“那你不想休息了？”

萧崇璟猛点头，可看见晏菀视线扫向门外的临时安置处，立马改成摇头。

晏菀不禁轻笑，拍了拍他，“你不想休息就带着矜书上山继续割青蒿。”

萧崇璟本向上略带弯弧的唇角顿时变平，眉毛及眼也都耷拉下，加之今日衣衫还是前些日子里的那身翠绿衫子，皱皱巴巴的，此刻活像一只巨大的、仇深苦大的苦瓜。

他闷闷踢了踢脚边碎石块，抬首见晏菀已拎着只大包袱走出门，当即拔腿跟上。

朱长寿出了官署门便一路向西，带着几人左拐右拐，直至不见人烟、不见屋舍。

“我就说她又在耍花招吧！”

眼看朱长寿要带着众人入一片竹林，萧崇璟心生警惕，一把拉住晏菀。

“大官人不必紧张，曹婆子喜静，一人独居在这白鸟河畔，过了这竹林就到了。”朱长寿憨憨陪着笑，但或许是因日常逞凶争强惯了，这笑显得僵硬又刻意十足，反而让人不自在。

晏菀死死盯着朱长寿试图从她脸上发现丝破绽，然风停叶静，原本夹杂在叶浪松涛之中的潺潺流水随着鸥鹭嘶鸣渐行渐近、渐行渐促，惹得她不由自主地追寻、望去。

“这条河原本没有名字，水也是从山上流出来的，每每秋、冬二季一批接着一批的白鹭打北边南下到这饮水、过冬，就有人叫它白鸟渡，但人们嫌拗口，也更愿叫白鸟河。晏娘子你看，前面那芦苇荡就是房子了。”

走出竹林，晏菀顺着朱长寿手指的方向望去，便见三栋草屋错落伫立在河边，不过不同用官署那一片建材多取自木料，这几栋草屋搭建皆是用的竹子，且房屋周边遍植花草，人未靠近却早已嗅见芬芳。

篱笆外，朱长寿大叫了曹婆子几声，却无人应答。

晏菀皱紧眉头，暗道不好。正欲推开篱笆门，强行进入，却被朱长寿按住。

朱长寿不同往日，一反常态地清清嗓子，柔声且恭恭敬敬地继续出声，许久，那曹婆子才姗姗来迟。

因来时杜仁的欲语还羞，晏菀下意识地认为曹婆子也如朱长寿那般不好相与，不过当真人出现在晏菀的视线中，惊得她快掉下下巴。

曹公笔下有位欺霜傲雪、不食烟火的妙玉，晏菀曾一度想象不出这位清冷美人暮年究竟是何模样，直到今日看见眼前的曹婆子，顿时明了。

曹婆子应是已过古稀之龄，满头银发垒成一丝不苟的发髻，唇红齿白，眼角、脸上爬满皱纹，不过并非千沟万壑，而是极细密、清浅的，就如同她这人一般，细密、清浅得如同历经酷暑寒冬的霜雪化作一泓春水，虽不再锋利、没有棱角，却依旧冷沁。

“我不见外人！”

曹婆子轻抚着怀中老猫，连眼皮也未曾抬起过。

朱长寿看了眼晏菀，赶紧摆手，“晏娘子同萧郎君是来救昌化的，不算外人！他们没地方住，阿婶这不是有空着的屋嘛……”

朱长寿话还未说完，曹婆子当即便沉下脸色，刻薄打断，“我平生最讨厌姓萧的同姓晏的，寿娘，你带着他们从那里来便回那里去吧！”

说罢，曹婆子便决绝离去，可着急的朱长寿立马跑到曹婆子面前，捏住她衣袖，摇动起来，晏菀远看着更是难以置信，朱长寿这竟是在……撒娇……，而曹婆子也不再如起初那般冷模冷样，颇宠溺地刮了刮朱长寿鼻头。

“寿娘，你这般对我无用。趁我现在还未动杀心，带他二人速速离去吧！”

“他二人救了昌化许许多多的人！”

“那又关我何事？”

朱长寿蓦地想起杜仁曾说过的一句话，试探着开口道：“可……他二人有恩于我，就连阿舅也是他们救下的。”

“哦？”曹婆子半掀眼帘，打量起朱长寿，见她表情凝重，坚定点头，再次心疼地摸摸她头，以示安抚，“罢了，欠债还钱、天经地义，他欠下的债便由我来还吧，且上一辈的孽关乎下一辈何！让他二人离我这孤魂野鬼远点便可，免得要吃人！”

曹婆子果真如她自己说的那般像只游魂飘走了，悄无声息。朱长寿欢欣喜不已，不顾晏菀满脸茫然，拖着她就往最远的那栋奔去。

房子说不上大，有三间，五脏俱全，只是多年未住人，覆上厚厚一层灰尘，住进需得好生收拾一番不可，且这栋房子临水，后半段竟是直接架在水上的，房子周边有着不少水生植物，按理来说，这儿应是少不了蚊虫的，但晏菀自踏入至今一只也没见过，不过这屋子里里外外总是萦绕着一股浓香，细细嗅又掩着股苦涩药味，八成少蚊虫便是因此。

晏菀赶紧追问朱长寿，才知曹婆子自己做出种绿幽幽的水，涂抹在皮肤上可防蚊虫叮咬，同时她整日里燃香，香中含有薄荷、艾草、荆芥、茉莉等植物，也驱散走不少蚊虫。

从一听杜老翁口述症状到近距离接触昌化百姓，晏菀深觉所谓的疫病就是疟疾，制定出治与防二步走的策略，治就是煮青蒿水施发给百姓喝，防就是燃艾驱蚊，但现实往往是骨感的，这两日百姓喝了煮好的青蒿水压根就没什么疗效，该发的烧还在发，该打的冷摆子还在打。昨日晌午起熬得药已换回杜老翁拟出的药方子，但这药方也只是头疼医头、脚疼医脚，根本治不了本啊！

同时刚砍来的新鲜艾草，仍留有大量水份，一点燃便浓烟滚滚，熏得人无法睁眼，加之艾草同生姜一起煮能驱风寒，平日里老百姓一有个头疼脑热便煮来喝，这次分发给他们燃烧驱虫，好多百姓根本舍不得，昧下藏着，再另燃起杂草应付了事。