朱长寿被看得发窘，偏过头叹了口气，“哪个人不是爹娘养到大，又不是天生石头心。那夜不是我不想给黑枣药，是根本就不能给。杜仁不知何时也染了病，可他一天在外给人瞧病治病，不管我不管孩子，大白日里地倒在家门口，还是我给扛进来的。我将熬的蒲公英水喂他，他说我藏药，不肯喝就算了，还要我拿出来白给外人，那蒲公英可是我忍病爬上山给小牛采的，你说我愿不愿意给外人？”

“我性子急，冲进厨房拿起菜刀逼问他，要家还是要其他人，他二话不说地冲我和女儿嗑了个头就往外走。那一刻我才知道我这一辈子原是错的那般厉害，我又想啊……反正我们都得了疫病，早晚是去黄泉路，那还不如早点去，省得越熬越搓磨，越搓磨就更是两两生厌、无尽痛苦……”

昏黄烛火中晏菀顺着光看向朱长寿，此刻她不再如白日里的那般粗鲁、豪横，也不是众人口中那个被妖魔化的恶人，她头发干枯、满脸油光、双手粗糙、身材走样，暗枚色短襦配着黄褐长裙，特别不体面，但她整个人是特别柔软的，甚至这份未作粉饰的柔软下疲惫、脆弱悉数尽显。

“若是有选择谁愿做个毒妇呀！我年轻时也是个极良善、极体面的姑娘，上敬父母师长，下护兄弟幼妹，我会上门帮着瞎眼的婆子纺织、打扫、做饭，看见沿街乞讨的乞丐会给银钱，我还会月月上庙宇磕头祈祷国泰民安、风调雨顺……

“可是呢……我怎会变成现如今这番模样呢？易怒暴躁，甚至为了一捆柴、一斗米、甚至一株菜同人大打出手、互相谩骂，变成了村寨中有名的恶人、泼妇，人嫌狗恨的。”

说着说着，朱长寿的手不自觉地抚上她脸上松弛的皮肤、眼角的皱纹、杂乱的髻发，竟抑制不住地大哭起来，“我也不知道我为何会成这番模样……可明明我不是这样的呀！”

不知为何，晏菀鼻头发酸，自己也很想哭，也很想抱抱她。而她确也这般做了，她将朱长寿拥入怀中，让朱长寿的头搭在自己颈窝，手不住地轻抚她的背。

许久，晏菀小腿发麻，她微微动弹一下身子，抬头望见远处那半边天，似打落了朱砂匣子，血红血红的。

那是什么？她心中疑问骤起，然还不待起身探究个明白，嘭得一声巨响便从天边蔓延至耳廓，这声响很大，震得她几乎快耳聋，而她脚下一阵地动山摇，她同朱长寿身形难支，被晃倒在地，与此同时周遭的一切物什也被这巨大的威力激得半空晃荡，后跌落在地，不少陶罐粉身碎骨。

晏菀同朱长寿互相搀扶着起身，站稳后，她深吸一口气，嗅得满嘴火油味，顿时惴惴不安，当即跑出院落。官署外的长街上已站了不少人，他们皆在抬头张望。

西方那血红的天边，已燃起朵巨大的火焰莲花，它张牙舞爪地怒放，又似一只巨大的怪物，裹挟着热浪要来吞噬掉这座死气沉沉小镇。

“柏威……柏威……他人在哪？”

晏菀身形抖得厉害，尽管她竭力克制，但语气中泄露出的愤怒与颤抖早已出卖了她，她逮人就抓着问柏威踪迹，可百姓们不怎么认识柏威，怎能答出，纷纷无措地摇头。

夜里的风，是从西边吹来的，这就更加助力于大火向四周的民居扩散，它一寸寸逼近，极快速地吞噬掉一间间民居，晏菀能感受到热浪一潮一潮地涌来，她额上的汗越来越多。

来不及了！

晏菀一把夺过矜书手中的刀，利落上了台阶，手起刀落，刹那间将官署匾额上挂着的破锣取下，在杜仁错愕中抽出他手中的木棍，重重一敲。

“京师随我而来的侍卫……出列！”

矜书懂得晏菀何意，顿时朝她一点头示意，然后迅速地组织、清点侍卫。

见矜书如此有条不紊地安排侍卫，晏菀不再操心于此，转头对着在场的昌化百姓喊道：“力壮者随我救火救人！”

然一片杂乱的议论声，并没有百姓站出。

“大家身患重病，确不知明日如何，可来昌化之前，我已去信给当世最好的医者霍家的霍华真大夫，算算脚程，明日或者后日她便会带着惠民局的医官达到。因而对大伙来说，活得了一时便算一时，活得了一日算一日，只要能撑到霍大夫来，就一定能治好病活下去，也一定能好过此时此刻被活活烧死在这儿。”

百姓似有些动容，愁眉不再那么紧锁，甚至有几位身强力壮的汉子跃跃欲试，可身形略动，便被周遭的人一把拉回。

“先前的药便毫无疗效，这次凭什么要我们相信你！”

这是个好问题。晏菀勾唇浅笑，甚至还愿下一记猛药。

“你们只能信我！”

“我乃当今怀王世子的世子妃，官家、圣人亲封的一品文安郡夫人，我自然能调动霍家及惠民局的医官。今日我晏菀在此起誓，愿同昌化共存亡，随我共同救人救火之人奖钱十贯！”

一阵短暂的犹豫后，不少人都愿同晏菀往西救人救火。在往西走的途中，救援的队伍逐渐壮大，而西边零零散散多户人家的房屋已窜起火苗，晏菀索性将队伍分成几支小队，除了一支由杜仁领着的专司救人外，另外几支全是一户一队点对点地灭火。

夜风不住地吹，扬起的火星子像雨般滴落，再形燎原之势迅速铺开。这让晏菀意识到不灭掉起火点这一根源，恐还会有房屋源源不断地遭殃，她赶紧带着人继续往西走。

不过也真是奇怪，更西边的火势正逐渐减弱！