般，方才还一脸防备，转眼又主动凑过来。李汀接过木剑，指尖抚过上面细细的纹路，看了一会儿，又递还给他。李炽接过去，抱在怀里，冲她咧了咧嘴。

李汀在平丘侯府没待多久便告辞出来。车上还放着文蛤干、桂圆干之类的吃食，她想去大昌里分给从前一起蹴鞠的伙伴。

到了大昌里的空地，不见有人踢球。她没特意算日子，只是来碰碰运气。既然没遇上，便打算去家里找。她刚转身，便看见街角站着一个人。

挺拔，修长，一身玄色便服。

“你回来了。”

韩陵的声音不高，目光里却带着几分欣喜，又隐隐透着一丝哀怨，像是等她等了很久。

李汀刚听了一耳朵太子的八卦，此刻撞上正主，竟生出一种被抓包的心虚。她心里明白，这不可能是偶遇，韩陵多半是派了人盯着她的行踪。

她稳住心神，行了个常礼：“殿下身子好了不少。”

这半年长高的不止她一人。韩陵也蹿了一截，肩膀宽了，腰背也结实了，整个人瞧着精神了许多。

“听闻小虎路上遇到了山匪，”韩陵的目光在她脸上停了一瞬，“可有受伤？”

“小伤，不碍事，已经好了。”李汀随口应道。她心想，杨太守多半已将此事上报朝廷。

她正色道：“还望殿下派人彻查此事。光天化日之下，官道上便有人拦路杀人，说明朝廷已失了护民之力，百姓对官府的信任何在？”她顿了顿，没有把后半句说出来，再不想法子，离亡国也不远了。

韩陵点了点头，目光却落在她的左肩上：“是伤在肩膀么？”

李汀心里一阵烦躁，她在说正事，他到底有没有在听？还管什么肩膀不肩膀！

她抬了抬左臂：“皮外伤，早就好了。多谢殿下挂念。”

韩陵又问：“小虎可有将这一路的见闻记下来？”

李汀有些尴尬。她可没答应过要写啊。

“妾不善书写，就不污殿下的眼了。”她干巴巴地回了一句。

为转移话题，她扭头吩咐环首从车上取一罐蜜饯来。“这是吴郡的特产，献予殿下。”环首将陶罐递给杜戎。

“既然小虎没写，”他不紧不慢地从袖中取出一卷竹简，“我这里倒有一卷日志，愿与小虎分享。”

李汀一见那竹简，差点往后跳了一步。这也太私密了吧！

“这……这就不用了吧。”她连连摆手，“我下次一定写，一定写！”

韩陵满意地将竹简收回袖中，嘴角微微弯了弯。

李汀心中忿忿：屡屡被他占了上风。

她赔着笑，好说歹说把韩陵打发走，这才舒了口气，转身去找昔日的伙伴。好在过了一年，大部分人还在。李汀把荷叶包的吃食一一分给他们，又聊了几句闲话，见天色不早，便回了五原别业。

次日，李汀在河边给大暑洗澡降温。夏日里天气热，李汀隔几日便牵它到浅水里泡一泡。她正拿着刷子蘸水给它刷毛，李沛回来了。这是她从吴郡回来后，李沛第一次休沐。

李沛嘴里嚼着小虎从吴郡带回来的糖蟹，含混不清地赞道：“吴郡不愧是出美女的地方，小虎去这一趟，回来都好看了许多。”

李汀冲他挑了挑眉：“做我的兄长，是不是面上有光？”

“那是自然。”李沛又掰了一只蟹腿，嚼得津津有味，“别说这长安城了，放眼整个大炎，也没有我这般风光的人了。”

李汀伸手，狠狠拧了一下他的胳膊。

李沛疼得“嗷”地一声叫出来，手里的蟹腿差点飞出去。

祖母摇着蒲扇，看着兄妹俩闹腾，忍不住笑了。“你们两个，都几岁的人了，一见面就斗嘴，不成体统。”

李沛揉着胳膊，嬉皮笑脸地凑过去：“小虎不在的时候，祖母可不舍得对我笑呢。”

“胆子大了，连我这个祖母也敢调侃。”祖母说着，举起蒲扇，在他俩头上各轻轻拍了一下。

李汀缩了缩脖子，和李沛对视一眼，两人都笑了。

接下来的日子，李汀又回到了从前的模样：每日睡到日上三竿才起身，午后习武一个时辰，余下的时间便随意打发。有时她教庄上的孩子们练几招拳脚；有时她去街上买些零嘴，边走边吃，看着市井间的烟火气；有时她钻进马厩，和厩吏一同照看祖父留下的战马。

马匹是甲兵之本，国之大用。养马从不是易事，除了良种，还要配以粟、麦、菽等精料，再佐以西域苜蓿。那种草是前代使臣千辛万苦带回的，能令战马快速上膘。一匹战马一个月的草料，抵得上一个农人一年的口粮。没有殷实的家底，是养不起马的。

赶在秋季结束前，李汀在城郊的农庄里播下了苜蓿种子。十月前播种，来年五月便能收割头一茬。农闲时她常和家里的部曲、奴仆以及庄上的孩子们一同烤山栗吃，烟火气混着栗子的焦香，倒也自在。就这样慵慵懒懒地享受着冬日。

太子选妃的结果出人意料。这次没有定下太子妃，只选了一位良娣和两位孺子。良娣并非前世的田良娣，而是曲阳侯的女儿王氏。两位孺子，一位是太仆寺卿的小孙女柳氏，一位是胡骑校尉的女儿吴氏。

李溪与太子终究无缘，连最终名单都未能进入。