“姑娘啊……喝口热汤，暖暖身子吧！”

这不是叠云或者倚翠的声音。

晏菀黑暗中抬起头，望见一双明亮、温暖的眸子。慢慢地，一星点光擦破黑暗，映照出整个人影。那人是高大的、微胖的，那人也是笨拙的、友善的，她捧着一碗热气腾腾的肉汤，正笑盈盈地看着自己。

“朱娘子？”

晏菀惊讶。

朱长寿含笑地靠近晏菀，将肉汤塞进她手中，贴着她倚墙坐下。

“这肉排应是阿舅从你们那儿讨来的吧！我舍不得给他们吃，就悄悄藏了些起来的，但每次也只放一点点。今晚你可有口福了，都给了你！”

“啊？”

晏菀脑海中顿时浮现出杜老翁以及他身上挂着的那一个个绿色小包袱。顿时恶心劲儿一涌，忍不住偏头呕吐，吓得她身旁的朱长寿赶紧接过肉汤，另空出一手拍打她后背。

朱长寿天生神力、力大无穷，就算是刻意收住力道，可于晏菀来说还是洪荒之力，她一拍，晏菀只觉整个后背被震得发麻，连肺部都受到牵连，微微发痒，忍不住剧烈咳嗽起来。

然朱长寿以为晏菀是被肉汤呛到气管，加大拍打力道。

“停……”

晏菀几乎是用上了逃命般的速度，才得以脱离朱长寿的摧花辣手。

“你没事了吧！”

朱长寿远远站着，晏菀见她一脸关切，似作不得假，赶紧点头。

而朱长寿不经意见看见碗中的肉排，这才恍然大悟，失笑着连连摆手，“这骨头没人吃过的，你看还连着肉呢！”

晏菀将信将疑地仔细端详，见一块莹白如玉的小骨头周边围满了无数泛着油脂的枚色肉纤维，那块厚肉应是吸满了鲜香的汤汁，极饱满、丰盈，软软烂烂，扑腾着热气与咸香四溢，而整碗乳白汤汁顶部浮荡着厚厚一层澄黄到近乎透明的油脂，撒上了些碎菜末，十分诱人。

不过晏菀真的提不起食欲，她摆摆手，又颓唐地缩回墙角。

“晏娘子，你想过你若是没到昌化，今日的昌化会是什么样子吗？”

穿戴好厚厚的龟壳，晏菀只当自己是一只软脖子乌龟，不想答、不想管，只顾缩着头就好。

“恐怕就昌化这穷山恶水、一点稀薄的田土还不够埋人吧！”朱长寿自顾自地说下去。

“不……甚至到后来应该没有挖土填坑的劳力了吧！就任尸体躺在屋中、路旁，等到几轮风吹雨打后化为白骨，无人收敛、无人奠祭。或者有剩口气的，早就趁着还能跑跳之时，跑得没了踪迹。这样一来昌化就不复存在了。”

“所以……”朱长寿拉过晏菀的手，无比真诚地劝慰道：“晏娘子无需自责，你已救下了不少人。”

“真的？”

心中的藩篱搭建起来，不是只靠一两句简单的话语就能撤掉，但朱长寿这番话无疑给晏菀种下一颗种子，这颗种子会生根发芽，会茁壮成长，重新成长为名为自信的大树，而待那时晏菀周身所包裹地龟壳亦会化为铠甲，在她行风走雨、乘风破浪后，无畏世间任何事。

“我曾曾晏娘子为恩人，这作不得假！”

“真的？”

晏菀依旧是将信将疑，但已接过肉汤捧在嘴边，缓缓张嘴喝下。

“说来也不怕晏娘子笑话，若你们不出现在昌化我们一家子可能早就去见了阎王爷。就在你到的那天夜里，我雷公藤都煮好了。这疫病啊……就像是钝刀子割肉，一下两下不怎么疼，但是时间一长，没人能经得起这样折腾、消耗。经了大半个月，家里能止疼、降热的草药早就没了，就连米缸子里的米也见底了。”

“没了药我们能怎样过？硬过呗！小牛病了，没有药，我就一遍遍地用黄酒给他擦身，甚至我还会让他泡在凉水里，可这样时间久了，且不说疫病会如何，他身子也会垮的；我染病了，可里里外外还有一堆的活等着我做呢，只能硬撑着身子骨起身，好似没病那般。”

“雷公藤！”晏菀抓住了某个重点，恍然大悟，微微张口惊呼，直愣愣地盯着朱长寿。