“你们不该来。”

杨冽颜目光凝在前方。

这话，是说给其余四人听的。

莫寻渊偏头瞥了眼身旁的沈卿樾，低声叹道：“我们若不来，游知味怕是要急疯了。”

一句话，竟让杨冽颜骤然噤声。她心头微颤，下意识朝沈卿樾的方向偷望，只见他紧抿着唇，一言不发。侧脸勾勒出冷冽的线条，似对二人对话置若罔闻。

杨冽颜飞快收回目光，可心底纷乱的情绪，早已翻涌不息。

“嘶——”

沈卿樾忽然顿住脚步，抬手按住左臂，脸色瞬间覆上一层痛楚。

众人察觉异样，纷纷驻足，目光齐齐落在他身上。

莫寻渊脱口问道：“游知味，你怎么了？”

关懿也一头雾水：“方才还好好的，怎会突然疼成这样？”

“是旧伤犯了？”郑苗鸯蹙紧眉，“还是说打斗时受了伤？”

眼见沈卿樾疼得闭紧了眼，杨冽颜心头一紧，再顾不上其他，快步上前想查看他的伤势。可沈卿樾却沉着脸，抬手一把拨开了她的手。

他用的是手背，力道不轻，杨冽颜猝不及防，被狠狠硌了一下。

沈卿樾紧咬着唇，眉眼间满是疏离的抗拒，半点要理会她的意思都没有，侧身避开她，哑声吐出一句：“我没事，继续走吧。”

杨冽颜径直拦在他身前，视线扫过他捂着的手臂，急切道：“残云阁的武器素来狠戾刁钻，若是不慎中了暗器上的毒，后果不堪设想，无论如何，先检查清楚伤势才稳妥。”

“我说了——”

“没事。”

沈卿樾定定地看着她，目光冷硬如冰不带一丝情绪，语气更是决绝：“该出发了，让开。”

杨冽颜抬眸凝视他，胸膛被情绪带得微微起伏，终究没再开口辩驳。可她脚下分毫未动，就那样站在原地与他对峙，气氛一时僵持不下。

微妙的气氛在两人之间漫开，郑苗鸯、莫寻渊、关懿三人愣在原地，你看我我看你，大眼瞪小眼。他们即便再迟钝，也隐约嗅出了两人间的不对劲。

关懿连忙出声打圆场：“呃……没事就好，没事就好！真要是不舒服，不如先去我机关屋，也好仔细查看伤势！”

莫寻渊在一旁连声附和：“对对对！关懿说得对！”

说着便小心扶着沈卿樾受伤的一侧，轻轻将人往前带。郑苗鸯则亲昵地挽住杨冽颜的手臂，不动声色地把她与沈卿樾隔了开来。

??

自五人抵达衙门起，残云阁弟子的气息便彻底消散，杳无踪迹。

关懿眼底闪过一丝了然，仰头畅快大笑，双手叉腰站定：“我早就料到了！他们若是真敢咬着我们跟来这，那纯属是自寻死路！”

确认周遭再无危险，五人转身离开衙门，一路跟着关懿往东而行。郑苗鸯悬着的心彻底放下，一边慢条斯理将手中九节鞭收拢缠回腰间，一边抬眼看向身前的关懿问道：“我们这是要往何处去？”

关懿停下脚步，回头冲她咧嘴一笑，眼底藏着几分狡黠：“方才去衙门，不过是为了彻底甩开那些尾巴，我实则想带你们去一处稳妥地方，你们尽管跟着我走便是。”

莫寻渊性子直率，见他刻意隐瞒，不免追问：“你少在这里卖关子，直说究竟要去哪？”

“等到了地方，你自然就知道了。”关懿摆了摆手，随即又打趣道：“你果真是我们这一行人里，最没耐性的一个。”

莫寻渊轻哼一声，双臂交叉抱于胸前，“还不是因为你故弄玄虚，不肯说个明白。”

关懿故作气恼，大手一挥，扬声嚷道：“既如此，等会儿到了地方，我便让你站在门外守着，半点儿不让你瞧！”

郑苗鸯看着两人一言不合就拌嘴的模样，既无奈又好笑，摇着头劝道：“你们俩啊就是爱拌嘴，不能消停片刻。”

说笑间，五人渐渐远离城中喧闹的街市，脚步不停穿过几条僻静小巷，又行过半里阡陌小道。周遭的人声渐渐淡去，取而代之的是林间鸟鸣与清风拂叶的声响。又走了约莫一炷香的功夫，眼前豁然出现一片茂密的青竹林，翠竹亭亭如盖，遮天蔽日，一条铺满青石的小径蜿蜒藏于竹林间，看着格外隐秘。

关懿率先迈步踏入竹林，回头朝众人招了招手：“快些跟上，穿过这片竹林就到了，保证是个绝对安全的地方。”

众人紧随其后，沿着青石小径前行，竹叶簌簌作响，阳光透过竹隙洒下斑驳光点，脚下青石微凉，全然没了城中的繁杂。约莫半盏茶后，竹林尽头豁然开朗，一座古朴雅致的别院静静坐落于此，别院围以低矮竹篱，院内栽着几株古松，正中是一间青瓦木舍，旁侧还搭着简易的石桌石凳，周遭草木清幽，远离尘嚣，一看便是极少有人踏足的隐秘之地。

“这是我早年寻下的隐秘别院，平日里从未来过人，官府之人与残云阁的眼线，绝不可能找到这里。”关懿推开竹篱门，领着众人走进院内，语气也收敛了几分玩笑，变得郑重起来，“咱们在此处落脚，既能避开追踪，也能好好商议接下来应对残云阁的法子，这便是我要带你们来的地方。”

说罢，他抬眼望向院内的青瓦木舍，眼底骤然泛起几分难以掩饰的成就感与温柔，“经过我多年以来的悉心钻研，我的机关屋，终于彻底成型了！”

众人皆是一怔，目光齐齐投向院中那间看似寻常的木屋，面上纷纷露出疑惑之色，郑苗鸯率先开口：“机关屋？这看着就是间普通木屋啊，哪里藏着机关？”

“这便是机关屋的精妙之处，外观藏拙，内里藏巧。”

关懿迈步走到屋前，指尖轻轻拂过屋身梁柱，细细说起这机关屋的外观门道。

只见这屋子以百年沉香硬木为梁柱，质地坚硬耐腐蚀，原木表面不着寸漆，只刻着细密繁复却内敛的云纹凹槽，凹槽深浅错落，正是机关运转的轨道，不凑近细瞧，只会觉得是寻常雕花。屋身榫卯衔接处严丝合缝，嵌着暗褐色精铁构件，与木色浑然一体，毫无违和感，既能加固屋身，又能充当机关卡位。

屋门并非整块木板，而是由多层硬木叠加咬合而成，边缘嵌着细小的哑光铜制榫头，藏在木纹缝隙里，门楣上悬着一枚半指大的墨玉扣，看似装饰，实则是整间屋子的机关总枢。两侧的窗上雕着缠枝竹纹，几乎每一片花格都能灵活转动，闭合时是严实的挡板，推开时既能通风，又能化作防御的暗格，就连屋前的石阶下，都埋着隐秘的机关触发槽，与周遭的古松竹影完美相融。

乍看只是雅致清幽的山间木屋，实则是步步藏巧、固若金汤的机关居所，全然看不出半分凌厉的防御痕迹。

“关懿，你这是？”沈卿樾不解问道。

关懿转头看向他，方才谈及机关时的满满自豪渐渐褪去，眼底锋芒尽数收敛，只剩一片温和的柔光。

“寻己剑与应魂珠固然重要，可眼下残云阁虎视眈眈、步步紧逼，天枢卫也在暗中周旋，两方势力皆庞杂难测，丝毫不可小觑。我近来多方打探，才得知一桩隐秘——皇上早在许久之前，便已暗中追查应魂珠与寻己剑的下落，其真实用意无人知晓，朝廷此刻对你们而言，究竟是敌是友，尚且无从定论。”

他说着转而望向杨冽颜：“正因为此事，我甚至有些后悔，让阿颜加入天枢卫……”

四人闻言，神色皆是齐齐一动，各怀心绪。郑苗鸯眉眼间满是凝重，莫寻渊抱胸的双手不自觉收紧，斜睨的目光褪去散漫，只剩深沉思索；杨沈二人眉头紧锁，显然都意识到了当下局势的凶险难料。

“我不后悔。”杨冽颜并未作过多犹豫，斩钉截铁道：“借着天枢卫的势力与残云阁对抗，正是我想要的。”

关懿听后微微松了口气，将众人的神色尽收眼底，语气愈发恳切：“正因为前路迷雾重重、危机四伏，我才耗费多年心血打造这处机关屋，终归要有一处固若金汤、不受外界分毫纷扰的安身之地，能护你与阿颜周全。”

众人盯着眼前这间暗藏玄机的木屋，皆是面露讶异，原本以为只是普通落脚处，没想到竟是关懿耗时多年打造的防护居所。莫寻渊也收起了先前的散漫，眼神微凝打量着屋身的机关纹路，再没提站在门外的玩笑话。

“阿樾，你现在还疼吗？

郑苗鸯此话一出，便瞥见身旁那道一直欲言又止的身影轻轻抬了抬眼。

她问出的，正是杨冽颜一路上迟迟没开口的话。

沈卿樾微微颔首，“好一点了。”

??

夜已深，沈卿樾正独坐案前。

一阵轻缓却清晰的敲门声打破寂静，他缓步起身走至门边，抬手拉开了房门。

门外站着的是郑苗鸯，手中捧着一个素白的瓷瓶。

看清来人的刹那，沈卿樾紧绷的肩线微微松弛，喉间轻轻溢出一声叹息，眼底那点莫名的期待瞬间淡去，取而代之的是一丝自嘲。

是自己想多了。

郑苗鸯将手中的药膏递去，“这是治外伤的药膏，药效很好，给你。”

“谢谢。”