不过……好像有驱蚊水加燃香的曹婆子并没有染病！晏菀得到意外之喜，忙拉过朱长寿询问，见她支支吾吾、含糊不清，直接跑出门寻曹婆子。

风过拂来一阵香气，檐下挂着的铜铃叮咚作响，而整座竹屋外，藤蔓繁盛；竹屋内，曹婆子正坐在窗前织布。

“戒急用忍，行稳致远，不是早就告诫过你思静、思缓、慢行吗？”

兴许是曹婆子将晏菀误作为朱长寿。可她之前态度似乎不怎么友好，晏菀吐吐舌头正思量着该如何开口，后退一步撞上一只瓷碗，惊醒窗台上小憩的狸花猫。然老猫对她这位冒然闯入领地并打翻自己食盆的陌生人极其愤怒，当即弓着脊背、竖起毛发、呲牙咧嘴地发出警告，惹得曹婆子不得不起身安抚。

“怎么是你？”

“我这儿并不欢迎你？”

晏菀赶紧将打翻的食盆回正，见曹婆子一脸阴郁，下定决心豁出去地大声道一句得罪，然后快速跑上前抱住曹婆子，手心紧紧贴着她的额头。

“好像没有发烧！”晏菀喃喃自语，不确信地又用手背贴了贴自己额头。

“嗯……也没有汗！”晏菀将手顺着向下触摸。

“摸够了吗？”

曹婆子没有急着将晏菀推开，而是沉着脸，冷睨着她。倒是晏菀被看得有些不好意思，赶忙松开退后，不停地鞠躬道着抱歉。

“前辈没有觉得有任何的不舒服吗？”

慧者，闻弦音而知雅意，曹婆子又是个极为聪慧的人，自然知道晏菀问的是疫病相关的，坐下继续织布，良久才缓缓开口，“如你所见，我一个老婆子刻意躲着人，独自住在这河畔，哪会得什么瘟疫？就算是河谷中那群人闹翻天也与我无关！”

“那前辈究竟在怕什么呢？”

晏菀细细回想竹林中设有石灯，石灯内里结有厚厚一层黑灰，青石板上也沾有滴落的烛油，可见昨晚有人曾燃灯指路。既然昨晚一夜如此，那前夜、前前夜、之前的数百数千夜呢？恐都有燃灯。而竹林中的石桌及院子中的木桌上都有一盏干净的白瓷壶及几只素盏，朱长寿曾取出喝水，可见是能喝的，那又是为何人备下的呢？

且曹婆子并未如她自己所说的那般绝情，不然又怎会同朱长寿这般名声并不怎么好的人相交呢？甚至她也并不如她所说那般喜欢孤寂，不然怎会留有一只老猫作伴呢？

想清楚这些点，晏菀继续咄咄相逼，“昌化有那么多的山岭，前辈若是着实喜静大可搬去山间与白云、清风作伴，何须在此一两里内同往来百姓相看相厌呢？”

曹婆子重重放下梭子，转身指着门，平静说：“姓晏？本事就这点？激将法对我这老婆子起不了任何作用，何况是你来求我这糟老婆子。”

“后生……拿出点恭敬来，做不到就滚！”

云过日轮，天一下子阴了下去，石板铺就的地面也不再白煞煞地刺人眼。晏菀收回视线，俯下身恭敬行礼，曹婆子依旧无所视，专心织布，晏菀一咬牙，径直跪下。

“此前多有得罪，还望前辈宽恕。晚辈知晓前辈能调制出一种绿色可驱蚊的药水，特来叨扰前辈，望前辈赐药，以救昌化上百黎庶。”

语罢，晏菀诚心十足地躬身叩首。

“世子妃……不好了……出大事了……”

是矜书的声音，火急火燎的，晏菀的心被种莫名的不安攫住，顾不上驱蚊药水，顾不上曹婆子，慌忙提裙起身奔走。只是到门口时曹婆子突然站起身，一反常态地癫狂大笑并开口。

“你果真姓晏！那晏修老儿同你是何关系？”

晏修不就是祖父的大名吗？

难道她认识祖父？

可能有仇！

晏菀心中顿时划过几个念头，但根本来不及细究，她止步回首。

“不管前辈何处而来，但既已身在昌化，便是昌化人。皮之不存，毛将安傅！”

说完，快速再行一礼，便匆匆随矜书离去。